Шестой и седьмой день прошёл без особых волнений и сложностей. Зато восьмой, всю последующую ночь и девятый день армия потеряла на преодоление невероятно пересечённой местности. А потери личного состава достигли двадцати единиц.
Но самое крупное и смертельно опасное сражение произошло в конце девятого дня. Причём смерть грозила в первую очередь самому создателю Опоры. И началось это сражение с изумлённого восклицания катящегося рядом охранника:
– Праматерь всех живых! Великая Гандарра!!!
Часть девятнадцатая
На вспышки маяка
Уже чуть ли не полная ночь накрыла посёлок огов, расположенный у самого подножья возвышающегося Барьера. Чёрные тучи не пропускали и одного кусочка колдовской радуги, которые разбрасывали своими отражениями обе луны, жёлтая Марга и синий Сапфир.
Но приближающемуся отряду из четырёх боларов не нужно было никаких ориентиров. Зелёный Маяк жизни частыми вспышками вырывался из внутренностей самой большого и добротного обиталища посёлка. Оттуда же раздавался многоголосый шум праздничного застолья. Да и в каждом третьем доме посёлка горели яркие Трего, и царило разудалое веселье.
Как ни странно, на поселковых улицах вообще никого видно не было, ни наёмников, ни местных жителей. И боларов это порядком насторожило. На некоторое время они зависли между крон трёх фруктовых деревьев, наблюдая. А потом, посоветовавшись, разлетелись в разные стороны. Вернее на разведку полетели три товарища Спина, а сам он остался пристально наблюдать за домом, из которого вырывались сигналы Маяка.
Не нравилось болару такое частое и неритмичное моргание. Словно Кремон подавал сигналы от нечего делать или просто для бездумного развлечения. Хорошо хоть сами сигналы возобновились несколько часов назад. А то с самого утра пришлось лететь строго по прежнему курсу и опасаться, что Невменяемый остался где-то позади. Ведь как дал о себе знать утром, так больше и не маячил. По счастливому совпадению во время всего полёта не попалось внизу ни одного населённого пункта. Так и неслись по прямой на всей возможной скорости. Устали, спать хочется и есть, но остановиться никто и не предложил. Все четверо боларов помнили, как их упрашивали Хлеби с Давидом помочь их бывшему ученику и лучшему другу. Чуть ли не со слезами упрашивали…
Да Спин и без уговоров выложится до последней дрожи корней для Кремона. Сам ещё не осознаёт полностью всех причин, но выложится…
Ага, вот и товарищи возвращаются! Пользующийся безоговорочным авторитетом и командирской должностью, Спин приступил к расспросам. Воркуя, естественно. Не хватало ещё людям случайно подслушать боларов, общающихся на мировом языке.
– Что узнали интересного?
Доклады последовали обстоятельные и грамотные:
– Чуть левее от нашей траектории полёта расположен огромный лагерь Легиона огов. Воины готовятся ко сну. Но на внешних постах лежат колабы. По всей видимости, легионеры не имеют право покидать лагерь.
– С северной стороны посёлка, в развороченной рощице отдыхает почти целая тысяча колабов. Они уже спят, улегшись вплотную под навесами и накрывшись одеялами. По всем признакам – легли слишком рано. Видимо собираются вставать до рассвета.
– Четырнадцать колабов стоят по контуру огромного полукольца, внутри которого посёлок и прилегающие территории с двумя воинскими лагерями. На самом Барьере тоже покатывается изредка по два чёрных диска, и висят осветительные шары. Но охраняют колабы из интендантского подразделения, Эль-Митоланов среди них лишь каждый шестой. Поэтому отделённым сознанием почти никто местность не осматривает.
– Да я тоже заметил, – согласился Спин. – За всё время, пока вас не было, лишь один фиолетовый сгусток пометался по посёлку и помчал дальше. Словно кто-то наведывался просто так, на всякий случай.
– И что всё это значит?
– Наверняка что-то тут у них крупное затевается.
– Когда?
– Может завтра. А может уже и вчера. – Спину всегда нравилось оперировать предстоящими событиями в гипотетическом прошлом. Да и вообще, недаром его в стае уже давно величали Заманчивым Сказателем. Вероятно ещё из-за того, что он мог всех своих соплеменников уговорить на что угодно. Но сейчас усталость брала свое, и философствовать было не к месту: – Спим по очереди. Ты – первым. Меня разбудите на утреннюю вахту. Если сигналы прекратятся – ничего не предпринимать. Но сразу попытаемся действовать, если Кремон выйдет из дома.
Пока болары общались между собой, попутно успели сытно поужинать высококалорийным вяленым мясом и медовой патокой в специальных пластинах. Пищи оставалось мало, но не экономить же после такого дальнего пути!
Затем одно летающее растение сместилось по ветке в сторону наблюдаемого дома, а три его товарища удобно расположились в развилках ветвей. Ведь если просто лежать в подходящей выемке, то лучше экономятся и быстрей восстанавливаются растраченные силы. Насестом пользуется лишь вахтенный.
Заманчивый Сказатель Спин заступил на вахту перед рассветом, ещё в полной темноте. Пасмурность висела чрезвычайная, покрапывал дождик, и рассмотреть что-то дальше наблюдаемого дома не было возможности. Его товарищ, устраиваясь на освободившееся место, кратко поведал об итогах наблюдений:
– Пока всё тихо. В доме веселились до середины моей вахты. Сигналы Маяка прекратились сразу после полуночи. Выходили лишь местные жители. Кремон так и не появлялся.
«Плохо. – Подумал Спин, левитируя на место наблюдателя. – Неужели за целую ночь он так и не удосужился выскочить на улицу? А раз не пользуется отделённым сознанием, значит, не может. Или его там держат под арестом? Непохоже… А если всё-таки? При всей нашей горячности и повышенном самомнении отбить своего друга у людей мы не сможем…»
Постепенно небо, затянутое рваными тучами стало сереть. Праздники праздниками, а хозяйские заботы никто не отменял. Послышались крики петухов, хлопнули двери, звякнуло ведро в хлеву. Из печной трубы вязкой кашей стала выползать ленивая порция дыма. Видимо подкинули свежих дров на старые угли.
И вдруг Маяк мигнул несколькими вспышками! Но уже не из внутренностей дома, а из огромного двора, невидимого за стенами. Спин тут же вскинулся, разбудил ближайшего к нему товарища и слевитировал к огромному строению. Не иначе как Кремон вышел во двор и желает срочно поговорить.
Болар старался не привлечь к себе внимания рано проснувшихся хозяек. Аккуратно присел на конёк крыши большого хлева и принялся спешно осматривать двор, который для простого человеческого глаза мог показаться чёрным зевом колодца. Ага! Вот и шевеление! В самом углу кто-то копается или устраивается в стогу с сеном. Но почему нет ауры Эль-Митолана? Понятно – скрывает.
И опять несколько вспышек зелёного Маяка Жизни ослепили дрожащего от нетерпения болара. Зовёт к себе! Вперёд!
Спин элегантно проскользнул под крышу навеса и почти бесшумно опустился на верхушку сеновала. Секунду прислушивался, что там делается внизу, а потом осторожно позвал:
