– А, привет, – сказал он. – Я знаю, где ключ от подвалов.
Стефани прикрыла дверь, а Страхолюд стал внимательно осматривать кандалы.
– Хорошая работа, – заметил он.
– Я знал, что ты оценишь. На металл наложено сковывающее заклинание.
– Прекрасно. Мне потребуется несколько минут.
– Я никуда не спешу.
– С вами все в порядке? – спросила Стефани.
– Со мной хорошо обращались, – кивнул Ловкач. – Если не считать пыток. Зато у меня было время подумать. Теперь я знаю, где ключ.
– Вы уже говорили.
Страхолюд выпрямился, кандалы упали. Ловкач поднялся на ноги.
– Мериториус здесь?
– Он совещается с остальными, – ответил Страхолюд.
– А-а… – протянул Ловкач. – Так вы решили действовать на свой страх и риск?
– С нами еще Танита Лоу, но, в общем-то, ты прав.
Ловкач пожал плечами.
– Должен признать, вы меня удивили.
– Ключ, – проговорила Стефани. – Вы не сказали Змею, где ключ?
– Даже при всем желании я не смог бы этого сделать. Меня осенило несколько минут назад. Все очень просто. Он прямо перед нами.
– Поговорим об этом попозже, – сказал Страхолюд. – Нам нужно идти.
– Драка будет?
– Надеюсь, что нет.
– Жаль, а то я как раз в настроении подраться.
– Возьмите, – сказала Стефани, протягивая Ловкачу пистолет. – Это может пригодиться.
– Мой пистолет! Я так по нему соскучился. Патроны есть?
– Нет.
– Пошли, – позвал их Страхолюд и вышел за дверь.
Стефани и Ловкач поспешили за ним и… группа Пустотелых застыла на месте. Они уставились на беглецов бессмысленными взглядами. Время остановилось.
– Да, – сказал Ловкач. – Действительно уникальная спасательная операция.
Пустотелые приблизились, Страхолюд и Ловкач вступили в бой.
Ловкач работал кулаками и коленями, лучевыми и бедренными костями. Страхолюд искусно лавировал между атакующими, швыряясь огненными шарами в каждого, кто подходил слишком близко.
Из-за спин Пустотелых Стефани заметила бегущую к ним Таниту. Та взбежала по стене, потом прошла вниз головой по потолку.
Стефани была потрясена. Она не понимала, как Таните такое удалось.
Свисая с потолка, Танита включилась в схватку, она размахивала мечом и била Пустотелых по головам. Всего через несколько минут от Пустотелых остались лишь зловонные лохмотья.
Танита спрыгнула вниз и приземлилась на ноги.
– Там на подходе еще несколько, – проговорила она и с надеждой спросила: – Может, нам лучше уйти отсюда?
Они добежали до лестницы, не встретив никого на своем пути, но, когда уже почти достигли выхода, массивные двойные двери распахнулись, и перед ними предстал еще один отряд Пустотелых.
Страхолюд и Ловкач выступили вперед и защелкали пальцами, засыпав пол огненными шарами. Стефани с изумлением наблюдала, как шары слились в одно целое и образовали стену. Пустотелые отступили.
Танита обернулась к Стефани.
– Куртку!
– Что?
Без всяких объяснений Танита схватила Стефани за воротник и сдернула с нее куртку, потом подбежала к окну, набросила куртку на голову и прыгнула. Стекло взорвалось осколками.
– О… – пробормотала Стефани.
Она тоже подбежала к окну и вылезла наружу как раз в тот миг, когда Танита вставала на ноги.
– Спасибо, – проговорила Танита, возвращая куртку.
– Осторожно! – закричал Страхолюд. Стефани отпрянула в сторону, Страхолюд и Ловкач нырнули в окно и прыгнули вниз, как два брата-акробата. Упав на траву, они тут же вскочили на ноги.
– Бежим! – крикнул Ловкач.
Почти у самого леса Стефани увидела, что к ним приближается один из Рубак. Судя по тому, что он был весь облеплен кусками скомканной бумаги, схватка была жаркой. Численное преимущество было явно на стороне Пустотелых, Рубака был изранен и истекал кровью.
Он сделал несколько шагов и упал замертво. Второго нигде не было видно.
Беглецы, не останавливаясь, неслись к забору, когда из подвала выскочил очередной отряд Пустотелых.
Страхолюд первым добежал до стены, взмахнул руками и взлетел вверх.
Танита не сбавляла скорости. Казалось, девушка сейчас врежется в стену, но она легко прыгнула и тоже оказалась наверху.
Прежде чем Стефани успела о чем-то попросить, рука Ловкача схватила ее за пояс, и они устремились наверх так стремительно, что ветер загудел в ушах. Под ногами мелькнула кромка забора. Они приземлились на другой стороне так легко и мягко, что Стефани не смогла удержаться от смеха.
Все четверо забрались в машину, Страхолюд повернул ключ зажигания и выехал на дорогу, оставив замок далеко позади.
Глава 18
На крыше
Издалека донесся смех, и Ловкач оглянулся. Они стояли на крыше ателье Страхолюда. В Дублине гасли огни, город готовился ко сну. Стефани смотрела на крыши домов, на улицы и площади. Внизу ходили люди и проезжали машины. Ловкач повернулся к ней и сказал:
– Итак, Валькирия Карамболь?
– Вам не кажется, что это глупо?
– Наоборот. Я думаю, это звучит здорово. Валькирия. Женщина-воин, провожающая души павших с поля боя. Попахивает извращением, но кто я, чтобы судить? Технически я – мертвец.
Она взглянула на него, немного помолчала и сказала:
– Было ужасно? Пытки…
– Было совсем невесело, – согласился Ловкач. – По-моему, он почти сразу понял, что я понятия не имею, где ключ. После этого он пытал меня просто ради удовольствия. Кстати, я сказал тебе спасибо за помощь?
– Можете не беспокоиться.
– Какая глупость! Спасибо.
Стефани улыбнулась:
– Пожалуйста.
– Твоя подруга Танита была расстроена, когда поехала домой.
– Мне кажется, она сожалеет, что мы использовали Рубак в качестве прикрытия.
– Я бы принял точно такое же решение, – заметил Ловкач. – Рубаки исполняют свои обязанности, не нужно им мешать.
– Она сказала то же самое.
– Одно дело понимать, и совсем другое – принимать. Прежде чем она смирится с правильностью собственного решения, ее наверняка будут мучить ночные кошмары. Но она – воин, справится.
– Она хороший боец. Если я начну тренироваться прямо сейчас, я смогу в ее возрасте стать такой же?
– Почему нет? Шестидесяти лет интенсивных тренировок вполне достаточно, чтобы любой ребенок стал маленькой аккуратной машиной для убийства.
