— Можно пойти перекусить. А потом уж в оружейные ряды…
Все с энтузиазмом закивали.
А потом в оружейных рядах началось то самое «фьють-фьють»… Фьють-фьють арбалеты сменялись фьють-фьють кинжалами, пока мы с Ри, переглянувшись, не заняли принципиальную позицию, заявив, что не согласны дальше оставаться на дискриминированных птичьих правах и слушать птичий язык.
— Ладно, пошли снова за угол, — обречённо вздохнул Шон. — Сделаем морок девчонки, пусть с нами таскается.
Вот! Чтоб он меня сразу послушался!
— Какие воспитанные молодые люди! Молчат, пока говорят старшие, — оружейный мастер огладил длинную чёрную бороду и одобрительно покосился в нашу сторону.
Ри зафыркала в кулак — мы как раз в четыре мысленных голоса темпераментно обсуждали, как добиться при закалке неравномерной кристаллической структуры по ширине клинка. Чтобы хорошо гнулся, а кромка была максимально твёрдой. Можно ли такое сделать и, главное, нужно ли? И заменит ли тут волшебство стандартные кузнечные приёмы — отжиг, закалку, отпуск? Способна ли магия создать качественно прокованный меч? И, наконец, есть ли смысл покупать приглянувшийся по форме и балансу клинок и самому доводить его до ума или лучше поискать готовый?
«В процессе изготовления меч специально нагревают, давая потом очень-очень медленно остывать, чтобы снять внутреннее напряжение, которое позже может привести к микротрещинам и тому, что лезвие сломается. Думается мне, что вдоль границы, где состыкуются домены разных размеров, начнутся проблемы…» — Элдред вопросительно посмотрел на Аскани.
«Можно попробовать взять готовый клинок, какой не жалко, и сначала нагреть, а потом охладить магией узкую полосу вдоль лезвия, — внесла я лепту. — Тогда основная часть лезвия не изменится, а структура кромки поменяется. Думаю, я могу…»
«Только, пожалуйста, не здесь», — фыркнул Шон. Взял в руки меч, который показался нам подходящим для Росса, взглянул вдоль дола — канавки вдоль лезвия, облегчающей клинок и служащей ребром жёсткости, попробовал на изгиб — и вернул назад мастеру.
— Что такое? Хороший меч.
— Изгиб чуть неравномерный, — качнул Шон головой. — Должна быть ровная дуга, сами знаете.
— Я готов немного сбросить цену.
— Благодарим, мастер. Мы походим, посмотрим ещё немного.
— Ну, как хотите. — Оружейник был явно разочарован.
«Ладно, хватит тут топтаться и время даром терять, пойдёмте-ка к мастеру ар Треббушу. Уж если у того нужного не найдём — тогда вернёмся сюда».
Мне было жаль уходить из оружейных рядов — интересно.
Но у мастера Фаррштара ар Треббуша оказалось ещё интереснее. Кузня настоящего гнома — это нечто. И тут все мечи гнулись как положено — ровнёхонькими дугами, выбирай любой. Выбрать поручили Шону — он отлично знал Росса и мог прикинуть, какой меч тому придётся по руке и понравится. И кинжал. А ещё тут были двухзарядные — как я и хотела — арбалеты. В точности как у леди Матильды. Мы взяли три — для Тин, Росса и для Бредли, надо же того тоже порадовать!
При знакомстве мы — меня ментально пнул Ас — низко поклонились, являя уважение к мастерству и возрасту хозяина. Мороки Шон с нас снял, а разговор шёл на гномьем. Если я что-то забывала или путала, Ас мысленно подсказывал. Закончив осматривать выставленное на продажу оружие, я решилась задать вопрос:
— Мастер Треббуш, а вы изготавливаете только оружие?
— А что ещё? — усмехнулся тот в бороду.
— Моя сестра — травница. И сама я тоже хожу в лес, — начала я объяснять. — И вот сейчас я смотрела, смотрела — и подумала: а почему нет хорошего инструмента для нас, травников? Ведь для алхимиков специальный инвентарь есть.
— А какой нужно? — похоже, мастеру стало любопытно.
— Что-нибудь такое, чтобы можно было бережно вынуть из земли корень, а они на разной глубине сидят, — задумалась я. — Или аккуратно снять чагу с берёзы, или что-то срезать. Я тут прикинула, четырёх инструментов будет довольно — пары лопаточек разной ширины и длины, ножа и вилки. Я могу показать форму и размер. Только нужны надёжные, не хуже мечей, чтобы не тупились и не ломались. И чтобы соединение с ручкой было крепким, там отлетает чаще всего.
Ас с Элом переглянулись и пожали плечами, Ри заинтересованно пододвинулась к нам ближе. Кстати, принц с принцессой, похоже, были тут в гостях не впервые.
— Совок с камнем призыва, — хихикнул Шон, принявший сейчас свой обычный вид.
Кстати, хорошая идея. Зачем лишнее с собой таскать?
В итоге мы проторчали в мастерской два часа, а потом нас пригласили на обед, который продлился до ужина и однозначно насытил всех до следующего завтрака.
Уважаю гномов.
Вечером, когда мы вернулись в Галарэн, а Ри с Элом отправились в Ларран, по порталу пришли Астер, Тиану и Арден. Их, как я поняла, позвал Шон.
Устроились все вместе в комнате, звавшейся «закатной гостиной». Темой разговора стала идея, стукнувшая мне сегодня в голову, — откуда орки берут свои алтари?
Варианты тут были возможны самые разные. Не исключено, что годился любой плоский камень, над которым проводился кровавый обряд с жертвоприношением. Нужен ли для этого аналог проклятой печати или достаточно было каких-то орочьих заклинаний — вопрос открытый. Может, да, а может, и нет. По разуму представлялось, что всё же нет. Потому как орочьих триб почти четыре десятка, и выдать каждому племени кусок своей силы — даже бог замается.
Но существовала вероятность, что племенные алтари изначально, без ритуалов и жертвоприношений, были привезены из места силы Хашурга, и само их происхождение обеспечивало связь с богом.
— Как тебе такое в голову пришло? — поинтересовалась сидящая между мужьями на диване Астер.
— Не знаю, — прикусила я губу.
Я действительно не знала. Просто сказанные тремя разными людьми куски фраз о камнях, Запретных горах и тайных местах неожиданно соединились, сплавились в одну догадку. А уж есть в том смысл или нет — без проверки не выяснить. Только как проверять-то?
— Если предположить, что это — очередная подсказка, которая пришла через Тим, — аккуратно подбирая слова, начал Арден, — то к чему она может привести? Вероятно, к тому, что, если оставить все племена без алтарей, орки дружно отправятся за новыми. А мы сможем отследить направление и засечь, куда именно они ходили. И таким образом отыскать или вычислить сакральное место Хашурга, его логово.
Я поёжилась. Почему-то от мысли об обиталище чёрного бога стало не по себе. Холодно, зябко посреди жаркого лета. И сидящий рядом Ас тоже напрягся.
— Если мы сопрём каменюки из всех триб, да ещё проредим ряды шаманов, польза в любом случае будет, — оптимистично заявил устроившийся на ручке дивана Шон. Оторвал ягоду от кисти чёрного винограда, которую крутил в руках, и отправил в рот.
