– Так точно господин десятник! – тёплые и проворные руки выскользнули из-под одеяла и попытались схватить Кремона за одежду. Но тот в два прыжка достиг двери и лишь шепнул на прощанье:
– Потом! Сейчас мне некогда.
Когда он прошёл через плац и вошёл в административное здание, протрубили общую побудку и весь замок наполнился гамом, шумом и голосами. Но вряд ли кто успел зрительно заметить раньше всех вставшего десятника.
Полковник встретил Кашада блистающей и приятно пахнущей чешуей. Уже лишь по этому признаку можно было смело утверждать: колаб совершил утреннее омовение и положенный туалет в виде смазки. Так как разумные цилиндры никакой верхней одежды не носили, то первое время приходилось сомневаться, толи они спать идут, толи бодрствовать собрались. Зато теперь, по мере знакомства некоторые детали во внешнем виде позволяли разбираться в весьма сложном их суточном распорядке жизни.
Лейтенант Ландра Гулис отсутствовала в кабинете по одной важной причине. Как в последнее время удалось выяснить Кремону, колабы каждое утро перед побудкой занимались присущим только им сексом, после которого женские особи, как правило, ещё целый час могли находиться в некоторой прострации. И очень редко принимала активное участие, в чём-либо ещё. Просто отлеживались на мягких подстилках.
Залан Лирт сразу предложил десятнику присесть, давая тем самым понять, что беседа пойдёт в чисто приватном, неслужебном ключе. Затем они поговорили минут пять о совершеннейших пустяках, но Кремон продолжал усиленно размышлять: откроет ли полковник тайну этого новенького Ксомоса? И никак не мог понять, что ему было бы выгоднее?
С одной стороны якобы незнание уникальности капризного Эль-Митолана развязывает руки и снимает большую часть ответственности. Можно с большей вероятностью выбрать превосходный момент и ликвидировать опаснейшего врага. Но с другой стороны такое недоверие со стороны командования должно насторожить. Ведь если у Ксомоса в контракте особые условия, то как начальство намеревается оградить исключительно важного колдуна от общей дисциплины и наказаний, которыми десятник должен буквально сломать строптивца?
Скорей всего и сам полковник не мог окончательно решиться на раскрытие тайны Ксомоса. И выбрал промежуточный вариант:
– Как тебе новый боец пришёлся?
– Господин полковник изволят шутить? – искренне удивился Кашад. – Разве это – боец? Да его любой крестьянин палкой прибьёт!
– Где бы мне таких крестьян побольше в полк набрать? – хохотнул колаб и тут же перешёл на обвинительный тон: – Но встретил ты его весьма жёстко. Где же ваше человеческое гостеприимство?
– Не понял, – Невменяемый добавил в ауру своих эмоций немного смущения. – За нами наблюдали?
– Ага! Чуть ли не всё командование.
– И зачем? Неужели он наследный барон или скрывающийся претендент на престол?
– Твой мозг работает на удивление превосходно! – польстил полковник молодому десятнику. – Самому до такого додуматься!
Внутренне Кремон насмехался над такими кульбитами разговора, но самодовольства и гордости в эмоциональную ауру таки подбросил. Видимо полковник не зря решил поддержать именно такую мысль своего подчинённого. Можно было и карты все не раскрывать и добиться желаемого.
– Для начала могу тебе подтвердить, что этот Ксомос Бейт не так прост, как выглядит. Хоть на вид ему лет семнадцать, на самом деле уже скоро исполниться сорок. Он просто немного поехал мозгами на тотальном омоложении своего тела.
– Ого! – вырвалось у Кашада, на что полковник сразу же напомнил:
– А твоя Золана? Ведь выглядит не старше!
– Так то – женщина! А что бы мужчина сознательно себя в сопляка превращал…!
– Значит, так было надо. Твоему новому подчинённому приходилось длительное время скрываться по причинам, о которых ты сам почти догадался. По тем же причинам контракт у него льготный и с некоторыми пунктами, которые нам, военным людям, совершенно неприемлемы. Но что делать…
Колаб развёл обеими руками с торцов цилиндра, и это получилось у него так по-человечески, что Кремон даже улыбнулся. Но, что бы тут же не вызвать настороженных вопросов, спросил сам:
– Но если мы его всё-таки постараемся военизировать?
– То я первым пожму тебе руку! – твёрдо пообещал полковник. – Но сразу хочу предупредить и зачитать некоторые пункты из его контракта: в его комнату возбраняется входить рядовым наёмникам. Запрещено разглашать его истинный возраст. К нему категорически нельзя прикасаться руками и любыми предметами.
– Да? Но я его успокоил молнией на расстоянии в несколько сантиметров.
– Действительно, – с радостным озарением и самым доверительным голосом подтвердил колаб. – Такого пункта в контракте не было. Так что здесь – всё в порядке. Ещё кое-что. Нельзя приставать к нему с расспросами. Нельзя наказывать его дисциплинарно. Не рекомендуется его ставить на тяжёлые посты.
– Жаль. Пост Раздумий – самое для него место.
– Увы! Фантазируй сам на эту тему. Может через день-два придёт разрешение на открытие тайны этого Ксомоса хотя бы для тебя. Может тогда будет легче подобрать к нему ключики.
– Да ключиков у нас хватает, – стал сокрушаться десятник. – Жаль, что нельзя его сразу всей связкой в чувство привести. Надо же! И ведь сорок лет колдуну!
– Кстати, – напомнил полковник, – Дело приближается к завтраку и утреннему построению. Кто там Бейтом занимается?
– Приставил наблюдать за новичком моего второго помощника, наёмницу Золану Мецц.
Тут же в голосе колаба послышались встревоженные нотки:
– Как же так? А если она его покалечит? Или чего хуже?
– А за что?
– О! У него репутация отпетого бабника и извращенца. Может ведь руки невзначай протянуть. А твоя менсалонийка долго думать не станет.
– Я, конечно, её предупрежу, – пообещал Кашад, вставая и обеспокоено выглядывая на плац из окна. – Но она мне категорически заявляла: сопливые юнцы у неё лишь вызывают желание отшлёпать их по попке.
– Тем не менее! Возвращайся в казармы и проследи лично.
– Понял. Могу идти?
– Иди. Но напоследок даю тебе ещё одно задание: пристально наблюдай за каждым шагом этого новенького. И если заметишь хоть какую-то странность или несуразность в его поведении – докладывай мне лично и немедленно.
– Доложу.
Уже входя в двери казармы, спешащий десятник услышал неимоверный грохот изнутри помещений. И у него чуть не оборвалось сердце от плохих предчувствий. А когда он открыл дверь, то был почти оглушен отборными ругательствами и дружно грянувшим хохотом.
Часть десятая
Орудие или союзник?
Похоже, что веселился весь десяток. Вместо того, что бы спешить на завтрак мужчины и женщины самых разных возрастов, да ещё и Эль-Митоланы, занимались детскими игрищами. Три колдуна держали на своих спинах напарниц и пытались с помощью физической силы и левитации сбить соперников на пол. Причём женщины азартно визжали, а зрители весьма непосредственно подбадривали тем, кому отдавали свои симпатии.
