Невидимая Звезда в ужасе уставилась на кучу.
- И это все? - ахнула она. - Этим мы даже Вечерницу с котятами не накормим, не говоря уже о нас самих!
- Мне жаль! - вздохнул Просвирник. - Вода вернулась, но рыба не спешит за ней следом. Озеро до сих пор пустое.
- Только водорослями заросло, - пробурчала Мохолапка, пытаясь содрать со своих ушей склизкие побеги водорослей.
- А я тебе говорила, что камень скользкий! - вздохнула Карпозубка.
Невидимая Звезда подавила приступ паники.
- Значит, будем искать другую дичь. Начинайте охотиться по берегам озера.
- Фу-у-у-у! - поморщилась Мохолапка. - Не хватало только перьями давиться!
Просвирник с раздражением шлепнул ее хвостом.
- Не хочешь, не давись! - проворчал он. - Голодай, раз такая брезгливая! Или водоросли свои ешь, вон ты их сколько в лагерь притащила!
- Если Звездное племя не хочет вернуть нам рыбу, значит, оно на нас злится! - прошипела Мохолапка, сердито косясь на Просвирника. - Оно нас ненавидит!
Невидимая Звезда так сильно вздрогнула, что едва не оступилась на ровном месте.
«Неужели Звездное племя наказывает нас за то, что я оставила Мотылинку целительницей? - испуганно подумала она. - Нет, глупости! Она стала нашей целительницей задолго до переселения на озеро, и Звездное племя никак не проявляло своего недовольства. Почему же теперь ему гневаться? С другой стороны, кто знает, может, Звездное племя давным-давно посылало нам знаки насчет того, где искать дичь, но эти послания некому было увидеть!»
В своем ослеплении Невидимая Звезда совсем забыла, что Звездные предки посылают знаки не только целителям, но и предводителям. Гнев на Мотылинку заглушал голос здравого смысла, всегда отличавший Невидимую Звезду.
Снова зашуршали кусты, и на поляну вышел Камышинник.
- Чернозвезд сказал, что очень скорбит о смерти Пятнистой Звезды и будет рад увидеть тебя на следующем Совете, - сообщил он. Потом его взгляд упал на жалкую кучку рыбы. - Великое Звездное племя! Надеюсь, вы все уже взяли свою долю?
- Нет, - покачала головой Невидимая Звезда. - Перед твоим приходом мы как раз, говорили о том, что рыба еще не вернулась, поэтому нам нужно временно перейти на другую дичь.
Камышинник кивнул.
- Если ты не возражаешь, я мог бы сходить на болота. Мятник! - Глашатай повернулся к светло-серому коту, умывавшемуся на другом краю поляны: - Будь добр, возьми оруженосцев и сходите вверх по течению, попытайте счастья в пограничных камышах. Идет?
Невидимая Звезда распушилась, неприятно пораженная тем, что ее сын так бойко взялся распоряжаться, но тут же устыдилась своей вспышки. Что с ней творится? Организация патрулей была обязанностью глашатая, Камышинник просто выполнял свою работу, за что же она так на него рассердилась?
- Спасибо, Камышинник! - тихо произнесла Невидимая Звезда. - Ты не возражаешь, если я пойду с вами?
- Конечно! - кивнул глашатай, не скрывая своего удивления. - Метелица, Галечник, вы тоже пойдете!
Оба воина только что вернулись из пограничного патрулирования, однако послушно вскочили и побежали к выходу.
Невидимая Звезда посеменила за ними. Она чувствовала спиной испытующий взгляд Мотылинки, но заставила себя не оборачиваться. Нет, она не могла смотреть в глаза своей бывшей подруги, которая все это время лгала ей, скрывая тайну, грозившую погубить все племя!
Над болотами гулял ветер, пахнущий близким дождем. Шерсть Невидимой Звезды встала дыбом, когда она прыгала по мшистым кочками, то и дело проваливаясь лапами в хлюпающую жижу. Совсем рядом лежало знакомое и приветливое озеро, оно манило к себе, зазывая знакомыми запахами и плеском волн о берег. Но Невидимая Звезда напомнила себе, что вода опустела, а окончание засухи не принесло долгожданного конца голода.
«Великое Звездное племя, неужели Чешуйник погиб напрасно?»
Внезапно Метелица зашипела и замерла на месте. Прямо из-под ее лап выскочила из травы шустрая полевка. Белоснежная кошка бросилась за ней, но недостаточно быстро, так что мышка успела шмыгнуть в траву, а бедная Метелица, запнувшись за корягу, провалилась в воду. Но когда уже коты решили, что дичь безвозвратно потеряна, Невидимая Звезда с изумлением увидела, что полевка бежит в ее сторону. Она прыгнула ей наперерез, вытянув лапы и морду, так что злополучная мышка угодила ей прямо в пасть. Один быстрый свирепый укус - и вот уже добыча затихла у лап Невидимой Звезды.
- Добрая охота! - радостно воскликнул Камышинник.
Невидимая Звезда посмотрела на перепачканную грязью Метелицу.
- Это мы вместе поймали! - честно сказала она. - Метелица спугнула ее и погнала на меня, а я только закончила!
Метелица кивнула, она так запыхалась, что не могла вымолвить ни слова.
Впереди серый Галечник припал к земле у корней скрюченной ветрами сосны.
- Я вижу белку! - прошипел он, бросив быстрый взгляд через плечо.
- Только не лезь за ней на дерево! - предупредила Невидимая Звезда. У Речных котов множество достоинств, но скачки по веткам к ним явно не относится. Покорять деревья - удел Грозовых воинов. - Дождись, когда белка спустится!
Галечник нетерпеливо заскреб когтями по стволу. Потом Невидимая Звезда увидела, как стремительная серая тень спрыгнула с нижней ветки и понеслась по болоту, тряся пушистым хвостом.
Галечник бросился за ней, да так быстро, что трава и болотная жижа брызгами полетели из-под его задних лап.
Невидимая Звезда сразу поняла, что молодой воин бежит слишком быстро для того, чтобы понять, куда его несет.
- Галечник, стой! - взвизгнула она. - Ты у границы!
Камышинник кинулся следом за серым воином, но белка ловко перелетела через последнюю травяную кочку и шмыгнула на территорию племени Ветра. Почувствовав под лапками твердую землю, она припустила с такой скоростью, что только хвост замелькал. Галечник, ослепленный горячкой погони, ринулся за ней - прямо на патруль воинов племени Ветра, только что показавшийся из-за гребня холма.
Соседские воины застыли как вкопанные, потрясенные такой неслыханной наглостью. Первым опомнился кот по имени Муравьятник. Он решительно преградил Галечнику дорогу.
- Нарушитель! - завизжал он на весь берег. - Вор! Похититель дичи!
Глава VI
- Он ничего не украл! - воскликнула Невидимая Звезда и, перепрыгнув через пограничные метки, подбежала к своему опешившему воину.
- Простите! - пролепетал Галечник, виновато опустив голову. - Я увлекся и не смотрел, куда бегу!
Муравьятник распушил загривок.
- А я уверен, что ты прекрасно знал, куда бежишь! - оскалился он. - Ты бежал с территории, где нет никакой дичи, на земли, где она водится в достатке!
