Через всю долину вела постоянно обновляемая и никем не занятая дорога. Именно по ней правитель с ближайшим окружением проехал к самому тоннелю, ведущему под землю. Практически за время работ от прежнего тоннеля ничего уже не осталось, он напоминал скорей глубокую яму, по одной из сторон которой проложили прочные деревянные ступени. Зато теперь центральный люк стального монстра был очищен вместе с приличным по площади участком корпуса, покрытого толстой резиной. И на этом участке располагалось пятеро «волков» из личной сотни Фаррати. Попасть внутрь Второго могли только те, на кого указывали Кзыр дымный или сам правитель. Выйти наружу считалось еще более проблематичным.
Поэтому помощники ученого, как правило, спешили отчитаться о проделанной работе сразу по прибытии того на борт. Конечно, если находилось что-то новенькое и интересное. На этот раз первые лица государства отсутствовали всего несколько часов, но и за это время в этом средоточии невероятных устройств немыслимой древности отыскалось нечто чрезвычайное. О чем и поспешил доложить один из сияющих гордостью «змеиных», как только правитель и Дымный появились в главной рубке управления:
– Девятой группе удалось окончательно расшифровать инструкции по использованию структуры десяти колец. Вот здесь все окончательные выводы.
Дымный сразу же впился глазами в разложенные на столе листки бумаги. Тогда как Хафан Рьед, заглядывая через плечо своего первого наставника, поинтересовался причиной такой радости:
– Что за структура?
– Да ты ее видел не раз, – не отрывая взгляда от бумаги, сказал ученый. – Это та самая конструкция из десяти витых колец в рост человека, что у нас под ногами через один уровень. Помнишь?
– А… ну да, видел. И что с ней?
– Мы давно подозревали, что эти вытянутые в трубу кольца служат для некоторой защиты всего Детища… – Опытный исследователь дочитал до самого главного и не сдержал своих эмоций: – Ха! Вот, вот оно! Так и есть! – Затем пальцем, чуть не дырявя листки, стал тыкать в строчки текста: – При задействовании этой десятиколечной структуры вокруг всего наружного корпуса Второго создастся полутораметровой толщины кокон из резонансно-силового поля. А это значит, что и заряды, которые изрыгают наши жерла, не смогут повредить даже резиновое покрытие. Да и не только это! Можно смело убирать всех этих копателей наверху. Как только поле обернет корпус Детища, оно без всякого труда и единой царапины само взлетит вверх.
Фаррати чуть не подпрыгнул от предвкушающего возбуждения:
– Так запускай! И взлетаем!
– Э-э! Не так все сразу, – проявил Дымный присущую ему рассудительность. – Для этого надо разбудить так называемое сердце Детища. Без его энергии мы ничего не сделаем.
– Да помню я, помню, – скривился правитель. – О тех трех днях тотальной зачистки от окисей и прочего. Но… нельзя ли это ускорить?
– Стараемся всеми силами. – Ученый повернулся к своему помощнику: – Сколько вчера прибыло наших с Титана?
– Восемь человек, шеф. Все сразу же распределены по своим группам и приступили к работе.
Хафан, слышащий о таком впервые, стал возмущаться:
– Не понял! Ты что, снимаешь команду с первого Детища?
– Не снимаю, а замещаю. Нам сейчас катастрофически не хватает специалистов именно здесь. Поэтому я еще две недели назад прикрепил к каждому титановцу по два «змеиных» для учебы. Причем самых толковых. Как только эта пара перенимает все знания своего наставника, сам наставник с другими освободившимися коллегами спешит сюда. Поэтому смена экипажа проходит естественно и безболезненно. Причем старшие групп остаются на месте и продолжают вести обучение. Там же остались все канониры, которые уже научились проводить стрельбы. Зато теперь мы и для Второго за ближайшую неделю полностью укомплектуем не только команду, но и тот штат исследователей, которые занимаются новыми устройствами. Да и процесс очистки теперь идет с ускорением.
Настроение правителя опять улучшилось, и он благодушно похвалил своего первого наставника:
– Дальновидное решение. Такое впечатление, что ты всю жизнь только тем и занимался, что поднимал из-под земли Детища Древних.
– Да, не скрою. – Дымный не сдержал довольной улыбки, – такими делами готов заниматься хоть всю жизнь до последнего мгновения.
Ученый опять склонился над бумагами, а его венценосный ученик, старательно скрывая ауру своих эмоций, сбился совсем на другие мысли: «Всю жизнь? Сколько же он жить собрался? Неужели тоже мечтает коптить небо тысячелетиями? Однако! В мире должно существовать только одно божество. А значит… нет! Пока еще слишком рано. Вот когда я сам смогу управлять и омолодителем, и любым Титаном, вот тогда можно будет все устроить. Ну да, и придать всему должную окраску. Окружить гибель великого ученого ореолом мученика, пострадавшего за продвижение моих идей по всему свету. Ну да, ну да. А потом и похоронить в каком-нибудь роскошном мавзолее. И надпись… Что же написать на его могиле?..»
Глава 28
Борьба с собой
В Бурагос вошли без всяких осложнений. Единственную настороженность вызвал тот факт, что на всех дорогах расположены стационарные заслоны, проверяющие в первую очередь молодых, да и не только, женщин. Беглую, а вернее, похищенную, как объявлялось официально, наложницу Фаррати продолжали разыскивать со всем тщанием. Тем более стало известно, что правитель удвоил сумму вознаграждения за поимку предателя и вора десятника охраны Ильдара Кайтуша. Не потому ли чисто мужской отряд карателей ни у кого не вызывал ни малейшего подозрения?
Сам город широко и просторно раскинулся на левом, более высоком берегу Варши, потому что правый во все времена славился зыбучими топями и неустойчивым грунтом. Не то что строить, но и передвигаться там считалось опасно, а посему огромными пространствами безраздельно властвовали птицы и мелкие животные, для которых в мангровых зарослях царило сущее приволье.
Город был чуть ли не самым древним в Кремневой Орде и Несколько раз в обозримой истории провозглашался столицей. Так что дворцов, роскошных замков и прочих удивительных строений в нем хватало. По оценкам любого историка и архитектора, одноэтажный Куринагол не шел ни в какое сравнение с Бурагосом по красоте, мощи и величию. Но самой главной достопримечательностью, пожалуй, считалась знаменитая на всю страну башня Курантов, стоящая на самом высоком холме. Трехгранная по форме, она на каждой грани имела огромный действующий циферблат, а под самой вершиной комплекс колоколов, которые не только почасово отбивали точное время, но и проигрывали мелодии каждую четверть. Поговаривали, что в случае тревоги колокола тоже использовались комендантом города, но такого случая за последние пятьсот лет не было ни разу.
В центре Бурагоса, как раз вокруг башни Курантов, величественно смотрелась старинная часть города, окруженная мощной крепостной стеной, которая, в свою очередь, витой лентой отделяла три высоких холма с монолитными дворцами и игрушечными издалека замками от новых, более современных построек. Именно к этой стене, сложенной из массивных валунов, и отправился отряд, а когда до старинной арки ворот оставалось всего ничего, большинство подумало, что место предстоящего ночлега лежит во внутренней части города. Да только командир отряда повернул влево перед самой стеной, и дальше короткий путь пролегал по широкой, мощенной красивым булыжником улице.
