Ну а потом с большим запасом воды вернулись к свежему мясу, промыли его, и кок стал священнодействовать у плиты. Причем начал жарить так, что первые кусочки готового мяса доходили до готовности почти моментально, а по мере насыщения едоков куски становились все более большими, сочными и все более пропитанными специями.
Обливаясь жиром и не в силах остановиться от такого обжорства, Фериоль осуждающе качал головой:
— Нельзя так себя вести, нельзя… Совсем мы с вами благоразумие и осторожность подрастеряли от голода и жадности. Ну сами подумайте: что будет, если охрана дворца эти изумительные запахи учувствует? Да они от обилия слюны захлебнутся! Они стены зубами грызть начнут, чтобы только добраться в то место, где подлые повара втайне от всех жарят такую вкуснятину. А ведь я уверен, хоть где-нибудь, но эти запахи выползут наружу.
Присматриваясь к очередному кусищу мяса и намечая, в каком месте вонзить в него зубы, Менгарец отвлекся для обстоятельного ответа:
— А с другой стороны, простые охранники только еще больше озлобятся на своих лидеров. Ибо сразу заподозрят тех в тайных пиршествах, чуждости к простому народу и в подлой обособленности. Кухонь-то во дворце вон как много, а каждая пара охранников не имеет права выйти за пределы своего маршрута. Вот и будут думать, что мясо готовится в другом месте, а им остается только слюнки глотать. О! — Он сделал вид, а может, и в самом деле прислушался: — Стены не грызут? Алебардами не стучат? Криков не слышно: "Дайте и нам кусочек!" Значит, все в порядке. Додюр, дружище, не останавливайся. У тебя любые блюда получаются просто божественно.
Но и момент полного насыщения настал. Пришлось конкретно обсудить планы на завтра, и в них просматривалось три варианта. Первое: самое позднее послезавтра двинуться в сторону Четырех Холмов, где располагался, по предварительным расчетам, истребитель. На этом варианте настаивал врач-диониец. Второе: остаться здесь еще на недельку и всеми силами и возможностями нанести как можно больше вреда проклятым Львам Пустыни. Этот вариант весьма одобрял кок, не забывший издевательств палача. Третье: предлагалось бросить все усилия на вскрытие оставшихся объектов. Тем более что суть обходных тоннелей исследователям уже ясна и зайти вовнутрь из простенков будет намного проще, быстрей и безопасней. Все-таки следовало вначале определиться в одном месте, а уже потом исследовать следующие интересные загадки. Так думал Монах Менгарец.
Вроде он не сильно и настаивал, но его предложение было одобрено единогласно.
Глава десятая НОВЫЕ ОБЪЕКТЫ
Раз решили оставаться еще на несколько дней, то прохлаждаться товарищам долгим сном Менгарец не дал. На этот раз он проснулся первым, опередив даже кока, и самолично бросился разогревать остатки вчера приготовленного мяса. Воду для чая тоже вскипятил. Додюр на это стал с ворчанием обижаться:
— Это мой камбуз! Я же не хватаюсь за твой двуручник?
— Да сколько угодно! Здесь все свои! — отмахнулся Виктор. — Вот когда наш отряд вырастет в численности до ста человек, тогда да, даже приготовление чая ты имеешь право никому не доверить. А сейчас нас так мало, что для товарищеской ругани нужны хоть какие-то поводы. Все веселей будет. Вот я и встал из-за вредности своей пораньше…
Проснувшийся Фериоль вскочил на ноги с отличным настроением и желанием свернуть горы:
— Вообще-то по старшинству это мне следовало встать раньше всех из-за старческой бессонницы и своим брюзжанием гнать вас на работу. Но, как ни странно, сплю я преотменно, крепко, словно в молодости. То есть и эта функция организма у меня восстановилась. Приятно!
— Так и должно быть. — Пришелец из космоса стал разливать чай в большие глиняные кружки. — У нас подобную процедуру может себе позволить каждый человек. Конечно, если он не полный неврастеник, желающий поскорее умереть.
Троица быстро позавтракала, затем прихватили наличные инструменты, к которым на этот раз причислили и огромный двуручник, и подались на нераскрытые объекты. Решили начать с номера десять, потому что тринадцатый Монах Менгарец, вроде как и не страдающий предрассудками, решил оставить на потом.
Начиная с момента вскрытия "омолодителя" для мужчин, исследователи правильно уловили основные тенденции поиска тайных внутренностей дворца, поэтому подозрительную стенку, за которой скрывался секретный вход на объект номер десять, отыскали сравнительно быстро. Дальше опять пришлось поработать незаменимым мечом, хотя Виктор очень старался его не повредить. До сих пор с трудом верилось, что острие этого уникального оружия, прошедшего столько пертурбаций, еще не отломалось, не искривилось, не затупилось и не зазубрилось. Не иначе как и в самом деле его изготовили где-то в невероятно техногенном мире, по ультрасовременным наработкам и под старину. И попал он в этот мир вместе с династией Гранлео, если не раньше.
Стену расковыряли за полчаса, в два раза меньше потратили на блокировку ловушек, устранение стопоров и вскрытие стенной панели. Последняя подалась с приложением максимальных усилий трех мужчин. Создавалось впечатление, что панель вообще не открывали с самого момента постройки дворца. Что заставило Додюра Гелиана вслух высказать общую для подпольщиков каменных джунглей мечту:
— Наверняка там оружие! Вы и с той стороны не открыли, и тут ни разу никто ногой не ступал.
Виктор несколько остудил пыл товарища логичными рассуждениями:
— С той стороны мы не открыли просто из-за нехватки времени. А раз здесь никто не ходил, то императору достаточно было и основного входа. Ну и самое главное: оружия Гранлео с собой не имел в Чагаре, так откуда оно тут возьмется? В такое счастье, что императора здесь никогда не было, мне верится очень слабо… Хотя…
Панель дрогнула и с противным шуршанием утопилась вглубь, в образовавшуюся щель посветили фонариками, проверили отсутствие ловушек, и только тогда Менгарец осторожно прошел внутрь. Разочарованный вздох товарищи поняли правильно.
— Все равно ведь мечтал тут найти несколько своих вожделенных автоматов? — Жрец-диониец держал в руках две большие керосиновые лампы. Лоб его покрылся морщинами от удивления: — А это что за монстр? Неужели еще какой-нибудь "омолодитель"? Или наоборот? Вдруг и такие "машинерии" имеются: раз — и состарился. А?
Похоже было, что инопланетянин сам впервые видит подобное устройство, ибо ходил вокруг него да озадаченно чесал маковку:
— Зачем создавать агрегат для старения? Гораздо проще, дешевле и действенней просто дать человеку камнем по голове. Или вон мечом моим укоротить на голову. А эта штуковина гораздо более хитрого предназначения…
— Какого именно?
— Вот сам понять пытаюсь… Особенно меня это специфическое кресло смущает. Подобные в нашем мире называют гинекологическими, они только для определенного медицинского осмотра женщин предназначены. Но чтобы оно стояло в таком окружении мощнейших и уникальных приборов?
Кресло и в самом деле имелось. Вроде как вполне обычное, с точки зрения гинеколога. Но вот располагалось оно над поблескивающей витой спиралью выемкой, этаким кругом диаметром метра под три. Да плюс сверху нависало многочисленное скопление сложнейших приборов, которые опускались во время процесса. Несколько выносных устройств могло придвигаться к креслу со всех сторон. На что слабо разбирающемуся в медицине Виктору пришла в голову только единственная идея-предположение:
