И он начал с описания своих снов, с того, как Анасуримбор Келмомас вручил Сесватхе карту Ишуаля, последнего пристанища древних куниюрских королей. Но он быстро запутался в словах. Каждое упомянутое имя требовало еще больше имен для объяснения – слова накладывались, громоздились одно на другое, не добавляя ясности.
Безглазое чудовище зевнуло, показав тлеющие недра в мертвой оболочке.
– ИСТИНА – НАШ УГОВОР, – проурчал он в темноте.
Мертвая крокодилья голова угрожающе наклонилась вперед.
– ЧТО ЗА КАРТУ ТЫ ИЩЕШЬ?
Старый колдун сморгнул, прикусил от страха губу…
– Возмездие, – произнес он.
– И КОМУ ТЫ ЖЕЛАЕШЬ СМЕРТИ?
– Анасуримбору Келлхусу, аспект-императору.
– А В ЧЕМ ЕГО ПРЕСТУПЛЕНИЕ? КАКОЕ ОСКОРБЛЕНИЕ ОН НАНЕС ТЕБЕ?
Перед глазами Акхеймиона встала почему-то не Эсменет, а Мимара, беременная, брошенная на произвол Капитана. Если он не выдержит… Если оступится…
– Хватит! – выкрикнул он. – У тебя уже есть истина!
– А ЕСЛИ ОНА НЕ БЕЗГРАНИЧНА?
Щелчок лопнувшего тяжа мокроты, словно тетивы лука.
– Да, но…
– ЕСЛИ!
Чудовище шагнуло вперед, и камни затрещали под ним…
– ИСТИНА!
Челюсть с железными шипами раскрылась…
– НЕ!
Пламя вырвалось из ноздрей…
– БЕЗГРАНИЧНА!
Все дрожало от гулкого эха. Сера и скверна дымкой висели во мраке. Старый колдун чуть не вскрикнул, когда ему на плечо внезапно опустилась рука Клирика.
– Он играет с тобой, – сказал Нелюдь с белым лицом, исполненным безмятежности. – Его нельзя отделить от его клада. Он слишком испорчен и чересчур долго пролежал здесь…
Последний правитель Нелюдей снова повернулся к мерзкому созданию.
– Он? – бездумно переспросил Акхеймион.
– Ваттит.
Как тварь из морской пучины, Раку отступил во тьму. Смех, похожий на осыпающиеся скалы, пронесся по древним подземельям.
– Он умирает от внешнего, – сказал Клирик. – Ибо ад поддерживает его изнутри.
– ХИТРЫЙ… – простонал Раку из темноты.
– ХИТРЫЙ-ХИТРЫЙ ИШРОЙ!
– Я уже видел это раньше, – сказал Ниль’гиккас, глядя на чудище.
Он обернулся к старому колдуну и, улыбаясь, добавил:
– Я помню.
Акхеймион пристально посмотрел на Нелюдя, спрашивая себя, кто из них старее: древний, бессмертный дракон или нечеловеческий правитель.
– Так что же нам делать?
Какое-то злобное веселье вспыхнуло в темных глазах Нелюдя. Без всяких объяснений он направился во тьму, где пыхтело чудовище.
– Беги, – крикнул он старому колдуну. – Спасай их, пока не поздно.
– Их?
Клирик бросил взгляд через плечо.
– Твою жену и ребенка.
Как и большинство домов в трущобах Каритасаля, бордель, где жила Мимара, был закрыт от внешнего мира и открыт внутри. Два наемных верзилы охраняли вход, украшенный орнаментом из молний. Каждой глотке нужны клыки. Но, только миновав их, человек оказывался в пространстве, где все приглашало. Золотая краска. Яркие гобелены с картинами битв, которые случались или не случались. Ладан и загадочные напитки. Внутренние дворики с садом, залитые солнечным светом. Девицы, лежащие на вышитых диванах в гостиной, которые болтали и смеялись низкими, бесстыдными голосами…
Их глаза рыскали туда-сюда, словно подсчитывали детей с голой грудью…
Комнаты с кроватями располагались вдоль восточной стены, согласно традиции и на удачу. Несмотря на высокую цену, выбирали Мимару. Ее всегда выбирали. Ведя клиента за палец, она слышала из-за дверей ворчание, завывание и кряхтенье, а порой крики и всхлипывания. Какое-то оцепенение охватывало ее, словно придавливала стена, расплющивая, как тень. И она пряталась от развратных глаз, даже когда появлялась раздетой перед публикой.
Очень похоже на кирри, думала она, вспоминая это чувство, глядя на улыбку Галиана, нависшего над ней.
Пожалуй, легче… умереть.
Старый колдун не стал убегать. Вместо этого он погнался за Нелюдем, бормоча заклинания и спотыкаясь на каждом шагу. Нелюдь уносил Суриллический Знак с собой, освещая опустошенную Гробницу.
Великий Раку не отступал, а просто наблюдал за ними невидящими глазами.
– Ваттит! – проревел Нелюдь.
Холод обжег колдуна, ибо Ваттит было именем из глубокого прошлого, из первых дней Войны, когда люди были рабами или вредителями. Ваттит Ужасный. Черный с золотом…
Отец Драконов.
Раку во всем своем гнилом великолепии возвышался над ними, грациозно изогнув лебединую шею, низко опустив громадную голову. Слепящее пламя вырвалось из щеристой пасти.
Треснули камни. Золото оплавилось. Такого Акхеймиону и не снилось. Все пропало кругом, залитое слепящим белым светом, ревом и искрами. Внешние Чары Акхеймиона просто сдуло. Внутренние прогнулись, затрещали, как раскаленные нити.
– Клирик! – позвал он, чувствуя, как язык пламени лижет его руку и щеку.
Медлить было нельзя. Моргая, он ступил в кромешную тьму, где мерцал Суриллический Знак Нелюдя.
Все залил слепящий свет.
Бушевали мехи в исполинской печи, и второй удар золотистого пламени метнулся к его ногам. Гром прокатился по трескающимся камням. Огонь окрасил потолок и высокие колонны пульсирующим рыжевато-желтым светом. Выкрикнув новое заклинание, Акхеймион забрался в проем рухнувшей двери, шагнул по фальшивому потолку парадной залы во тьму.
– Я куйя! – выкрикнул Нелюдь откуда-то из темноты. – Я ишрой! Я убил пятерых твоих сыновей и дочерей!
– ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ СЛИЗНЯК! – проревело чудовище. – УЛИТКА БЕЗ ПАНЦИРЯ!
– Я Ниль’гиккас! Я Клирик! И ты выслушаешь мою проповедь!
Даже не видя его, Акхеймион знал, что Нелюдь, выкрикивая эти слова, бежит по невидимым развалинам.
– ГЛУПЕЦ. Я ПЕРВЫЙ. У МЕНЯ БРОНЗОВАЯ ШКУРА И ЖЕЛЕЗНЫЕ КОСТИ!
Старый колдун завис над проломленным потолком, где по краям торчали обломки древних, огромных камней.
– Ты слеп! – выкрикнул Клирик, и тонкое эхо его голоса потонуло в раскатах грома. – Ты нищий сборщик мусора, узник собственной злобы! Плоть твоя сгнила. Кремень твоей силы давно раскололся!
– А У ТЕБЯ С ВЕКАМИ СГНИЛА ДУША, КУНУРОЙ!
Чудовище изрыгнуло очередной поток ревущего пламени, осветив все расщелины и проломы в потолке. Акхеймион шагнул в пустоту, к центру бездны, над которой царил мрак, а внизу пылал огонь. Без поддерживающих колонн гранитные проемы склонились согласно прихотям веса и трещин. Он слез по самой длинной из опор, сошел вниз по присыпанному пылью ребру. Огни большие и малые горели повсюду между колонн. Он успел заметить, как Клирик пронесся меж дальних колонн и скрылся в тени. Он бежал кругами…
