Утром за несколько часов перешли на новое место. Там поиск оказался более удачным. Слишком далеко в недра Кремон не забирался, но ему удалось прощупать длинную анфиладу пещер. Пусть даже пустые пространства и не ведут к окончательной цели, но все равно должны быть обследованы. Правда, стена в нужном направлении оказалась толщиной более сорока метров, но зато не надо было строить помостов. Бурение и проходку здесь вести было гораздо удобнее, и инженеры сразу приступили к расчетам и составлению списков всего необходимого.
К третьей намеченной по карте точке добрались сразу же после обеда. Перед началом поисков Кремон пояснил предстоящую задачу:
– На одной из самых древних карт мы обнаружили ведущие в недра проходы. Некоторые из вас эту карту видели, и мы не раз этот момент обсуждали. Наша задача постараться найти те места, где проходы прерываются. Конечно, если карта верна и невидимые пока нам тоннели существуют. Возможно, произошли какие-то обвалы, осыпи или воды нанесли обломки, ведь совсем недалеко отсюда мы обнаружили два ручья и небольшую речушку. В первую очередь прослеживайте те проходы, которые ведут прямо, но неожиданно обрываются. Если отыщется что-то достойное внимания, зовите меня. Не забывайте маркировать все повороты на перекрестках и развилки фосфоресцирующими мелками. Каждые два часа возвращаемся на это место.
Далее отряд разделился на маленькие группки, в каждую из которых в обязательном порядке входил один проводник и как минимум один Эль-Митолан. Затем еще раз сверили имеющиеся у всех копии карт, уточнили направления и двинулись по четырем разным проходам.
Само собой, что быстрее всех «просматривал» окружающие недра Невменяемый. Дуросовые очки оказывали неоценимую помощь, и Кремон то и дело удивлялся, почему о таком артефакте никто и никогда раньше не упоминал. Неужели эта вещь существует в единственном экземпляре? Конечно, такие очки могли быть и в других государствах, которые располагались возле Каррангаррских гор. Но драконы, к примеру, не смогли бы ими пользоваться, равно как и сорфиты с тагами, по той простой причине, что глаза у всех этих видов разумных были расположены иначе, чем у людей. Не подходили для подобных наблюдений и колабы с боларами.
Возможно, подобные артефакты имелись в Царстве Огов. Ведь их сокровищницы переполнены различными предметами древности, исследование которых практически не ведется. Скорее всего, оги совершенно не подозревают о принципе действия имеющихся у них очков: ведь горных образований с дуросовыми породами на их территории почти нет.
В Баронствах Радуги и Стали во все времена велись интенсивные войны, так что там многие артефакты давно уничтожены. Подобные предметы наверняка сразу попадали под сапог воина как совершенно бесполезная и ненужная вещь, поскольку бароны на протяжении последних веков поощряли уничтожение всего колдовского и непонятного, стремясь нивелировать уровень Эль-Митоланов до среднего обывателя или воина-наемника. А уж о моральных принципах и заботе о собственном народе там вообще говорят с циничной усмешкой.
Глава 39
Шурпан
Предаваясь таким размышлениям, Кремон часто замирал и тщательно всматривался то под ноги, то в нависающие своды, но больше всего в боковые стены и встречающиеся порой каменные осыпи и завалы.
Свежих сколов пород видно не было, на что и обратил внимание идущий в их группе проводник:
– По всем признакам, здесь лет двести все остается в статичном состоянии. Всмотритесь в эти наросты плесени и лишайников. Чтобы образовались такие колонии, и требуется порядка двух веков. Мне самому здесь пришлось побывать только раз, лет двадцать назад, во время разведывательного поиска. Как мне помнится, все здесь было точно так же.
– Жалко, что на древней карте нет детальной зарисовки всего этого участка, – подал голос сопровождавший их егерь, – лишь общая, чуть петляющая линия. Мы бы тогда могли конкретно рассматривать нужный проход.
– Что поделаешь, раньше карты составляли лишь схематично, – посетовал Кремон со вздохом. – Да и современными мелками не пользовались.
– Старые мелки тоже иногда видны, – авторитетно возразил проводник. – Только место должно быть непыльное и совершенно сухое.
Отряхивая рукав своей куртки от пыли и налипших мокрых лишайников, Мирта проворчала:
– Что-то я таких мест здесь не припомню…
Два часа подходили к концу, поэтому Невменяемый повел свою группу назад. На оговоренном месте привала их уже ждали две группы, а вот четвертой пока видно не было. Уже собрались было пойти по их следам, когда показался егерь из ожидаемой группы с лампой трего. В тот же отряд входили его коллега, один проводник, инженер и помощник герцога.
Прибывший сразу же стал докладывать:
– Наши там задержались, метров в пятистах отсюда, и пробуют помаленьку разбирать плотный завал в одном из проходов. Инженер сразу заметил, что завал не мог образоваться самопроизвольно, своды не позволили бы. Поэтому Эль-Митолан Аллан проник внутрь отделенным сознанием и уверенно заявил, что за обвалом есть пустоты. И сразу же послал меня за вами.
После такого сообщения все оживились и с новыми надеждами последовали за егерем. Действительно, метров через пятьсот их глазам предстала среднего размера пещерка, дальний понижающийся свод которой упирался в углубление, похожее на начало тоннеля. Именно в том месте и копошились четыре запыленные фигуры. Заметив прибытие помощи, Аллан заулыбался и радостно воскликнул:
– Нам повезло! Чем дольше мы разбираем это нагромождение, тем больше убеждаемся в наличии здесь вполне проходимого тоннеля.
– А что за ним? – Кремон жестами отозвал коллегу в центр пещеры, а откапывать щебень и песок отправились свежие силы.
– За этим проходом расположена довольно широкая и длинная расщелина. Обследовать ее до конца я не стал, зато заслон у нас на проходе измерил: пять-шесть метров. Поэтому сразу же решился на проходку. Маленькими лопатами и кирками вполне справимся. Надеюсь…
– Правильно надеешься, – похвалил командир. – Но почему ты решил, что насыпь искусственная?
– Да это инженер утверждает. Он сразу удивился неожиданному завершению пещеры. Можешь разузнать у него подробности.
За это время второй инженер, который, в отличие от своего коллеги, был Эль-Митоланом, осмотрел постепенно открывающийся взгляду тоннель и теперь перебрасывался с товарищем техническими терминами. Немного послушав их обсуждения, Кремон удивился:
– То есть вы готовы утверждать, что засыпание тоннеля происходило с той стороны?
– Конечно. Это видно по двум основным признакам. Во-первых, ссыпка грунта и щебня получалась с этой стороны, тогда как если бы засыпали с нашей стороны, то вполне естественно было бы довести работу до логического конца и заложить осыпь кусками породы. Тогда бы мы ничего и не заметили. А во-вторых, каменные осколки ложились вдоль стенок именно с того, внутреннего направления. Еще одна странность: слои мелкого камня регулярно перемежаются слоями плотного и довольно мелкого песка. Конечно, это могло быть следствием проточной воды, но ведь на данном участке следов речки или ручья не наблюдается. Значит…
