Хорошо, что диски охранников оказались элементарно выше, чем рост создателя Опоры. Именно они приняли на себя одновременно четыре молнии и словно окаменели. Хотя перед этим почти все успели по два раза выстрелить из своих литанр. Но после полученных молний из лапы правостороннего охранника выпала поблескивающая литанра и Кремон без раздумий подхватил оружие со льда. И как раз вовремя: в следующее мгновение он увидели метнувшееся в его направлении щупальце и выстрелил. Мохнатая конечность с жуткой присоской на конце разорвалась от взрыва посредине, и Невменяемого обдало лишь мелкими кусками плоти. А уже в следующее мгновение последний сегмент скрылся в бездонных глубинах.
Рядом тут же оказались новые охранники. Другие колабы невероятными усилиями пытались погрузить своих парализованных товарищей на приготовленные полозья. Все остальные воины старались равномерно и осторожно обтекать препятствие на своём пути и помогать всем пострадавшим по возможности.
Как ни странно жертв удалось избежать. Все пострадавшие оказались просто парализованы и стали уже через полчаса приходить в себя. А в голове клина тем временем шёл ожесточённый спор.
– Если бы мне сразу выдали литанру – то риск для всех бы уменьшился! – выкрикивал Кремон себе за спину. – Ведь это просто чудо, что я успел подобрать обронённую литанру и защититься от щупальца.
– Да мы все тебя понимаем, – пытался его успокоить князь Оузер, – Но теперь-то опасность миновала.
– Немедленно верни литанру! – противно визжала лейтенант Гулис. И ей вторил рычащий голос нового командира полка наёмников:
– Литанра – оружие секретное! Им может пользоваться только воины ДТО.
– Как видите, и у меня руки не крюки! – не собирался уступать бравый десятник. – И вдруг другая Гандарра вылетит сейчас навстречу? А мне жить хочется! И хочу напомнить, всем моим боевым товарищам – тоже. Если я хоть на мгновение уберу Опору, половина из вас уже не выживет. Так что оставьте меня в покое!
– Отдай литанру! – не прекращала своё визжание Ландра.
– Как только выйдем на Барьер – сразу же отдаю! – рассерженно полуобернулся Кашад. – А может и раньше, лишь только граница Топей покажется на наших глазах. Но пока литанра останется у меня! Да и темнеть начинает, вдруг какая пакость крупнее прилетит? И опять мою охрану парализует? А так мне спокойнее!!!
Видимо последний довод оказался самым убедительным. Хотя накричались все ещё вдоволь. Но когда над клином раскинулся Свод, Кремон уже шёл спокойным шагом и мысленно улыбался во весь рот:
«Очень хорошее приобретение! И правильное поведение позволило отстоять такое невероятно мощное оружие. Теперь мои шансы на выживание хоть немножко, но увеличатся».
Ночь прошла сравнительно спокойно. А затем наступил десятый, самый исторический день Великого Похода. И начался он с двух основополагающих событий.
Вначале Кремона догнал князь Оузер и подробно проинструктировал по поводу выданных ещё в Царстве серебристых костюмов:
– За километр от берега все люди должны будут облачиться в свои костюмы в обязательном порядке. Ты тоже. В этом тебе помогут капитан Лессо и два сотника. Сумеешь облачиться на ходу? Или на саночках, как тебе будет удобнее?
– Думаю, проблем не будет. Но для переодевания пришлите мне лучше Золану.
– Зря смеёшься, может и пришлём.
После этого Невменяемому стало ясно: где-то прямо по курсу некий ожидаемый остров, на котором планируется ночёвка. Литанру, естественно при этом у него отберут, и обяжут выспаться.
Парень ещё только прикидывал все варианты своих действий, как у него в тылах обосновалось сразу трое великих «практиков» из числа самых опытных и знаменитых колабских Эль-Митоланов. И засыпали таким градом дотошных и конкретных вопросов, что стало ясно: им осталось сделать всего лишь шаг к конкретному созданию своей Опоры. И с твёрдой уверенностью можно было предположить: колабы возле этого острова обязательно попробуют свои силы и проверят на практике теоретические выкладки. И пока бравый десятник будет отсыпаться, может случиться такое, что он перестанет быть центральным гвоздём всего Похода.
Само собой разумеется, Кремон выкручивался и уходил от главных секретов Опоры со всей своей изворотливостью, но знаменитых практиков это лишь ещё больше убеждало в своей правоте. И только к обеду, когда весь клин стал выполнять манёвры по смене направления движения, опытнейшие колдуны сместились к центру клина.
А Кремон запаниковал. Раз стали петлять, значит, уверены в том, что остров рядом. А раз он рядом, задуманное им действие может оказаться попросту неэффективным. Ведь он планировал убрать Опору из-под агрессора в тот момент, когда до барьера останется полдня пути. И ему не составит особого труда добежать по льду до границы за несколько часов. Сил бы для этого вполне хватило. И ещё один немаловажный нюанс: Золана Мецц имела бы отличные шансы для спасения. Уж с двумя запасами магической силы и своей невероятной живучестью, она бы обязательно добралась к берегу.
Подобным образом могло спастись ещё довольно большое количество как колабов, так и наёмников. Но к моменту их выхода из Топей они уже не будут представлять ощутимой угрозы ни для Энормии, ни для Сорфитских Долин. Единичных и измученных бойцов не составит труда выловить и пленить по отдельности поднятым по тревоге специальным отрядам, которых всегда хватало в приграничье. Ведь тревогу поднять будет кому: Кремон был уверен в том, что доберётся до Барьера раньше всех.
А что делать теперь? Мало того, что Золана будет обречена, но и он сам не доберётся до берега, который находится в четырёх днях пути. Просто по той причине, что не хватит физических сил: уже этой ночью он провалится в глубокий сон. А если бы и был выспавшийся и свежий, то день бега по Топям истощит и убьёт любого колдуна. Сколько бы магической силы тот не имел. Даже если сбросить со счетов болотных монстров и представить, что бороться надо только с голодом, жаждой и ядовитой жижей.
А если приплюсовать к этому всех хищников и кровососущих! Да ещё вспомнить о страшной без Сферы ночи?
Как ни прикидывал Кремон, но шансов для выживания себя любимого он не видел. Никаких!
Но и идти дальше было нельзя! А вдруг остров хотят использовать не только для ночёвки и апробации собственных Опор? Вдруг там находится нечто более страшное? Невероятное, например, оружие? Ведь совсем недавно и о литанре ничего не ведали, а сейчас это оружие в лапах каждого колаба из ДТО готово сжечь половину населения многомиллионной Энормии!
Трудно… Но решаться надо!
Впереди только гибель… Но иного выхода нет!
Кремон Невменяемый шел, плотно сжав губы и с решительным блеском в глазах. И рукой незаметно прощупывал литанру за обшлагом куртки. Оставалось лишь потребовать очередные порции физической и магической силы для себя, воздвигнуть вокруг себя все известные коконы защиты, создать Структуру Отката, перевести её в фазу ожидания и… начинать бег.
