Именно к ней Кремон и потребовал провести его в первую очередь.
– Может, вначале поужинаем? – предложил их сопровождающий. – Как раз время подходит.
– Да нет, мне не терпится взглянуть на загадку древности. А уже потом можно будет перекусить и по ходу задать дополнительные вопросы. Одно дело выслушать твой рассказ, а совсем другое увидеть что-то поразительное собственными глазами.
– Ага, – тут же поддакнул ему полковник с коротким смешком, – и потрогать собственными руками.
– Что ж, оставляйте свои вещи и следуйте за мной.
В замке оказалось огромное, просторное помещение, располагавшееся под центральным куполом, который и куполом-то назвать было нельзя из-за почти ровной наружной поверхности. Зато изнутри бывшее выпуклое покрытие прогнулось на добрые шесть метров и, казалось, вот-вот рухнет на головы. Однако до удивительного свода оставалось еще метров пять свободного пространства. Учитывая, что помещение с пятнадцатью гранями было чуть больше двадцати метров в диаметре, то центральный зал замка даже в полной темноте все равно казался просторным и необъятным. Окон в стенах не было, хотя, возможно, они наличествовали раньше в оплавленном куполе. Внутрь зала вела огромная двустворчатая дверь, судя по всему отреставрированная совсем недавно.
Сразу на входе Эль-Митоланам пришлось создавать светящиеся шары и подвешивать их над головами, а телохранители прихватили с собой внушительные трего, которых вполне хватало для освещения примыкающих помещений и длинного холла.
Первой, как всегда, прокомментировала увиденное Мирта:
– Ну и двери! Для великанов сделаны, что ли?
– А вы обратили внимание, что и центральные двери точно такие же?
– Конечно. Да сюда прямо со двора может въехать на похасах четыре рыцаря в ряд!
Раздавшийся смех назидательным тоном остановил помощник герцога:
– Зря смеетесь. Возможно, здесь когда-то и войска проходили. – Заметив недоверчивые взгляды, он продолжил: – Подсчитано: снаружи, не делая посадки, в этот зал на бреющем полете вполне может влететь взрослый дракон.
– А при чем здесь дракон? – больше всех возмутился Бабу. Неприязнь к этим «пиратам» передалась ему от Кремона. Недолюбливал крылатых бестий и Алехандро:
– И как они могли здесь оказаться? Тебя послушать, так драконы прямо с разгона пролетали сквозь Арку!
– Дело в том, что один из жилых комплексов по всем признакам подходит для проживания именно драконов. Если пожелаете, сами сможете убедиться. Возвышения для лежаков, каменные столы, подоконники и особенно ванные комнаты там приспособлены для удобства наших общих врагов. Кроме того, вторые двери, от которых на данное время осталось лишь небольшое отверстие, вели на огромный балкон, который сейчас напоминает свисающее вниз каменное одеяло. Так что можно утверждать с уверенностью: драконы хозяевами замка не были, но среди гостей числились несомненно.
Разгорелся спор, в котором каждый пытался высказать свою точку зрения. И лишь через пять минут Мирта обратила внимание, что Невменяемый совершенно не участвует в беседе. С первого же мгновения он словно прилип к противоположной от входа стене, на которой светлым камнем четко была обозначена арочная конструкция, и проводил самые тщательные обследования. Вернее, Аркой могла считаться полностью вся стена. Вероятно, командир отряда еще по пути сюда узнал от сопровождающего все детали и теперь не тратил даром ни одной минуты.
Словно устыдившись своей болтовни, остальные со всей тщательностью тоже приступили к осмотру. Полковник и профессор предложили Кремону помощь, но тот вежливо отказался. Видимо, он лучше всех знал, что ему надо найти, и его магических сил для этого вполне хватало.
Тогда оставшиеся без дела Эль-Митоланы вновь обратились к помощнику герцога:
– Есть в Арке остаточная энергия?
– Конечно.
И тут же последовали инструкции, что надо делать для правильной настройки магического взора. Потом Аллан разразился новым ворохом подробностей. На это ушло добрых полчаса, и телохранители стали откровенно томиться бездельем. Капризничать вслух могла себе позволить лишь баронетта Шиловски.
– Как интересно! – протянула она, подходя к объекту своей охраны вплотную. – Но вот нам чем бы заняться?
Кремон поднял голову, сфокусировал на красавице взгляд и попытался осознать смысл вопроса.
– Аллан! – крикнул он помощнику герцога. – Где та надпись, что надо скопировать?
– Вон там, на стене у входа.
– Постарайтесь повторить на бумаге каждую черточку и малейший завиток. Я потом проверю.
Нельзя сказать, чтобы на лицах телохранителей появилась неописуемая радость от такого задания, но они со всем тщанием приступили к его выполнению. И когда через час Невменяемый проверил их работу, то придраться было не к чему. Разве что к плохо видимым участкам текста на самой стене. Но зато сравнение знаков однозначно показывало: и эту надпись обязательно переведут в Энормии.
– Ужин нас уже заждался, – напомнил Аллан. Но прежде чем выйти из зала, Кремон уточнил:
– Если свечение Арки состоится сегодня, то в котором часу?
– Ровно в час ночи.
– Тогда ужинаем, отдыхаем и возвращаемся сюда.
Стол действительно уже был накрыт, а горячие блюда начали подносить буквально через десять минут. За это время Невменяемый попросил своего коллегу как можно подробнее рассказать о самом свечении, его периодичности и гипотезах по поводу его природы. Аллан умудрялся пробовать расставленные холодные блюда и одновременно рассказывать:
– В древности свечение считалось лечебным, но потом была доказана полная абсурдность этих утверждений. В исторически обозримые времена частота, время и интенсивность свечения постоянно менялась. Если сравнивать, то в наше время Арка оживает намного чаще, чем в прошлые века. В последние десять лет она делает это только ночью. Алгоритма вычисления этих ночей я не знаю, но он существует. Причем Арка не просто светится, а делает это прерывисто, с разными интервалами. То есть по всем признакам кто-то из разумных существ либо так настроил частоту свечения, либо подает определенный сигнал. Каждую ночь в зале дежурит ответственный человек и с часами ведет наблюдения. Затем данные суммируются и передаются непосредственно герцогу Каррангаррскому. И уже его специалисты пытаются разгадать эту головоломку.
– И есть успехи?
– Никаких. Хотя в последнее десятилетие сигналы повторяются в одном и том же наборе каждые полтора месяца. То есть появилась некая система, но разгадать ее пока не смогли.
Про себя, наверное, каждый подумал, что, проводись подобные исследования в тесном сотрудничестве со всеми союзными государствами, наверняка результат был бы налицо. А так веками секреты хранятся со скрупулезностью и усердием, достойным другого применения. И без того удивляло, что королева Спегото допустила в этот замок целую группу умных и сообразительных людей из Энормии. Да что там удивляло, просто поражало! Ведь, например, у полковника Такоса Однорукого на лице так и было написано: «Смотрю в оба и все запоминаю».
