Последним уроком была физкультура.
– Сегодня вы будете соревноваться в беге на длинные дистанции, – сказал физрук Фёдор Иванович, когда класс выстроился на школьном дворе.
– Лучше всех… – начал Тарасов и осекся.
Он по инерции собрался было объявить, что быстрее всех бегает длинноногая Кошкина, но наткнулся на её колючий взгляд и съёжился. Ему стало холодно, как, наверное, в ненастную погоду рыцарю в его железных доспехах. Тарасову захотелось удрать. Ноги стали приплясывать, а потом и вовсе понесли своего хозяина неведомо куда.
Дама сердца, не раздумывая, кинулась следом. Тарасову далеко убежать не удалось. Он не заметил ямку, оступился и растянулся во весь рыцарский рост.
Кошкина грозно нависла над ним. Она сняла с ноги кроссовку и помахала перед носом Тарасова.
Их мигом окружили одноклассники.
– А ну, отвечай, кто я! – грозно потребовала Кошкина.
– Прекрасная дама сердца… – пролепетал Тарасов и тут же пожалел об этом.
– Что?! – взревела Кошкина и приготовилась нанести удар.
Сейчас она вовсе не походила на прекрасную даму, скорее, была разъярённой фурией. Поэтому Тарасов зажмурился и затараторил:
– Нет-нет! Что я говорю?! Ты самая гадкая, самая вредная, самая некрасивая девчонка в мире! Тебе не дамой сердца быть, а ворон на огороде пугать!
– То-то же!.. – с облегчением выдохнула Кошкина, обула кроссовку и пошагала прочь от Тарасова.
Тут же к поверженному рыцарю подскочила довольная Фокина.
– Вот теперь ты сделал правильный выбор, Тарасов! – сказала она.
– Какой? – очумело спросил тот.
– Я согласна быть дамой твоего сердца, – засияла в ответ скромная Фокина.
Тринадцатый пират
(Новогодняя сказка)
Глава первая
На ёлочном базаре
Гена лежал на диване и накручивал на палец Митрофановы усы.
Митрофан – большой белый кот – сидел рядом и делал вид, что дремлет. Только кончик его хвоста мелко подрагивал, ходил из стороны в сторону, выдавая недовольство. Изредка кот приоткрывал один глаз, но тут же снова закрывал. Ему не нравилась такая ласка, но у хозяина было скверное настроение, и приходилось терпеть.
А каким могло быть настроение у Гены?
«Сегодня 31 декабря, – грустно размышлял он. – Новый год на носу. А папы всё нет. Он должен был вернуться из командировки ещё вчера. И ёлка не куплена, не наряжена. Мама думала, папа приедет – папа купит. А теперь…»
В замке диким селезнем крякнул ключ. Гена и Митрофан соскочили с дивана и наперегонки побежали в прихожую.
– Папа приехал! – радовался Гена, пытаясь на ходу обуть свалившийся с ноги тапочек.
Но это пришла из магазина мама, и Гена вновь загрустил. Его как магнитом потянуло назад, к дивану, и он повернулся, чтобы уйти.
– А как же торт? – удивилась мама и протянула большую нарядную коробку.
Гена нехотя взял её, собираясь отнести на кухню.
– Что случилось на этот раз? – стягивая перчатки, спросила мама. – Чашка пошла купаться и разбилась или цветочный горшок с подоконника спрыгнул?
– Я думал, папа вернулся, – не отзываясь на шутку, ответил Гена.
– Обязательно вернётся, – убеждённо сказала мама. – До Нового года ещё о-го-го сколько времени. – Она внимательно поглядела на сына, прикинула что-то в уме и предложила: – Пойдём ёлку покупать. Папа приедет, а у нас всё готово к празднику.
Гена оживился и даже улыбнулся.
Весело болтая, они вышли из дома.
На землю неспешно наступали сумерки. Было безветренно, и редким снежинкам никто не мешал опускаться, куда им хочется.
На ёлочном базаре товара было много, а народу – никого. Одни предпочитали живым ёлкам искусственные: достал из коробки – и нет проблем. Другие заранее купили настоящие, нарядили и теперь с нетерпением ожидали, когда придёт к ним Новый год.
Обойдя полбазара, Гена остановился:
– Мам, давай возьмём вот эту, – и приподнял лапу трёхметровой ели с крупными медными шишками у самого верха.
– Что ты! – испугалась мама. – Нам для неё потолок прорубать придётся. А вот эта пушистенькая, пожалуй, подойдёт.
И Гена залюбовался стройной, ровненькой, как по заказу, ёлочкой. Она была ни мала, ни велика – как раз такая, как надо.
– Эта ёлка моя! – вдруг послышался позади них скрипучий голос.
Мама обернулась и стала разглядывать собеседника. Им оказался маленький сморщенный старик с чёрной бородой.
– Как это – ваша? – удивилась мама.
– Я первым её приглядел, – с вызовом сказал старик и загородил собой ёлочку.
Мама решила не уступать. Ей так приглянулась эта ёлка, что, казалось, лучше уже не найти.
– Здесь никого не было, когда мы пришли, – возразила она. – Поэтому ёлку берём мы.
Но и старик, как видно, отступать не собирался.
– Не было, не было!.. – проворчал он. – А я эта… как его… за деньгами бегал, – пряча глаза, нашёлся он.
Гена тоже решил во что бы то ни стало отстоять ёлочку, поэтому сердито выпалил:
– Врёт он всё!
И, пожалуй, был прав. Когда человек говорит правду, глаза ему прятать незачем. Пальцы мальчика сами собой собрались в кулаки. Не нравился ему этот старик. Решительно не нравился. Было в нём что-то неприятное, заставляющее нервничать и злиться.
Хотя и маме показалось, что старик говорит неправду, она всё же осталась недовольна поведением сына и сказала Гене:
– Разве можно так о взрослых?
– А что он… – огрызнулся сын и тайком от мамы показал старику язык.
Старик не обиделся, а вроде даже обрадовался:
– Какой замечательный мальчик!
Он хотел было потрепать Гену по плечу, но тот отскочил в сторону и состроил уморительную рожицу.
Привлечённый спором, к ним подошёл продавец.
– Не волнуйтесь, граждане, не шумите. Ёлок хватит всем, даже ещё останутся. – И предложил маме: – Пойдёмте, я выберу вам наилучшую.
– Нет-нет, – вдруг поспешно остановил его старик, – пусть забирают эту, раз она им так понравилась.
