— Поняла. Давай по порядку. Я попрошу мою Нару посмотреть, как там твоя маленькая, а потом для неё порычать. После этого продолжим.
Оказалось, драконица у меня вроде есть, а вроде нет. Как призрак, тень. Вердикт Нары был прост и честен, аки падающий кирпич:
— Надо кормить!
А рык Наргиэль оказался совсем другим, чем у Мрака: меня втянул, закрутил и куда-то понёс тёплый золотистый сияющий вихрь, не похожий ни на что из того, что я испытывала раньше. Аскани был сдержанным, Шон — разумным, Тин — строгой и доброй. А Наргиэль — радостной. Именно это слово первым пришло на ум. И настолько искренней, распахнутой навстречу миру, открытой, какой я не была и не смогла бы, наверное, стать никогда. Она не рычала, а пела, выплёскивая радость жизни, счастье полёта, наслаждение свободой, синим небом и собой в нём… Звала танцевать с ветрами и трубила, пронзая облака, возносясь в немыслимую высоту, туда, где небо меняло голубой цвет на индиго. А потом, поднявшись, устремлялась вниз, превращаясь в падающую звезду, мчась так, что захватывало дух и кружилась голова. Кувыркалась в воздухе, сверкая золотыми парусами крыльев… И я, я слилась с ней, растворилась, стала частью — летела над незнакомым морским побережьем, упиваясь свежим солёным ветром и смеясь от восторга, почти касаясь крылом гребней волн, распугивая шарахающихся в разные стороны с криками чаек… Совсем другая, шаловливая, вольная, но как она невозможно, невыразимо, невероятно прекрасна! И лукава… Потому что, умолкнув, Нара вполне осязаемо махнула хвостом и заявила игривым тоном:
«Один дракон — хорошо, а два — ещё лучше!»
Я опешила. И так голова после мысленного полёта шла кругом, а тут… А Астер, посмотрев на моё лицо, рассмеялась:
— Давай я тебе кое-что расскажу. Когда-то я тоже была ошарашена, узнав, что семьи у драконов и эльфов могут быть не такими, как у людей. Но всё-таки мой случай — особенный. Арден и Тиану — кузены. Тиану рос под опекой Ардена, и они и до встречи со мной были ближе друг к другу, чем многие братья. Понимаешь? А ещё нас свела необходимость. Но об этом пока не спрашивай. Станешь драконом, научишься защищать мысли — узнаешь.
Мы сидели рядышком на краю кровати, почти так, как я сиживала с Тин. И чувствовала я себя похоже… Наверное, потому и решилась:
— Астер, я не понимаю, что с Шоном. Я знаю, что как девушка ему совсем не нравлюсь, — сглотнула, — и, наверное, это хорошо. Но всё равно у нас как-то всё запуталось.
— М-да. Хорошо, говоришь? — Астер подняла чётко очерченную бровь, внимательно меня разглядывая. — Повторю то, что уже сказала раньше: главное — будь честна с теми, кто тебе дорог, и не лги себе самой. А времени на то, чтобы разобраться, у тебя достаточно — Нара считает, что раньше чем через полтора года твоей драконице не встать на крыло. А Шон… Подозреваю, что наш друг открыл для себя новое измерение. Ну что же, давно пора. Как бы дело ни обернулось, думаю, ему это пойдёт на пользу. Шону давно встряска нужна. — Астер чуть лукаво улыбнулась.
Я наморщила лоб. Не поняла, она о чём? Но вроде, по мнению Астер, Шону от меня вреда нет. Это хорошо. А то, что у меня в шестнадцать лет могут появиться крылья, — просто потрясающе здорово!
— С драконом так. Попрошу рычать для тебя Нару, как будет свободное время. Раз, два в неделю — такое реально. А ещё подключу Тиану — он учил меня, и тебе поможет. А с нами двумя и Мрак сможет присоединиться, ведь он будет уже не единственным. Не волнуйся, сколько бы твои крылья ни росли — в конце концов распахнутся на ветру! И помни, что ты не одна такая — я тоже и боялась дракона потерять, и нервничала, ждала, дни считала…
Астер резко мотнула головой, отбрасывая с лица упавшую на нос русую прядь. Подмигнула смеющимся зелёным глазом:
— И да, арбалет — отличный подарок, но не на свадьбу. А то за намёк можно принять. Хотя, если добавить к нему ещё что-то мирное, будет нормально. И знаю, кто сможет тебе помочь: попрошу пройтись с тобой по магазинам мою подругу детства Лану. Она леди серьёзная, семейная, мать троих детей, в покупках и в приданом разбирается. Думаю, в Марен-Каре удастся отыскать всё нужное. Как у Ланы будет свободный день, так и сходите.
Ух ты!
— Ну, мне пора возвращаться к семье… А ты молодец, что меня позвала. И не стесняйся — если что, обращайся сразу.
Я закивала. Слов, кроме «ой, спасибо!» не было.
Астер кивнула в ответ и исчезла…
«Шооон!»
«Воробей, я вообще-то занят».
«Прости…»
«Ну, что у тебя стряслось? Поговорила с Астер и Нарой? Понял. А о чём? О драконе? И обо мне? — в ментальном голосе послышалось что-то эдакое. — Ладно, вечером обсудим».
Вечером не вышло. Шон так и не появился.
Зато ночью мне приснились Драконьи горы, и там мы и встретились. Я была, как спала, — в полотняных портках до колен и том самом непотребстве на лямочках, а Шон — в своём чёрном балахоне. Вот стану великим магом, тоже буду одеваться силой мысли, да!
Мы уселись рядышком на вершине большого утёса, глядя на клонящееся к западу уже покрасневшее солнце. Я покосилась на Шона, хмыкнула.
— Чего нос морщишь, воробей?
— У тебя в волосах полно паутины. Ты где был?
— Обследовал одно подземелье. Ползком. Интересно…
— Дай сниму, — потянулась я рукой к Шоновой шевелюре.
Странно вообще — вроде мы во сне, но всё так реально. Всё же не пойму, как это работает…
Шон пожал плечами и наклонил голову, чтобы мне было удобнее. Приятно, что не шарахается в своей обычной манере… Сняв комки с чёлки, перебралась ему за спину — на затылке тоже что-то висело.
Аккуратно выбрала из волос прилипшие серые клочья и нити. А ещё приятно, что у нас волосы одного цвета. И глаза тоже… Пусть даже это просто совпадение, а всё равно как-то ближе.
Пока возилась, Шон так и сидел, обняв колени. Невольно покосилась на его руку — точно такая, как привиделось во сне: нервные длинные пальцы с продолговатыми ногтями, костистое изящное запястье, тёмные волоски. Вот только думаю, что, окажись мы наяву рядом, как в том смутившем мороке, Шон сам отпихнул бы, отбросил, отшвырнул меня прочь, как раскалённую головёшку.
— Естественно, оттолкнул бы. — Шон запрокинул голову, карие глаза уставились на меня. — Тебе сколько лет, мелкая недодракошка? И за кого ты меня держишь? Могла бы уже выкинуть эту ерунду из головы. Чудище ты, а не воробей, — подытожил Шон. И улыбнулся: — Хочешь, слетаем в Чёрную башню, что-нибудь сотворим?
Ой, хочу. Очень хочу! И снова работать в Ларране в лаборатории хочу!
— Хотя не стоит. Завтра у нас в пять утра подъём.
В пять утра? Да за что ж такое?
— Это со времен девичества Астер повелось. Когда она скакала через портал из Галарэна в Ларран и обратно, водя за нос опекуна при Дворе и одновременно учась в Академии. Так на тренировки другого времени не нашлось. А потом все как-то привыкли, что в пять утра по понедельникам положено лупить друг дружку железяками, прыгая по мокрой траве. Уж сколько лет прилежно скачем…
