Здесь Хлеби разрешил немного отдохнуть, и они поплыли почти по инерции.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что возвышающиеся скалы нависают над водой с отрицательным уклоном. А кое-где массы камней так мрачно горбились над лодкой, что страшно было взглянуть наверх. И хотя все склоны острова казались испещренными массой мелких трещин, выбоин и сколов, вряд ли удалось бы взойти на его вершину. Даже имея специальное оборудование. Даже при поддержке хорошо обученных и тренированных скалолазов. Тем более Кремон удивился, когда учитель ткнул указательным пальцем вверх:
– На этом острове будем устанавливать маяк межгосударственной связи. Планируется провести две линии: здесь и вдоль реки Юзва, через Могевар. – Видя на лице своего ученика явные сомнения, он добавил со смехом: – Не волнуйся! Если сорвешься вниз, я тебя подстрахую. Да и падать в воду вполне приятное дело.
– Спасибо! Теперь не волнуюсь! Вы умеете…
Договорить Кремону не пришлось. На груди его наставника басовито загудел амулет магической связи с центральным маяком на замке. От неожиданности оба Эль-Митолана замерли и побледнели. Но если молодой еще в чем-то сомневался, то старший сумел выдавить из себя:
– Нарушен охранный периметр!
Похоже, и у него подобное известие вызвало оторопь. Но справился он на удивление быстро, вскочил и уставился в момент остекленевшими зрачками в сторону замка. А затем раздалось его еле слышное бормотание:
– Группа из десяти особей… Двигаются с юга… Их прикрывают щитом невидимости и неопознания два Эль-Митолана. Если бы не периметр, мы бы их не засекли… Скорость-ездового похаса… Проклятье! Даже в поселке никого из воинов почти не осталось! Ушли с караванами!..
При последних словах Кремон одним гребком развернул лодку и собрался грести так, как не греб ни разу в жизни, прекрасно осознавая, что вряд ли они успеют помешать неизвестным атакующим ворваться в замок. Но наставник его остановил:
– Стой! Давай к скалам!.. Туда! К той глубокой расщелине!..
Не совсем понимая суть действий протектора, парень тем не менее моментально напряг мускулы, и через четыре гребка лодка уперлась кормой в шершавую поверхность. Хлеби за это время достал из кармана стальную герметическую коробочку в виде кубика и, произведя определенные манипуляции, открыл ее. Затем с каким-то трепетом достал оттуда шар серого, чуть поблескивающего вещества. Отыскав, взглядом нужную расщелину, Эль-Митолан засунул странный шар в самую глубину, а затем скомандовал:
– Отплывай! Быстрей!.. Еще быстрей…
Когда между ними и островом образовалась полоса воды шириной метров пятьсот, поступила новая команда:
– Стой! А теперь, – наставник посмотрел прямо в глаза Кремона, как бы заставляя его собраться и мобилизоваться, – ничего не бойся. Произойдет большой взрыв, но от мелких осколков я поставлю щит. Скала рухнет в воду, и в нашу сторону пойдет волна. Нам надо ее оседлать. Только тогда успеем к замку. Поэтому, как только крикну «давай», налегай на весла изо всех сил. Я тоже чуть помогу левитацией. Понял?
– Да!
Тут же Хлеби повернулся к острову, и на его ладони вспыхнул маленький уголек, который в среде Эль-Митоланов назывался «Поджигатель» и служил как раз для поджигания чего-либо на определенном расстоянии. Уголек тут же взлетел и, роняя искорки, полетел в сторону нависающих над водой скал. Скрылся в той самой расщелине, где остался таинственный серый шар, и в ту же секунду оттуда полыхнуло такое пламя, что Кремон непроизвольно зажмурился. А когда открыл глаза, вокруг лодки щедрой рябью расходились круги от тысяч мелких камней и осколков, разметанных взрывом. В наступившей тишине показалось, что ничего не произошло, но тут же что-то захрустело, раздался грохот громового разряда, и гигантская глыба оторвалась от стены острова. Вернее, даже не глыба, а вся боковая часть скалы, нависающая над озером. В какую-то секунду показалось, что падающая стена накроет и утлую лодчонку с Эль-Митоланами, но она с шумом водопада и гейзером брызг ухнула довольно далеко. В тот же момент послышался крик:
– Давай!
Кремон старался изо всех сил. Хлеби уселся на руль, а другой рукой ухватился за доску сиденья. Лодка после этого набрала почти немыслимую скорость. Вот только волна за плечами наставника вздымалась еще быстрее. Наверное, Хлеби заметил нужный момент по отражениям в зрачках своего ученика, потому как успел крикнуть:
– Весла вдоль борта и держись!
В ту же секунду лодка стала перпендикулярно носом книзу. Казалось невероятным – как они не выпали! Казалось невозможным – как они не кувыркнулись! Казалось подозрительным – как Хлеби справился с управлением лодкой!
«Наверное, он каждый день так тренируется!» – мелькнула шальная мысль у парня. Но их плавсредство оказалось чуть выше середины гигантской волны и понеслось к берегу с умопомрачительной скоростью.
Несколько минут оба Эль-Митолана почти не дышали от напряжения и боязни хотя бы качнуть утлое суденышко, которое словно проваливалось куда-то в пропасть. Хлеби заговорил, лишь с трудом раскрывая плотно сжатые губы:
– Полпути уже прошли… Волна большая – вынесет нас чуть ли не к замку. Будь готов по команде передать мне всю магическую силу…
– Хорошо… – После этих слов Кремон попробовал осмотреться. Для этого ему пришлось взглянуть куда-то вверх и чуть в сторону. И у него сразу создалось впечатление, что обезумевшая волна разобьет их лодку о стены замка – с такой громадной скоростью тог приближался. Оставалось надеяться лишь на глазомер протектора. Но и голова Кремона кое-что соображала, подсказав одно верное решение. Парень чуть прокашлялся и со всей силы свистнул своим фирменным свистом. Наверняка его было хорошо слышно в конюшне даже с такого расстояния. Хотя повторить на всякий случай все же стоило. Когда он повернулся к своему наставнику, то прочитал в его глазах уважительное одобрение. В такой момент каждая секунда слишком дорого будет стоить.
Затем Кремон извернулся со всей возможной осторожностью, встал на колени и принялся во все глаза рассматривать берег. Через две минуты из конюшни вылетел оседланный Торнадо. Хвост его торчал почти горизонтально, грива развевалась от скорости, и скакал конь строго в определенную сторону – к озеру. Видимо ни секунды не сомневаясь, в каком направлении находится его хозяин. Вот только створки ворот не захотели разъезжаться перед конем без наездника. Но вороного это не остановило. Под удивленное восклицание Хлеби и восторженный вопль Кремона Торнадо перемахнул изгородь в таком красивом и высоком прыжке, что подобное казалось невероятным. Прыжок увидели и выбежавшие из конюшни Дани и Леско, успевшие по тревоге вооружиться до зубов. – Похоже, у них тоже имелся свой небольшой арсенал.
Оба конюха так и замерли, пораженные великолепием прыжка. Но в ту же секунду заметили надвигающуюся волну и криками попытались вернуть вороного обратно. Кремон тоже забеспокоился, но не смог придумать ничего приемлемого для такого случая и рявкнул во всю глотку:
