Я, не выдержав, захихикала.
— И вот мы устраиваем знамение. Представьте, в тёмном ночном небе над становищем червяков появляется сначала сам гигантский светящийся червяк и начинает извиваться — танцевать. А затем на него внезапно набрасывается здоровенная свирепая мокрица, рвёт пополам, слышатся леденящие душу завывания и стоны, червяк подыхает в корчах и муках… — Аскани патетически взмахнул рукой. И уже совершенно спокойным тоном добавил: — А над трибой мокриц показать то же самое, но наоборот. Что их мокрицу придушил и слопал червяк. Как думаете, что из этого может выйти?
— Сумятица — несомненно, — отозвался Шон. — Недоверие. А вот вспыхнет ли межплеменная война — вопрос.
— Кто, вообще, управляет трибой? — поинтересовался Ас. — Вождь? Или шаманы? Или какой-нибудь совет старейшин? И в военное время командует тот же самый вождь или выбирают другого, допустим, сильнейшего воина?
— Ну, ты спросил… — озадачился Шон. — Я могу сказать только то, что знаю точно. Все орочьи трибы делятся на три большие группы по географическому принципу — северные, южные и центральные. В каждой группе лидирует одно племя, самое сильное и многочисленное. Именно его вождь командует всеми в случае войны. А ещё у орков есть общее собрание, называемое харай-хаганом, где присутствуют вожди, шаманы и лучшие воины племён. Проводится он редко, лишь по самым важным поводам. Например, если планируется общее вторжение на земли Империи.
— Не густо, — отозвался Аскани. — Нам нужно знать больше.
— Знаешь, орков до сих пор изучали в меру необходимости. Больно предмет изучения малосимпатичный. Хотя поговори с Алсинейлем. Я слышал от Ардена, что Владыка когда-то задавался вопросом, нельзя ли повернуть орков на мирную стезю. И оказалось, что не всё просто…
— Слишком быстро размножаются? — склонил голову набок Ас.
— Именно. Без войн и сокращения численности они или устроят себе через поколение жуткий голод, или создадут такое демографическое давление, что людям придётся отступить… а потом и исчезнуть вовсе.
— То есть менять надо образ жизни. А как уговорить кого-то не размножаться? — задумался Ас.
Я слушала разговор внимательно, в очередной раз поражаясь жениху. Какой же он умный, как схватывает на лету, видит суть проблемы… И со знамениями здорово придумал, и в будущее смотрит. А я и помочь ничем не могу…
Шон, как почуял, обернулся ко мне:
— Воробей, а ты что думаешь?
Замялась. Потом неуверенно сказала:
— Шон, помнишь, мы говорили про очень маленькие порталы, через которые можно просунуть трубку для подглядывания?
— Ну и?
— Так если сделать их незаметными, можно наблюдать за орками издали и узнать что-то новое. А ещё… ещё…
— Что ещё?
— Если ты можешь просунуть в свой портал трубку или руку, ты же можешь пихнуть туда магический амулет?
— Зачем?
— Открыть крошечный портал рядом с алтарём. Кинуть через него амулет с заклинанием телепортации. Так, чтобы по команде открылся большой портал и алтарь в него затянуло. И отправило на Луну.
Шон и Ас пристально смотрели на меня. Я заторопилась:
— Мне кажется, что такие амулеты можно заготовить заранее. Как и обозначить координаты для форточек. Тогда на изъятие каждого алтаря уйдёт не больше пары минут. Только, — закончила убитым голосом, — что делать с шаманами, я не знаю.
— Молодец, воробей. Не скажу, что это съедобно в том виде, как ты предложила, но что-то тут есть. И это что-то, — Шон потёр ладони, — мы вычленим. Идите, искупайтесь, а я пока всё остальным расскажу.
Кого Шон зовёт «остальными», объяснять не требовалось.
Я нежилась в воде, лёжа на спине. Вокруг плавал кругами Ас. У парней костяк тяжелее, а выпуклостей меньше. Хотя у меня тоже наблюдался дефицит последних. Но как бы то ни было, девчонок вода держит лучше, нам можно вообще почти не шевелиться… Почти полёт, только мокрый.
— Остановись на минуточку, я на тебя посмотрю, — попросила я.
— Из-за преломления воды будет нормальная голова и остальное — гм-м — как у гнома. Лучше не смотри, — фыркнул, пустив пару пузырей, в ответ Ас.
— Не, ты не гном. Ты не волосатый.
— А ты хочешь волосатого?
Я задумалась, разглядывая притормозившего-таки Аскани.
— Не уверена. Но у Тин есть заклинание для отращивания волос.
— Отращивания где? — насторожился Ас.
— На голове. Не знаю. Везде. — И поспешно добавила: — Но бороды я точно не хочу!
— Знаешь, я почему-то тоже.
Разговор выходил, как с Бритой. Предельно дурацкий, зато смешной. А если серьёзно…
— Ас, я боюсь возвращаться в Китовый Киль. Что, если Дианур меня всё-таки достанет? Он пальцем к моей руке притронулся там, во сне, и я себя забыла. Смотрю ему в рот, послушная, как собачонка. Меня ж драконица спасла, зарычала…
Аскани помрачнел, потом одним гребком преодолел разделявшее нас расстояние, обнял за плечи:
— Я как услышал, чуть с ума не сошёл. Понимаешь, я же делаю всё, что могу, чтобы тоже стать сильным, суметь защитить тебя и себя: тренируюсь, учусь, занимаюсь магией. И вот оказалось, что тут я — хоть голову о стену разбей — не могу ничего! — Вздохнул: — А Шон может…
Ну что на такое сказать?
— Поныряем? Если в нас растут драконы, значит, рано или поздно мы пойдём к озеру Полумесяца. Так что ныряние актуально! Ты видел, какой у Ри рыбий хвост? Я тоже такой хочу!
— Ну да, украсим себя по вкусу. Я стану волосат, а ты — хвостата… Какая пара!
Я забулькала от смеха, наглотавшись воды.
Вечером Шон позвал меня в кабинет.
— Смотри, воробей, какую штуку я придумал!
Щёлкнул пальцами — и над столом возникли две дырки порталов, похожие на небольшие, размером в ладонь, зеркала. Примерно в локте друг от друга. Учитель сунул в ближайшую прореху в мироздании палец — конец Шонова перста немедленно показался из второй дыры.
— Пока всё обычно, да?
Я неуверенно кивнула. Всё же зрелище пространственно разнесённых частей живого тела не было для меня столь привычным, чтобы считать его тривиальным.
— Но смотри теперь!
Вторая форточка, с по-прежнему торчащим из неё Шоновым пальцем, медленно поплыла куда-то вдаль. Потом словно задумалась, затормозила, развернулась пальцем ко мне, подъехала прямо к лицу. Палец легонько стукнул меня по носу.
— Ну и физиономия сейчас у тебя! — захихикал Шон.
Верю.
— Поняла, в чём штука?
Кажется, да. Обычно порталы работают как двери. Засёк координаты, рассчитал, пробил — и иди. А дверям ездить не положено. Но Шон встроил в заклинание что-то, позволяющее уже открытому порталу менять координаты. И сейчас учился перемещать тот в пространстве.
