– Может, Машанэ подскажет, где здесь ванну отыскать? – пошутил колдун.
– Сейчас! – воскликнул дворецкий, уже стоя по щиколотки в глубокой луже и делая попытки смыть с одежды и рук как можно больше кровяных пятен. – Если он хотя бы озеро найдет – уже будет здорово.
– Не согласен! Болотистое озеро, во время дождя, без сухого полотенца… Слишком вульгарно. Я лучше дождусь завтрашнего вечера и… в ванну!
Коперрульф уже отмыл свой меч и с явным сожалением засунул его в ножны. Но воспоминания о ванне вызвали и у него ностальгическую улыбку:
– Ты еще вспомни о горячей воде! Ладно, поехали, а то мне не нравится обилие в здешних лесах всяких зверей и прочих монстров. Думал, будет легкая прогулка, а вот оно как повернулось.
Умывшийся Кремон подозвал своего вороного и, усевшись в седло, высказался с молодецкой бесшабашностью:
– Ерунда, Ганби! Мы с вами везде прорвемся!
Устроились на ночлег быстро. Учитывая ошибку уже мертвых врагов, соорудили в развилке дерева над восстановленным шалашом наблюдательный пост, решив установить поочередное и постоянное дежурство. Из получившегося гнезда прекрасно просматривались большая часть поляны и вход в землянку.
Затем еще до наступления полных сумерек закопали под корнями упавшего дерева бандитов и спешным образом перетащили останки колаба к отыскавшемуся очень быстро озерку. От него осталась чистой от травы лишь небольшая лужица, но трехметровый шест дна так и не достал.
– Глубоко! Как раз самое место для этого гада! – с натугой пыхтел Коперрульф, подталкивая шестом половинку монстра к чистой воде. Кремон тем временем приподнимал левитацией тяжеленное тело над густой травой.
– Вряд ли эту мерзость кто-либо искать станет, но чем меньше следов, тем лучше!
– А через пару недель, – добавил Машанэ, – от этих вонючих кусков и следа не останется. Здесь такие огромные раки живут, что их ловить страшно. Мне кажется, они и чешую бронированную перетравят.
– А как же раки здесь смогут жить после того, как озеро зарастет? – удивился колдун. – Им ведь стоячая вода не по вкусу?
– Конечно! Потому-то они, скорей всего, и вымрут или на новое озерко попробуют перебраться. И ведь сами виноваты: поели всю рыбу, вернее, ее мальков, которая травой питается. Вот озеро и зарастает. Но лишь озеро зарастет, раков не станет. А через год снова рыбка появится. Еще через десять лет озеро становится прежним. Пока вновь засилье раков не возобладает. Опять трава наступает. Круговорот природы…
Тщательный обыск в землянке и осмотр оружия тоже почти ничего не дали. Лишь в вещевом мешке нашли нечто весьма интересное. Но никто так и не понял, что именно им попалось в руки. Некая приятно пахнущая и твердая субстанция была герметично упакована в некую прозрачную пленку, напоминающую рыбий пузырь. И по форме выглядела как толстая лепешка средней величины.
– Скорей всего, это нечто из продуктов питания. – Коперрульф в подобных вопросах разбирался просто отлично. – Смотрите, одна из них съедена наполовину. Вот даже следы зубов видны.
– Возможно, это вещество спрессовано из перемолотых сухофруктов, – предположил Машанэ. – Я даже готов попробовать для эксперимента…
– Не стоит! – тут же вмешался Кремон. – Следы зубов и приятный запах ни в чем не дают уверенности. Да и не к спеху нам срочно выяснять состав и проводить на себе испытания. Вернемся в Агван, и уж там протектор проведет полное обследование.
– Резонно! – Дворецкий подправил усы и стал укладывать почищенные от крови колаба стрелы в колчан. – Тогда отдыхайте, а я заступаю на вахту.
Давать такому опытному ветерану какие-либо наставления Кремон посчитал глупым делом, а потому тут же рухнул на сваленные в углу еловые ветки и заснул молодецким сном.
Его дежурство выпало на самое утро, и за восемь часов сна организм восстановился полностью. И проснулся молодой колдун вовремя, не дожидаясь сигнального подергивания веревки, протянутой из «гнезда» в землянку. Имея в запасе еще несколько минут, он, не вставая, проверил «отделенным сознанием» окружающую местность. Все было в порядке, если не считать двух прогуливающихся у дальней опушки волков и замершего на своем посту Машанэ. Но в руках у лесника находился приготовленный лук с наложенной стрелой, и левое, более чуткое ухо направлено в сторону затаившихся хищников. То есть он держал ситуацию под полным контролем.
Кремон живо вскочил, сделал минутную, но весьма интенсивную разминку пробуждающихся мышц и неслышно выскользнул из землянки. Постоял с минуту, осматриваясь по сторонам и показав жестами леснику, что он знает о наличии ночных визитеров. Дождь уже давно перестал, и по небу скользили лишь лохматые клочья рваных облаков, время от времени пропуская вниз разноцветное сияние одной, а то и обеих лун одновременно.
Наладив ночное зрение, Кремон без труда заметил среди деревьев две поджарые волчьи фигуры и решил отпугнуть их от поляны. Нечего под ногами мешаться и отвлекать внимание. Для этого он создал на каждой руке по угольку, прикрыл их оболочкой невидимости и отправил в сторону незваных гостей. Через минуту жалобный вой огласил окрестности, и оба хищника со всей прытью устремились в лес, пытаясь уйти от человеческих запахов как можно дальше и быстрей.
Машанэ спустился с дерева и одобрительно закивал, стараясь говорить шепотом:
– Правильно ты их отсюда спровадил! Все время крутились и принюхивались. И нападать не нападают, и уходить не хотят – кровь учуяли. Да и ездовые животные для волков в такой глуши – цель весьма соблазнительная.
– Больше ничего подозрительного?
– Очень издалека слышалось нечто напоминающее визг скира, но ручаться не стану: так ничего и не повторилось.
– С какой стороны?
– С того места, где колаба на части рубили. Там ведь тоже крови полно. Может, какой скир по следам и направился к озеру. Свежатинки захотелось.
– Нырять скиры умеют?
– Умеют! Но только со стрелой в глазу и с камнем на шее… Оба одновременно усмехнулись и затем так же дружно зевнули, что вызвало новые улыбки.
– Ладно, идите отсыпайтесь, – скомандовал Кремон. – Как только забрезжит рассвет, я вас разбужу, и тронемся в путь.
Оставшись один, он ловко вскарабкался на пост и удобно устроился в развилке сходящихся веток. Идущее снизу тепло от животных создавало даже некое подобие обитаемого и многолюдного места жительства. К тому же проснулся Торнадо. Почувствовал присутствие хозяина и вопросительно всхрапнул. В ответ колдун сказал несколько успокаивающих слов и с показной строгостью приказал отсыпаться. Вороной после этого еле слышно фыркнул и больше звуков не подавал Казалось, что вокруг полная безопасность и мирная безмятежность, и Кремон только усилием воли отгонял от себя неожиданно навалившуюся сонливость.
Прошло два часа. Чтобы занять мозг более интенсивной работой, Кремон усиленно принялся размышлять над данной ему два дня назад загадкой. Перебирая разные варианты уже имеющихся решений и предполагая поиски ответа в дальнейшем. Но пока так и не смог приблизиться к ответу на вполне безобидный и простой вопрос: «Что такое сон?» Как он ни крутил словосочетания и имеющиеся знания, конкретного и оригинального ответа найти не удавалось. Получалось, что придется советоваться по этой загадке со всеми людьми. Может, кто и подскажет или натолкнет на правильное решение. Ведь учитель не запрещал расспросы на стороне, – значит, надо этим воспользоваться. Не хочется получать дополнительные наказания за неправильный ответ или долгое молчание.
