— Гениальный план, дружище! Гениальный! — запрыгал на месте Виктор. — Отправляемся немедленно?
— Подождем полуночи, сейчас еще рановато. Зато предлагаю не злоупотреблять поздним ужином, а пройтись сейчас к тому месту, где мы обнаружили предположительный вход из простенков на объект номер семь.
До того он обмолвился о предыдущих поисках довольно подробно, но сразу оговаривал, что нужна помощь. В том числе, возможно, и огромным двуручником Менгарца. Потому что в паре с Додюром отыскал довольно подозрительную стенку. Нельзя сказать, что ее сложили из многочисленных блоков, но вот покрыть потом преграду плоскими каменными обломками, словно под древнюю текстуру, могли. А почему жрец обратил на нее внимание? Да потому что иного входа в мужской "омолодитель" просто по всем логическим рассуждениям быть не могло.
— Только эта стена! — утверждал он. — Или вообще входа нет. Но ломать ее нечем, молота порядочного у нас нет. Да и гул по всему дворцу пойдет. Так что надежда — только на твой меч, на его острие, да на те два небольших лома, что у нас есть. Пошли?
Конечно, Виктор, да и Додюр не отказались бы перекусить перед хлопотной ночью, но возражать не стали, а, подхватив инструменты и древнее, громоздкое, как оглобля, оружие, поспешили к подозрительной стене. На первый взгляд она и в самом деле ничем не отличалась от других простенков, да и ловушек именно в том месте совершенно не было. Как бы показывалось специально: ничего важного, обычный длинный переход. Но вот под самым сводом имелось окошко, ведущее в обычный дворцовый, пусть и довольно широкий коридор, соединяющий два крыла. Если это место так неважно, то к чему тогда наблюдательный пункт за совсем уж второразрядным коридором?
В общем, идею выломать помеченные жрецом блоки Виктор поддержал безропотно. Другое дело, что у него душа рвалась на части, когда он с коком приступил к расковыриванию стен. Острый конец двуручника, как бы он ни был закален и крепок, мог лопнуть в любой момент. И хотя это не особо сказалось бы на рубящих качествах меча, но как бы он потом смотрелся без поблескивающего острия?
Поэтому вначале возились очень долго, с осторожностью. Уже и Фериоль, ведущий наблюдение за дворцовым коридором, не выдержал и зашипел из-под свода:
— Ну и чего вы там так долго копаетесь?! Ничего с твоей оглоблей не случится! Налегай! В крайнем случае, пока никого нет, можете и ударить ломами пару раз. Быстрей!
Кончик меча опасно выгибался, но свою основную задачу выполнил: расширил несколько щелей и даже расшатал один камень в кладке. Дальше уже пустили в ход ломики, поддели самый сложный первый кусок и вывалили его под ноги. После чего пробить дыру насквозь и посветить внутрь вдвойне потайного помещения было только делом времени.
Пробили, посветили. И сразу с содроганием наткнулись взглядами на жуткий оскал иссохшей до желтизны мумии.
Додюр громко сглотнул:
— Захоронку нашли, кажется…
Монах Менгарец вздохнул, наоборот, с некоторым облегчением:
— Ну мертвые нам не страшны. Навались, дружище!
В течение следующего получаса они с остервенением и с максимальным напряжением своих модифицированных мускулов работали на развале стены. Да так увлеклись, что к моменту образования внушительного овала не сразу заметили предостерегающие световые сигналы со стороны жреца. А когда замерли, стараясь не дышать, то даже до них донесся громкий топот из наружного коридора и голоса:
— Вот иди сюда, сюда! Именно за этой стеной что-то хрустело и скрежетало. Ну слышишь?
После короткой паузы раздался презрительный ответ:
— В голове у тебя хрустит! Пить меньше надо! Напарник явно обиделся:
— Ты за собой смотри, а в мой кубок не заглядывай! За свои пью! И если говорю, что скрежетало, то так оно и было!
— Ну ладно, пусть… Но что теперь? Побежишь докладывать старшему смены? А ведь я подтвердить не могу, потому что ничего не слышу.
Опять короткая тишина и уже более неуверенный голос:
— Сейчас и правда все тихо…
— К тому же ты знаешь, что в последнее время дворец рушиться начал?
— Да слухи это и сплетни!
— Ну не скажи. Поговаривают, что дух Гранлео уже вернулся в эти стены, а скоро он и сам возродится, как феникс из пепла. Помнишь такую легенду?
— Ох, каких только сказок не выдумают!
— Глупец! Уже не один из наших слышал угрожающие шепотки из стен, а кое-кто даже слова разобрал: "Всех уничтожу!.." Но для того чтобы Гранлео силы и плоть обрел, ему надо из своего дворца жесткость в себя втянуть, вот стены он ломает, вот силенки в себя и втягивает.
Кажется, напарника рассказчик все-таки запугал, потому что тот стал говорить гораздо тише и уважительнее:
— Ну а нам-то император ничего плохого не сделает? Вдруг это плохая примета — подобный хруст услышать?
— Да, и такое поговаривают…
К тому моменту Фериоль задумал одну пакость. Не в силах удержаться, он прикрыл ладонью отверстие для подсмотра, посветил фонарем себе на лицо и мимикой показал Виктору, что желает напугать охранников нужным шепотом. Тот пожал плечами, переглянулся с Додюром и согласно кивнул в ответ. Умных соправителей в Триумвирате не осталось, так что можно и пошутить. Это покойный князь Парайни, узнав о странном шепоте, приказал бы в том месте разобрать стены, чего бы это ни стоило. А тут оставшемуся герцогу Здорну будет не до этого, да и сама пакость упадет на благодатную почву: солдаты охраны и сами уже вон чего нафантазировали.
Только пара охранников собралась двинуться дальше по своему маршруту осмотра, как под сводами коридора пронесся неприятный шепот, поднимающий дыбом волосы на затылке:
— Всехуничтожу-у-у-у-у!.. Все-э-э-эх!..
Из внешнего коридора больше ни слова не раздалось, зато участившийся топот показал, что слушатели прониклись и должным образом ускорились, пытаясь как можно быстрей покинуть неприятное место.
Это в своих выводах подтвердил и наблюдатель:
— Кажется, они не скоро сюда вернутся. Работайте, ребята, работайте!..
— Да все уже сделано, — отозвался Менгарец. — Входим внутрь и начинаем осматриваться.
И там было к чему присмотреться. Мумий оказалось целых шестнадцать, и все они располагались по открывшемуся помещению в самых нелепых позах. Причем весьма характерных для наглой и насильственной смерти.
— Вот так захоронка! — не сдержался инопланетянин от восклицания. — Интересно, как давно эта трагедия состоялась? Узнать бы время, выясним и исполнителя.
Додюр поспешил сменить Фериоля на наблюдательном посту, и врач-диониец присоединился к тщательному осмотру. Причем сразу заявил, что мумиям не меньше восьмисот лет, он когда-то уже осматривал подобные останки в одном из раскопов возле монастыря Дион. Там восемь веков назад обвалом завалило большую шахту, и люди задохнулись в мучениях.
