В образовавшуюся паузу молодой кандидат вставил с резкой озлобленностью и упорством:
– Ещё чего?! На меньшее я не согласен! И то: с обязательным пунктом, в котором будет оговариваться пересмотр суммы через год.
– Но ведь ты сам видишь, скольких команд ты не выполнил!
– Зато я ещё знаю много такого, о чём вы не спрашивали!
– Скорей всего – это второстепенные умения.
– Ерунда! В бою я разорву любого! – от бешенства и еле сдерживаемой ярости Кремон даже стал брызгаться слюной. – И вообще, мы с вами договаривались о поединке! Как только восстановлюсь, готов сразиться с любым! И никакие ваши хитрости вам не помогут! Зажарю, как отбивную!
– Спокойно, Кашад, спокойно! – специалист по эмоциям даже подошёл к Невменяемому и по-отечески похлопал по спине. – Зачем так нервничать? Ведь так вопрос ставится исходя из реальных наблюдений и оценки твоих умений. Командование скажет своё заключительное слово, мы тебе его чуть ли не сейчас и поясним. И ведь у тебя остаётся возможность элементарного отказа.
– Конечно!
– Вот видишь. Ты просто говоришь, что тебя эта оплата не устраивает, мы с сожалением разводим руками, и ты волен идти куда тебе заблагорассудится. Но ведь и ты прекрасно понимаешь: нигде и никто тебе не даст даже половину из того, что ты просишь.
– Ещё как понимаю! – огрызнулся кандидат всё с тем же упрямством. – Но и вы соображаете не хуже меня. И лучшего бойца чем я, вам не найти никогда.
– Незаменимых людей не бывает…
– Вот и заменяйте меня кем угодно!
Комендант, молчавший во время этого разговора, резко оживился и потребовал:
– Садись напротив меня. Вот так… А теперь перечисли все те свои знания и способности, которые мы не видели сегодня.
– Ладно, – с некоторым сожалением согласился Кашад. – Хотя мне и нравится иметь в запасе нечто оригинальное на чёрный день, но если иначе не получается… Да и всё равно вы о моих секретах выведаете под Сонным Покрывалом.
– Вот именно! Хотя там мы будем проверять лишь твою лояльность к корпусу и твоё неукоснительное соблюдение каждого пункта контракта.
– Тогда слушайте…
Больше часа у Кремона ушло на перечень своих талантов, а то и на демонстрацию самых оригинальных действий. Для этого один из присутствующих Эль-Митоланов щедро снабдил кандидата магической энергией. И в заключении, по итогам всего увиденного, экзаменаторов таки проняло окончательно. Хотя комендант всё-таки переспросил:
– Это всё?
Кашад пожал плечами:
– Ну, может и осталось несколько несущественных мелочей. Так ведь они уже роли не играют. Верно?
– Верно, – тут же согласился комендант.
Затем он прихватил с собой трёх коллег, сотника и вышел из ангара. Как тут же определил Кремон, в то самое помещение, что находилось за огромным зеркалом. Ну что ж, пусть совещаются. Но стоять на своём условии надо до последнего. Ни одного шлага меньше! И пункт о пересмотре жалования через год – тоже не забыть! Уж к тому времени ему вполне будет по силам занять должность сотника, или нечто схожее. А жадность – единственное негативное качество, которое нужно постоянно выставлять напоказ. И даже им бравировать. Иначе в среде наёмников будешь выглядеть, как белый колаб.
Целый час Кремон занимался словоблудием с оставшимися с ним в ангаре людьми. Под видом непринуждённой беседы каждый пытался вытянуть из собеседника как можно больше сведений. Невменяемому задавали вопросы о детстве и юности Кашада Низу, но тот упорно переводил разговор на то, кто, сколько получает и за что именно. Не забывая при этом хвастаться своими недавними подвигами, а также хваткой, смекалкой и сообразительностью.
Когда в ангаре, наконец, появился комендант с группой сопровождения, вид у всех был скорей озадаченный. Кроме сотника Дорнесса, естественно. Тот как всегда выглядел так, словно находился в каменной маске. И когда он молчал, то на лице двигались лишь веки, время, от времени смаргивая и смачивая тем самым глазные яблоки.
Далее всё делалось молча. На стол перед Кремоном положили два приготовленных листа с текстом. И огромный, полный кошель. Договор отличался внятностью и лаконичностью. Отдельным пунктом внизу оговаривалась возможность пересмотреть величину заработка через год. Кошель отличался солидностью и невероятной пузатостью.
Перечитывая договор по второму и третьему разу, Кремон не смог сдержать охватившего его волнения. Пришлось чаще косить глазами на кошель и делать вид, что это именно сей объект, пробудил дремлющую алчность и разгорячил молодецкую кровь. На самом деле Невменяемый сразу понял одну важную деталь. И понимание пришло одновременно с прочтением последнего пункта в договоре. Однозначно: колабами запланирована весьма важная и грандиозная операция. И состоится она именно в течении года, считая с этого момента! А значит, у них в Ледонии уже готовятся к чему-то полным ходом. А значит, времени на выполнение основного задания может оказаться катастрофически мало. Успеет ли он найти трактат Установки? Или на его долю выпадет лишь предупредить о грядущей опасности и указать место и направление удара?
Но отступать уже было некуда. Он требовал – ему всё предоставили. Поэтому Кашад Низу облизнул пересохшие губы и довольно улыбнулся:
– Ну вот, и стоило так долго спорить?
– Значит, ты готов подписать договор?
– Конечно.
– Только вначале должен тебя уведомить…, – комендант сделал небольшую паузу. – Перед этим с тобой хотят поговорить наши командиры.
– Имеют на то полное право! – тут же согласился кандидат.
– И уведомить тебя, что после подписания контракта ты получаешь аванс в размере…, – опять пауза и рука вербовщика легла на кошель, – Десятой части одного процента.
Деньги действительно были большие и все с напряжением следили за будущим наёмником. Но тот постарался скрыть брызжущую из него радость и лишь соглашательски кивнул головой:
– Примерно на такую сумму я и рассчитывал.
– Да?! – не поверил специалист по эмоциям. – И ты собираешься за два дня отпуска, выделенных тебе для улаживания и закрытия всех дел потратить триста золотых шлагов?
– С чего это вы взяли, что я их собираюсь потратить? – удивился Кремон и хитро подморгнул: – Большие деньги должны приносить новые деньги! Не правда ли? Поэтому я намерен выгодно вложить свои капиталы.
Похоже, ему не слишком-то и поверили, потому, как комендант лишь устало махнул рукой одному из своих помощников:
– Проводи его к командиру.
И уже через две минуты молодой колдун оказался перед двумя колабами. С этой стороны зеркало в ангар позволяло всё видеть как на ладони. Даже слышать тихонько переговаривающихся между собой вербовщиков. А вот из этого помещения звук наружу не проникал совершенно. Но основное внимание прибывшего на собеседование кандидата, было уделено представителям иной расы. Тем более что теперь Невменяемый встречался с ними не в бою, а в совершенно другой, чуть ли не дружеской обстановке.
