– Брр! Он еще и силы для шуток находит! А уж думать о еде…
– Ладно, – герцог живо вскочил из кресла и хлопнул себя по животу, – я что-то тоже основательно проголодался. А раз здесь справились и без меня, то я побегу, дела прямо захлестывают. Даже представить не могу, что будет, если я на неделю-две таки отправлюсь в этот Великий поход.
– Заместители должны справиться, – высказался Кремон и, свесив ноги с лежака, попытался сесть.
– Ох, если бы все было так просто. Элиза, идешь со мной?
Похоже, что наследная принцесса не прочь была остаться, но после прямого вопроса была вынуждена ответить:
– Конечно! Господин Невменяемый и сам найдет выход после отдыха.
И, соблазнительно виляя своей пикантной частью тела, отправилась вслед за герцогом. Кремон удивился в первую очередь не ее заигрываниям, а своей реакции: вдруг страстно захотелось секса, а неподвластная разуму плоть стала тяжелеть и набухать. Хорошо, что его оставили одного, дав возможность утаить свои непроизвольные желания.
В оставшиеся часы суток Невменяемый так и не решился съесть волшебный плод. Вначале он был невероятно голоден, потом слишком переусердствовал в приеме пищи, а напоследок его с головой захлестнули мелкие организационные вопросы.
Не удалось побывать в Сонном Мире и на следующий день по той простой причине, что сразу после обеда асдижон Лазан потащил всю компанию на свадьбу своего сына. Отказаться от такого празднества не было ни возможности, ни желания. Поэтому вторая часть дня и весь последующий прошли в неоправданном чревоугодии и тумане алкогольного опьянения. Свадьба была шумная и грандиозная, поскольку у Брига Лазана отец тоже был Эль-Митоланом и у них до сих пор время от времени появлялись дети. Так что родственников собралось просто невообразимое количество. Весьма забавно было наблюдать, как молодой парень, пышущий здоровьем и красотой, уговаривает своего седобородого племенника почтенного возраста больше не пить и отправляться спать.
Но не только этим запомнилась шумная и веселая свадьба. Первый раз в жизни Невменяемый пустился в такие отчаянные любовные приключения, что сам себе потом удивлялся. Мирта за ним практически не присматривала, пропадая где-то с Бригом, орден на загородной вилле совершенно не давал о себе знать, принцессы и другие знатные лица в пределы видимости не попадали, а оставшиеся рядом Бабу и Алехандро откровенно и намеренно потворствовали вспыхнувшим инстинктам продолжения рода своего патрона.
К счастью, обошлось без нарушений чьей-то собственности и скандалов ревности, и в итоге все оказались довольны, счастливы и беззаботны. Все, кроме молодого колдуна, который чувствовал в своей душе необъяснимую вину перед отсутствующей Сильвией. И теперь терзался укорами совести и непонятным самому себе ожесточением.
С утра он опять отдал весь отряд в распоряжение командира горных егерей, а сам уединился в штабной комнате для наведения порядка в собственных записках. Там его через некоторое время и застал профессор медицины, который в последнее время полностью игнорировал все тренировки и только добродушно посмеивался над бравирующим полковником. Да оно и понятно: у доктора вполне хватало своих исследовательских проблем. С них он и начал:
– Тебя, я вижу, совсем перестала интересовать собственная болячка?
Кремон пару раз сморгнул, словно выныривая из размышлений, и только после этого до него дошла суть вопроса.
– Ерунда! Пить, есть и любить не мешает – ну и ладно.
– Да уж, особенно любить! – Тулич присел за стол напротив и осуждающе покачал головой: – О твоих «подвигах» на свадьбе только и говорят с самого утра.
– Ох! Лучше не напоминайте! – От смущения Невменяемый даже покраснел, что с ним вообще случалось очень редко. – Сам от себя такого не ожидал…
– Ладно, уже хорошо, что раскаиваешься. Но вот только хочу добавить: самым недовольным человеком на сегодняшний час оказалась наследная принцесса. Мы с Такосом давно завели дружеские отношения с несколькими служанками и фрейлинами принцессы, так они нам ночью рассказали все последние слухи. Когда Элизе Майве сообщили о твоих похождениях, она начала громко ругаться, и в ее выкриках преобладали слова: «А сам-то, сам-то каков?! Бабник!!» Так что не советую пока с ней встречаться…
Молодой колдун тяжело вздохнул, но при этом улыбнулся совсем без грусти. К тому же он обратил внимание на совершенно иную деталь:
– Ваша светлость, а что фрейлины принцессы делают по ночам в вашей кровати? Ладно, полковник, он тот еще ловелас… Но вы!
Барону почти удалось скрыть свое смущение за пафосным восклицанием:
– Нам приходится жертвовать собой ради выполнения заданий короля!
– А-а! Тогда конечно, – продолжал ерничать Кремон. – Вот что значит опыт: всегда любое дело можно повернуть на благо отечества. Что бы и мне такое придумать!..
Шеслан Тулич не выдержал и рассмеялся:
– Ну ты и… одним словом, герой! Ладно, теперь о делах. Хочу поставить тебя в известность о наших с графом исследованиях.
– Так я с самого начала жду этого с нетерпением!
– М-да… Так вот, два шарика прижились в организме маленьких животных, но ведут себя крайне неактивно. Более интенсивный образ жизни ведет тот шарик, который мы вначале поместили в твой желудочный сок, а потом ввели все это более крупному подопытному экземпляру. Особенно на первых порах там была отмечена необычайная активность и попытка захвата всей нервной системы с помощью тонких отростков. Но потом, как ни странно, рост и развитие застопорились. Мы с Саливом пришли к однозначному выводу, что для тотального вживления шарику необходима развитая нервная система взрослого разумного существа. В противном случае это образование не имеет то ли нужного питания, толи должной иннервации в организме-носителе. Для окончательного опыта желательно поместить шарик в желудок человеку. И уже тогда тщательно проследить все этапы оживления опухоли и ее развития.
– Ну да, где же вы найдете такого добровольца?
– Граф сразу подсказал выход и уже отправился к принцессе за разрешением. Дело в том, что можно найти желающих среди приговоренных к смертной казни. К сожалению, их в королевстве практически нет, поскольку казнь здесь давно заменили каторгой, но вдруг да найдется что-то по тюрьмам. Кстати, Паперре мне торжественно пообещал, что прямо сейчас вырвет у принцессы несколько бутылок с живительной водой Источника. Уверил меня, что Элиза ему не откажет даже после яростных оскорблений в твой адрес. Так что если он сейчас заявится сюда с емкостями, мы тебя заберем на несколько часов.
Кремон в раздумье подвигал бровями:
– Почему бы и нет… Если, конечно, она не пожадничает, как в прошлый раз, и не поставит неприемлемые условия.
– Хочу тебе напомнить, что граф опекал наследницу престола с пеленок и любит как собственную дочь. При этом она отвечает ему взаимностью и, по его утверждению, никогда раньше ему в таких просьбах не отказывала. Помимо этого, граф – единственный человек после королевы и первой наследницы, которому иногда дано право лечить живительной водой без присутствия двух первых дам королевства.
