– Жалко, я не могу помогать по хозяйству, – сказал Щепкин, – а то бы я тоже часто ходил к принцессе.
– Ты должен быть со мной, – заметил Малыш, – а то мне не с кем будет играть.
– Я так рад, что могу больше не стоять на полке! – сказал Щепкин.
– А уж как я рад, – ответил Малыш.
В тот день они никак не могли наговориться, даже поиграть не успели. А вечером, когда они вдвоём сидели в кровати Малыша, он нарисовал папе два больших рисунка. На одном капитан Щепкин бороздит пруд на своём корабле, а на другом он стоит на полке.
– Теперь папа узнает, как мы тут поживали, – сказал Щепкин.
– И поймёт, как мы теперь рады, – добавил Малыш.
Никакого Филиппа
Рано поутру кто-то постучался в дом, где жил Малыш. Они только что кончили завтракать, и мама натягивала на Малыша резиновые сапоги.
– Что это за ранняя пташка? – спросила мама и пошла открывать.
На лестнице стояла тётушка Забота, она кивала, приседала в реверансе и вела себя довольно нелепо, она всегда такая.
– Доброе утро, доброе утро, – сказала гостья. – Я только спросить, не хочет ли Малыш сходить сегодня со мной к Кнопке? Я иду к ним помочь по хозяйству, и Кнопкин папа сказал, что будет рад, если Малыш зайдёт, а то Кнопка всё время одна играет.
– Я хочу, хочу! – воскликнул Малыш. – Мама, ты думаешь, хозяин магазина очень расстроится, если я сегодня не приду?
– Нет-нет, – ответила мама, – он будет рад, что ты пошёл поиграть с Кнопкой. Тётушка Забота, я только сложу ему в рюкзачок сухие колготки и ещё что-нибудь на всякий случай, – добавила мама.
Она всё никак не могла забыть тот заплыв Малыша в луже.
– Малыш, ты позавтракал? – спросила тётушка Забота.
– Да, уже, – с сожалением кивнул Малыш, потому что ему очень нравилось завтракать у Кнопки.
– Как раз хорошо, – заметила тётушка Забота, – потому что они должны были сегодня поесть пораньше, чтобы я сразу смогла приняться за уборку. Ну что, пойдём потихоньку? Возможно, мне придётся заночевать там, если папа Кнопки должен будет вечером уехать.
– Хорошо, Филипп заберёт Малыша, – сказала мама.
– Очень хорошо, – ответила тётушка. – Повезло тебе, Малыш, что у тебя есть старший брат.
– Ага, очень повезло, – радостно согласился Малыш. – До свидания, Филипп, до свидания, мама.
Они пошли вверх по крутой просеке, и тётушка Забота быстро запыхалась.
– Я не могу разговаривать, когда иду в горку, – сказала тётушка Забота.
– Ничего страшного, – ответил Малыш.
В руке он сжимал Щепкина и всегда мог пошептаться с ним, если вдруг захочется поговорить.
Солнце встало, и все окна бревенчатого дома на горе сияли и переливались.
– Сейчас опять он выглядит точно как дворец, – сказал Малыш. – Вот принцесса обрадуется, когда меня увидит!
– Уж конечно, – подтвердила тётушка Забота. – Ты оставайся на улице, а я пришлю к тебе Кнопку. Вы поиграете, а потом я позову вас перекусить. Если вдруг что, покричи меня.
– Ага, – кивнул Малыш.
Он был рад и одновременно спокоен, зная, что тётушка Забота тут рядом, а впереди целый прекрасный день.
Он ждал, ждал, а Кнопка всё не выходила, тогда он обошёл дом и заглянул в её окно. Она стояла у окна, ему даже показалось, что она давно стоит так и ждёт его. Он помахал ей.
Кнопка посмотрела на него, но не улыбнулась и не помахала в ответ.
– Что это с ней? – спросил Малыш у Щепкина.
– Не знаю, – ответил тот.
– Она нам не рада, – сказал Малыш.
Он снова взглянул в окно, а Кнопка тем временем залезла на стул, и Малыш увидел, что она нарядилась. На ней была папина куртка, какие-то странные большие подштанники и чулки с чьей-то огромной ноги.
Малыш сперва рассмеялся: как здорово, что принцесса решила показать им такой театр! Потом он снова помахал ей, а она очень серьёзно посмотрела на него и на Щепкина, слезла со стула и пропала из виду.
– Она повторила всё за мной, как я тогда показывал ей в магазине, – сказал Малыш. – Она сердится на нас, а мы всё ещё не рассказали ей, что тогда случилось.
– Не рассказали, – кивнул Щепкин. – Пойдём лучше домой, здесь неинтересно, когда принцесса такая сердитая.
– Дома никого нет, – напомнил Малыш, – а мы обещали тётушке Заботе быть здесь.
В окне снова показалась принцесса, но, едва Малыш заметил её, она исчезла с быстротой молнии.
– Она больше не хочет с нами играть, – сказал Малыш. – Придётся нам самим играть, Щепкин.
Они отошли от окна. И тут во двор вышел папа Кнопки. Он спешил в конюшню.
– Привет, Малыш, – поздоровался он. – Что случилось? Кнопка не хочет играть с тобой. Вы поссорились?
– Нет, но она думает, что поссорились, – ответил Малыш и рассказал, как он залез на стул в одежде хозяина магазина. – А выйти на улицу я никак не мог, – добавил он в конце.
– И сегодня она сделала, как ты тогда, – сказал папа Кнопки. – Ты знаешь, эти принцессы иной раз хуже тролля, это я тебе говорю. Но всё образуется, вот увидишь. Не хочешь пока сходить со мной в конюшню?
Малыш, конечно, хотел. И ему разрешили почистить коня скребницей и дать ему овса. Малышу всё было интересно, хотя он побаивался большого коня и то и дело отходил в дальний угол. Когда они справились с делами, папа Кнопки взял Малыша в дом и отвёл в свой кабинет.
– Показать тебе кое-что? – спросил он. – Учти, ты увидишь это самый первый в мире. Кнопка, конечно, видела, но больше никто.
Он принёс книгу, большую, толстую книгу, на обложке которой были нарисованы дама и дерево, это была прямо настоящая картина.
– А внутри тоже есть картины? – спросил Малыш.
– Да, есть, очень красивые, – ответил папа Кнопки. – Это я написал эту книжку, Малыш.
– И картины нарисовал?
– Нет, картины рисовал другой человек. Один умеет рисовать, а другой – писать.
– Я лучше рисую, – признался Малыш.
– Когда ты пойдёшь в школу, тебе, может быть, понравится и писать тоже.
– Не знаю, – сказал Малыш. – Писать книги, наверно, так же трудно, как сочинения в школе. Филипп всегда голову ломает, пока думает над сочинениями.
– Да уж, это дело такое, – улыбнулся папа Кнопки, а потом сказал: – Мне надо написать пару писем, но сперва я найду Кнопку и пришлю её к тебе.
