– Шейн, я хочу знать, что случилось в ту ночь, когда умерла Эбби, – внезапно произнесла Лорен, понимая, что разговор предстоит трудный.
– Тебя ведь не тревожит то, что Марк Девлин превратит тебя в убийцу, верно? – моментально парировал Шейн. – Никто никогда не поверит в то, что ты убила Эбби.
– Не поверит? Похоже, Девлин разговаривал с людьми, которые сказали ему, будто я завидовала успехам Эбби. Завидовала ее популярности, тому, что она хорошо училась, была отличной спортсменкой и просто красавицей.
– Какие еще люди? – уточнил Шейн.
– Он не назвал мне имен. Не стану отрицать, сестра во многом меня превосходила. От нее ожидали многого, Шейн. Очень многого. – На глаза Лорен навернулись слезы. – Эбби стала бы выдающейся личностью. Я в этом уверена.
– Ты не убивала ее, Лорен. Тебе не нужно оправдываться.
– Почему ты так спокоен, Шейн? Ты был последним, кто видел Эбби живой. Надеюсь, ты понимаешь, что ты по-прежнему под подозрением.
– Тоже мне новость, – пожал плечами Шейн. – После того как меня обвинили в убийстве твоей сестры, люди стали переходить на другую сторону улицы, едва увидев меня. Мои родители начали получать письма с угрозами. Наш дом закидали тухлыми яйцами. Нашу лодку измалевали надписями, в которых меня называли убийцей. Не представляю себе, чем еще меня способен удивить Марк Девлин.
Лорен нахмурилась.
– Не знала, что все было так скверно, что твоя семья подвергалась такой травле.
– К тому времени меня здесь уже не было. Хотя меня и не арестовали, город, по сути дела, бросил меня за решетку. Когда я уехал, у меня было такое чувство, будто я сбежал из тюрьмы и оказался на свободе. У меня не было ни малейшего желания когда-нибудь возвращаться сюда.
– Почему же в таком случае ты вернулся?
Он помолчал, прежде чем ответить.
– В прошлом году я работал на рыболовецком судне на Аляске. Работа тяжелая, часто штормило. Я потерял пару друзей и жутко устал – от холода, от вечно мокрой одежды, от того, что подолгу не бывал на суше. Кара прислала мне фотографию нашей семьи, и я увидел, как все выросли, как сильно изменились. Я с трудом узнал Майкла. Из мальчишки он превратился в мужчину. Я понял, как сильно соскучился по родным. Кара хотела, чтобы я вернулся, сделал перерыв, и я решил – почему бы нет. Ведь я не был дома тринадцать лет.
– И куда же ты уехал из Бухты Ангелов? Где побывал? – полюбопытствовала Лорен.
– Везде и всюду. Брался за любую работу, связанную с морем. Я ведь ничего не умею, кроме как управлять лодкой и ловить рыбу. Вот я и отправлялся туда, где мог заработать себе на кусок хлеба. Один порт сменялся другим с такой быстротой, что я перестал их различать. Везде все было одинаково: шаланды, сейнеры, траулеры.
– Звучит романтично. Тебе всегда хотелось заглянуть за горизонт, я же хотела, чтобы ты видел только меня.
– Ты – единственная причина, почему я так долго не возвращался, – серьезно произнес Шейн. – Я хотел уехать из города сразу после школы, но тут у нас с тобой случилась любовь, и я уже не знал, хочется ли мне уезжать. И я остался из-за тебя.
– Ты бы все равно уехал. Это был лишь вопрос времени. Я бы не смогла удержать тебя.
– Может быть. Но если бы Эбби осталась жива, ты бы вряд ли уехала из Бухты Ангелов. Ты мечтала открыть на Океанском бульваре булочную и посоперничать с Мартой, чье печенье вкусней. Сахар и пряности подарят вам радости, – с грустной улыбкой добавил он.
Стоило Лорен услышать знакомую фразу, которой Шейн дразнил ее много лет назад, как у нее защемило сердце.
– Я терпеть не могла, когда ты так говорил. Не хотела иметь ничего общего с сахаром и пряностями. Мне хотелось быть сексуальной, горячей, неотразимо желанной.
– А разве ты была не такая? Я захотел тебя с первой же секунды, как только увидел.
От его взгляда у нее тотчас участился пульс.
– Никогда не понимала, с чего бы это. Я ведь не того типа, который нравился тебе. К тому же до меня у тебя было много красивых раскованных девушек.
– Ты была другой.
Лорен ждала, что он скажет дальше, но Шейн молчал.
– Другой? Это какой именно? – все-таки спросила она, злясь на саму себя. Ведь, по идее, ей должно быть безразлично.
Шейн задумался.
– Честной. Искренней. Настоящей.
– Прямо-таки девушка-скаут, – грустно пошутила Лорен.
– То, чем мы с тобой занимались, вряд ли можно найти в книжках для скаутов, – игриво возразил он. – Мне вспоминается один вечер на пляже, когда мы…
– Давай оставим эту тему, – предостерегла его Лорен.
– Но почему?
– Потому что я уже была здесь сегодня, – призналась она.
– В самом деле? – спросил Шейн с лукавым блеском в глазах. – Какой, однако, был вечер!
– Верно, был, – согласилась она, глядя ему в глаза. Обоих тотчас охватил сладостный жар. Ее пальцы впились в твердый камень, на котором она сидела. Ей стоило неимоверных усилий остаться на месте и не броситься в его объятия. Интересно, ей было бы так же приятно ощутить тепло его рук, как и тогда, много лет назад? – И не смотри на меня так! – потребовала она.
– Ты смотришь на меня, как и прежде. Оно никуда не ушло, Лорен. Как бы мы ни пытались это отрицать.
Лорен встала и подошла к кромке прибоя. Затем машинально закатала джинсы и вошла в ледяную воду. Нужно остудить охвативший обоих жар, попытаться погасить воспоминания.
Шейн подошел к ней сзади и обнял за талию. Лорен вновь оказалась в его объятиях. Нет, он дал ей время на то, чтобы отстраниться и обернуться, но она не стала вырываться и, прижав ладони к его груди, посмотрела ему в глаза.
Он наклонил голову и легонько коснулся губами ее губ. Увы, ей этого оказалось мало. Обняв его талию, она прижалась к нему, побуждая к новому поцелую. Его язык скользнул ей в рот. Его губы были слегка солоноватыми от близости моря. Нежное тепло воспоминаний мгновенно переросло в ней в опьяняющий жар.
Его руки скользнули вниз к ее бедрам. Он прижал ее к себе еще крепче, и она ощутила его эрекцию. Ее пальцы проникли ему под футболку, лаская его теплую кожу, его рельефные мышцы. Поцелуй Шейна, поначалу полный нежности, внезапно сделался исполнен плотского голода.
Он как будто пожирал ее, их тела отчаянно искали то, чего были так долго лишены. Сердце Лорен было готово выскочить из груди, ток крови рокотал в ушах. Шейн потянул ее вниз и опустил рядом с собой на колени. В его глазах она прочла такое же безумное желание, какое в эти мгновения владело ею самой.
– Шейн!
Его имя слетело с ее губ, вошло в ее сердце, разрывая его на части. Она любила его. Она ненавидела его. И вот теперь…
– Ты хочешь? – спросил он.
