- Ивушка знает, что делать, - прошептала Невидимая Звезда, чувствуя, будто падает куда-то в пропасть. - Звездное племя поможет ей!
Мотылинка вздрогнула, потом отвернулась.
- Я приведу ее, - покорно сказала она.
- Я ничего не понимаю! - рявкнул Снегирь. - Это какое-то безумие, вот и все! У нас есть целительница, которая всю свою жизнь выхаживает раненых и больных, а ты поручаешь такого тяжелораненного кота заботам неопытной ученицы?
- Я знаю, что делаю! - твердо повторила Невидимая Звезда.
К ним со всех лап уже бежала Ивушка.
- Мотылинка сказала, что Камышинник ранен! - воскликнула она и вдруг оцепенела, глядя на растерзанного глашатая, земля под которым уже стала алой от крови. - Великое Звездное племя!
Невидимая Звезда высоко подняла голову. Она была предводительницей, а значит, не могла ошибаться!
- Я знаю, что ты сможешь его вылечить, Ивушка! - твердо произнесла она. - Помоги ему, пожалуйста!
Ивушка открыла пасть, чтобы возразить, но быстро ее закрыла и принялась осматривать рану.
Невидимая Звезда молча смотрела на своего сына.
«Я не могу потерять еще и тебя, не могу, - твердила она про себя. - Я знаю, что сейчас тебя может спасти только Звездное племя, а Мотылинка в него не верит! Она тебе не поможет, все ее знания бесполезны! Я поступаю правильно, я не могу ошибаться, ведь я - предводительница!»
Тем временем вокруг Камышинника уже собралась целая толпа.
Мотылинка молча принесла Ивушке нужные травы и так же молча удалилась. Невидимая Звезда слышала, как среди собравшихся поднялся ропот - сначала удивленный, а потом и возмущенный.
- Куда ушла Мотылинка?
- Как она могла бросить раненого соплеменника? Это же нарушение закона целителей!
- Невидимая Звезда сказала, она больше не целительница.
- Что? Во имя Звездного племени, почему?
«Потому, что Мотылинка не верит в Звездное племя!» - в отчаянии подумала Невидимая Звезда. Она смотрела, как Ивушка тщательно промывает рану Камышинника мокрым мхом, потом затыкает ее паутиной и свежей кашицей из трав. Но глаза Камышинника оставались закрыты, а дыхание было таким слабым, что бока едва шевелились.
Невидимая Звезда больше не могла смотреть на его страдания. Она вышла из лагеря и побрела в самый глухой уголок Речного племени. Забравшись в заросли ежевики, она свернулась клубочком и накрыла хвостом нос.
«Звездное племя, ты так нужно нам сейчас! Поделитесь своей мудростью с Ивушкой, направьте ее лапы, помогите ей вылечить моего Камышинника! Пусть он снова будет жив и здоров! Умоляю вас, не забирайте у меня последнего сына!»
Она почувствовала, как всколыхнулся воздух, слабый запах заструился между колючих веток. Невидимая Звезда вскинула голову.
- Камень?
Теперь она видела за стеной ежевики едва различимую фигуру плечистого серого кота.
- Камень! Ты пришел за Камышинником? Пожалуйста, не надо! Не забирай его в Звездное племя!
Ее брат вытянул шею, и Невидимая Звезда почувствовала на щеке его теплое дыхание.
- Жизнь твоего сына висит на тоненькой рыбьей чешуйке, - прошептал Камень. - Зачем ты лишила его помощи? Сейчас она нужна ему, как никогда.
- Я не лишала! - взвыла Мотылинка. - Я лишь не допустила к нему вероломную лгунью, недостойную доверия Звездного племени. Но рядом с ним Ивушка! Пожалуйста, скажи ей, что делать, и она справится!
Камень покачал головой, и Невидимая Звезда с ужасом увидела глубокую печаль в его глазах.
- Я не целитель, сестра. Твою целительницу зовут Мотылинка, и она все это время верой и правдой служила своему племени. Озеро - не единственный источник дичи, - повторил Камень загадочные слова, которые сказал ей раньше. - В Речном племени не одна целительница.
- Но Мотылинка в вас не верит! - в отчаянии завопила Невидимая Звезда. - Как она может быть настоящей целительницей? Она лгала своему племени, она всегда будет слепа и глуха к вашим посланиям! Я поступила правильно, изгнав ее из целителей!
- Скажи, Звездное племя говорило тебе, как давать жизнь котятам? - спросил Камень.
Невидимая Звезда непонимающе уставилась на него.
- Нет, конечно!
- Значит, в этом важном деле ты смогла обойтись без помощи звезд? Тебе хватило твоих инстинктов?
- Вообще-то мне помогал Пачкун, но да, это инстинкт подсказал, что делать, - согласилась Невидимая Звезда, все еще не понимая, к чему клонит Камень. Тем временем фигура ее брата начала таять. Невидимая Звезда протянула лапу, пытаясь удержать исчезающее видение.
- Пожалуй, тебе стоит довериться той, кто не раз доказала свою преданность и незаменимость, - донесся до нее тающий шепот. - Позволь Мотылинке поступать так, как она считает нужным!
Ошеломленная предводительница выбралась из кустов. На легком побеге ежевики покачивался зеленый кокон, такой тонкий и прозрачный, что просвечивал насквозь. Что-то заставило Невидимую Звезду застыть на месте, и через несколько мгновений ее терпение было вознаграждено - кокон начал раскрываться. Вскоре из него показалось мокрое, свернутое в трубочку бурое создание толщиной не больше самого тонкого прутика. Половинки пустого кокона распахнулись в стороны и упали, оставив жалкое создание цепляться за веточку ежевики.
Невидимая Звезда, словно завороженная, смотрела, как крохотное существо медленно расправило сначала одно крылышко, потом другое. Вот оба крылышка заблестели в тусклом свете - легкие и тоненькие, как паутинка, они беспомощно колыхались от малейшего дуновения ветерка.
«Разве можно летать на таких жалких крыльях?» - невольно подумала Невидимая Звезда. Но вот у нее на глазах мокрые крылышки начали высыхать, наливаясь цветом и красками - богатой и чуть буроватой лисьей рыжиной, ослепительно-синими кругами с белой обводкой и россыпью крапинок, похожих на черные звезды.
Это был мотылек!
«Знаешь ли ты, кто ты такой? - подумала Невидимая Звезда. - Лети, малыш! Лети - крылышки даны тебе для полета!»
Мотылек цеплялся за усик ежевики, его разноцветные крылышки трепетали на ветру. Потом он переступил своими тонкими паутиночными ножками, вытянулся и распустил крылья, так что ветерок подхватил его и приподнял в воздух.
Несколько мгновений мотылек продолжал цепляться за ветку, словно боялся оторваться от опоры, но затем он решительно расправил крылья, сложил их, снова раскрыл - и взмыл над веткой и над колючим кустом ежевики в чистое ясное небо.
Невидимая Звезда шумно выдохнула и с удивлением поняла, что все это время боялась дышать. Куда полетел мотылек? Есть ли у него свое Звездное племя, которое подсказало ему, что делать и как летать? Или же он действовал самостоятельно, с рождения наделенный знанием о том, как расправить крылья и подняться в небо?
