Каждое его слово бьет точно в цель. Хотел бы возразить, да нечего…
— Надо связаться с Юргеном! — я пытаюсь найти выход. — Растолковать ему все! Какие-то из отсеков станции можно превратить в убежище. Продержимся до старта «беты», а там посмотрим!
— Бессмысленно. Разработчики читают нейрограммы, не забыл? И отчетливо понимают, кто представляет угрозу, а кто нет. Юрген, возможно, и выживет, в качестве НПС. А нас приговорили…
— Я не собираюсь подыхать! — во мне клокочет ярость. — Клянусь Ушедшими, просто так меня на респауне не подловишь!
Быстро проверяю заряд накопителей скафандра, ору на Арбидо:
— Ну, чего застыл?! Аарона сюда, в полной боевой! И сам экипируйся!
— Андр…
— Выполнять!
Крышу мне сорвало реально. Не понимаю, почему админы до сих пор не воспользовались своей неограниченной властью?
Не могут или не хотят?
Сидят, потягивают пиво, наблюдают с усмешкой?
Левую руку вдруг начинает жечь. Машинально срываю перчатку, — пальцы объяты аурой. Кожа бледная, как пергамент, а сетка кровеносных сосудов пылает, словно по ней течет плазма!
Не верю! Не может игровой артефакт, который суть — программный код, — как-то защитить меня, чему-то воспрепятствовать!
Так что же происходит?!
Перед мысленным взором вдруг выскакивает сообщение:
Сбой в передаче нейрограмм… Попытка восстановления соединения… Сбой в передаче нейрограмм… Попытка восстановления соединения… Сбой в передаче…
Искусственный интеллект защищается?! Пытается вывести меня из-под контроля админов?! Но как?!
Меня бьет озноб. Что же получается? Основу артефакта действительно составляет ИскИн? Он нашел способ пойти против разработчиков? Усовершенствовал часть программного кода? Заблокировал передачу нейрограмм, и теперь создатели Призрачного Сервера встали перед выбором: оставить меня в покое, либо отключить жизнеобеспечение инмода?
Жду, что сейчас перехватит дыхание, наступит удушье, но пока ничего не происходит.
* * *
Станцию продолжают сотрясать сокрушительные вибрации. Переборки дрожат, пол норовит вырваться из-под ног.
В ленте новостей обновление: палуба корпораций полностью разгерметизирована!
Мысли лихорадит. Как там написано в вики? Последние защитники «Аргуса» пали задолго до прибытия колониального флота? Значит, оставаться тут бессмысленно. Я начинаю думать о возможных путях спасения. Локация огромная, различных объектов, в том числе и неисследованных — без счета. Для начала нужно найти безопасную точку респауна…
Вибрации уже не прекращаются. Мелкая дрожь — эхо постоянных, но незначительных аварий, гуляет по переборкам.
Снова выскакивает системное сообщение:
Передача нейрограмм возобновлена.
Кисть руки по-прежнему объята фиолетовой аурой, но, видимо, попытка ИскИна провалилась. Вот только я сдаваться не собираюсь!
Открылась дверь смежного отсека. Арбидо, облаченный в мой старый скафандр, едва ковыляет. Экипировка ему велика, сковывает движения. Вслед за ним появился Аарон. Вид у хааша встревоженный. В руках он держит два гермошлема — свой и гоблина.
Арбидо остановился, глядя на мою руку. Надеть перчатку я конечно забыл. Теперь начнет приставать с расспросами.
«Нам нужна безопасная точка респауна, — все остальное сейчас вторично»!.. — мысли возвращаются к насущным проблемам.
Гоблин, как зачарованный, не сводит глаз с сетки моих кровеносных сосудов. Они оплетают кисть руки пылающим узором. Я натягиваю перчатку, красноречивым взглядом пресекаю его вопросы.
— Надеть шлемы! Будем прорываться к стыковочным сотам! Отсюда надо валить! Аарон, как ты думаешь, — я оборачиваюсь к хаашу, и в этот миг внезапно открывается внутренний люк.
Лиори?!
Понятия не имею, что ее заставило прийти сюда, и каким образом она умудрилась взломать заблокированный шлюз?!
Наемница меня узнала, но встрече не обрадовалась. Досада и удивление промелькнули в выражении ее лица.
— Кто из вас Арбидо? — в голосе девушки звенит нечеловеческое напряжение.
Гоблин непроизвольно попятился, наверное, хотел спрятаться за спиной хааша, чем и выдал себя.
— Так, подожди! — я ничего не понимаю, но Лиори меня не слушает: одной рукой она внезапно хватает Арбидо за горло, без усилия приподнимает его, а второй выхватывает оружие. Миг и ствол пистолета вдавливает морщинистую кожу между глаз гоблина.
Да уж. Сегодня нервишки у всех на пределе!
— Координаты, живо! — требует Лиори.
Арбидо лишь нечленораздельно хрипит в ответ.
Я тоже успел выхватить оружие, но не тороплюсь пускать его в ход. Девушка мне симпатична, взглядом останавливаю хааша, спрашиваю ее:
— Какие еще координаты?!
Она и бровью не повела, но у меня мигнула иконка входящего сообщения. Открываю его и с удивлением вижу скриншот: обшивка станции, озаренная коричневатым светом, впившийся в нее стыковочным узлами корабль Ушедших, фигурки даргиан, хаашей и дронов, работающих над восстановлением техногенного реликта.
— И откуда у тебя скрин?
— Некто «Арбидо» разместил его в сети! На аукционе! «Три миллиона кредитов за точные координаты восстановленного корабля Ушедших», — процитировала она.
— Гоблина отпусти! Изображение он у меня выклянчил!
Губы Лиори некрасиво искривились, дрогнули. Мне показалось, что она сейчас расплачется. Пальцы девушки разжались, гоблин с грохотом упал на пол. Она медленно обернулась ко мне.
В глазах слезы. Лицо землистое.
— Ты знаешь координаты?! Андр, помоги, умоляю!
Куда подевалась ее решимость? Холодный образ наемницы искажается, блекнет. Вместо него проступают совсем иные черты. Я вижу — она на пределе, на грани, но не понимаю — почему?
— Лиори, зачем тебе это старое корыто? Корабль ценный, не спорю, но он изрядно пострадал и вряд ли способен подняться в космос.
— Не важно! На борту работают системы жизнеобеспечения!
— Ну, если честно, внутри я не был. Так что — без понятия. Сейчас спрошу у хааша. Ты присядь. Все решим.
— Системы жизнеобеспечения работают! — Лиори продолжает смотреть на меня с непонятной какой-то исступленной надеждой. — Клан Наемников серьезно рассматривал предложение! — воскликнула она. — Снимок тщательно проанализировали! При наложении фильтров хорошо видны облачка сброса отработанных реагентов! — по ее щекам текут слезы, голос дрожит.
— Лиори, успокойся! Я понимаю, что «Аргус» вот-вот развалится и…
— Ничего ты не понимаешь, Андр! — она вдруг обернулась к шлюзу, тихо выдохнула: — Заходите…
