Глава первая
ПЕРЕЛЕТНЫЕ ПТИЦЫ
Во время третьего перелета, погода стала так резко портиться, что даже драконы во главе с Цашуном Ларго поспешно снизились к отряду боларов, переносящих людей, огов, ордынца и одного таги. Лидер драконов довольно громко огласил главную опасность:
— Вам за облаками не видно, но чуть дальше такой грозовой фронт нам навстречу движется, что вас точно молниями на щепки порубает.
— Ты за свои зубы переживай, а не за наши щепки! — крикнул ему в ответ Спин. — А сбоку облететь не получится?
— Скорость не позволит, — дипломатично ответил Цашун, зная, как болары не любят, когда более шустрые драконы обвиняют их в полетной медлительности. — Похоже, это с наших Альтурских гор снежный ураган сорвался и несется на запад. Если бы мы на час раньше проскочили — другое дело, а так садиться надо, укрытие искать. Град точно будет.
Кремон Невменяемый попытался рассмотреть покрытое под собой туманом пространство:
— И где мы сейчас находимся?
— Над бассейном реки Рася, — ни минуты не сомневаясь, сориентировался дракон. — В районе Красногора.
— О! Знакомые места! — обрадовался Кремон и похлопал своих друзей по корням: — А что Спин, а что Караг, не пора ли нам приземлиться и как следует подкрепиться?
— Смотри-ка, советуется как бы! — проскрипел Караг с притворным недовольством.
Хотя пара ведущих боларов стала постепенно снижаться, забирая левее. — А на прошлую стоянку скомандовал посадку, словно наших мнений и не существует.
— Это он тумана испугался, — развеселился и Спин. — Боится, что мы его уроним, а потом не поймает при плохой видимости.
— Спорим, что поймаем! — стал заводиться его сородич по воздушному океану.
— Шутники! — фыркнул Кремон. — Все бы они роняли… Тем более что в отряде номинально командует Галирема Огирия, а она мне уже давно рукой машет, на землю приказывает опуститься.
— Да и мы заметили, что давно. — Булькали оба болара смехом. — И заметили, как ты ее слушаешься. Закрой глаза, а то вывалятся от напряжения.
Совет был не лишен смысла: вонзиться на большой скорости в темную тучу считалось не столько опасно для несомого человека, как жутко страшно и неприятно. Так и казалось, что сейчас сцепка с треском врежется либо в какое-нибудь толстенное дерево, либо в еще более опасную прямостоящую скалу. Хотя умом Невменяемый прекрасно понимал, что его друзья шутят и совершат посадку в самом удобном и безопасном месте, но глаза все-таки прикрыл. Так спокойнее.
Над самой землей кипящий туман прервался моросящим дождем, зато стали видны не только речные просторы, но и расположенные в пределах видимости стены Красногора.
Рассмотрев строения, и поняв, что отряд вполне успевает до них добраться, заревел от восторга Бабу Смилги:
— Здорово! Неужели жареного барашка сейчас попробуем?!
— Мне и барашка будет мало, — послышался голос ордынца Урукбая, — Кажется и бычка бы загрыз.
Мимо скользнули четыре огромные крылатые тени: драконы тоже снизились, поняли, где предстоит привал, и поспешили вперед отыскивать трактир или постоялый двор, самый подходящий для несколько преждевременного обеда. Таковой нашелся еще на подлете к крепостной стене, похожие драконы здесь в последний месяц явно оказались не в диковинку и после коротких переговоров, пока подлетел весь отряд, место было забронировано, а масса блюд заказана двумя словами:
— Давайте все!
К сожалению, современные веяния архитектуры еще не дошли до данного трактира, и метровые сферы боларов не могли протиснуться во внутрь главного помещения. Но все двадцать два зеленых шара прекрасно разместились на открытой веранде и теперь с задумчивой неспешностью ждали заказанные фрукты, овощи и мясо, да посматривали на хлынувший как из ведра дождь. Крыша над сферами их тоже услаждала. Да и молнии, опять-таки, не страшны.
— Вовремя успели! — радовалась Галирема Огирия, размещаясь за самым огромным столом и прислушиваясь к застучавшему по крыше граду. — Только вот если это все и на ночь растянется…
Маленький таги, забравшийся на лавку напротив огианки, резонно заметил:
— Так ведь не на войну спешим! Можно и до утра кутнуть. А? Крылатые?
Стараясь ненароком Татила не затоптать, или не столкнуть с лавки, драконы шумно рассаживались рядом, и за всех ответил Цашун Ларго:
— Мы не то, что до утра, мы до конца недели можем здесь отдыхать. Денег хватит.
Огирия посмотрела на Кремона Невменяемого, который вместе с Бабу Смилги уточнял заказы с хозяином заведения, и только потом напомнила таги и драконам:
— Не забывайте: чем раньше начнется лечение, тем оно будет эффективнее. И так сколько времени упущено.
— Но голод и недоедание в пути, — важно стал изрекать таги, — Тоже ни к чему хорошему не приведут.
Тон Галиремы сразу стал ледяным, безапелляционным и даже несколько угрожающим:
— Уважаемый Татил! Голодать я никого не заставляю, а вот против всяких попыток "кутнуть" — возражала, и буду возражать категорически. В крайнем случае, если вам так хочется что-то отпраздновать, можете оставаться здесь хоть на неделю. Мы и сами прекрасно доберемся до Яны! — заметив, что молодой герой направился к столу, она тут же преобразилась, умильно улыбнулась, словно мать родная, сестра и любимая женщина в одном флаконе, воскликнула: — Кремон! Иди сюда, я тебе место оставила!
Действительно, возле нее как раз оставалось место для одного человека, зажатое с боков телами Эль-Митоланов, телохранителей Галиремы. Но в ответ Невменяемый лишь благодарно кивнул, и указал рукой на другой край стола:
— Да чего там тесниться! Мы и здесь с друзьями вольготно рассядемся.
Стол большой, поэтому все трое так и уселись в торце, продолжая оживленно перебрасываться воспоминаниями про военную кампанию в Кремниевой Орде.
Чувствовалось, что оба старых друга еще не наговорились в Гладиаторской долине, им было о чем посплетничать, и третьим в их коллектив довольно гармонично и естественно вписывался ордынец Уракбай. Татил Астек пристально наблюдал за Огирией, хоть и старался это делать незаметно, сразу догадался о ее недовольстве и досаде. Явно просматривалось, что она всеми силами желала в любых ситуациях придерживать героя возле себя, не отпуская ни на шаг во время застолья, военных советов или прочих мероприятий. Делались при этом ссылки якобы на постоянно ведущееся со стороны могущественной огианки лечение и благотворное воздействие аурой. Но ушлый таги, опытнейший дипломат Сорфитовых Долин, которому недавно исполнилось сто пятьдесят три года, впервые заподозрил неискренность подобных экивоков:
"Что Смилги, что ордынец, явно мешают Галиреме. Как бы она от них не попыталась избавиться… Не пойму, чего она добивается и какие цели перед собой преследует, но для таких как она, судьба двух простых попутчиков, да еще и мешающих — пустой звук. Даже не оглянется, если те вдруг отстанут по каким-либо причинам. Надо будет присматривать отныне и за ней, и за ее Эль-Митоланами. Только вот стоит ли предупреждать драконов и боларов? Драконы долго не выдержат подозрительного молчания и со своей честностью и принципиальностью полезут в скандальные разборки. А болары, с их неизученной до сих пор заумностью и философией, просто в один прекрасный день полетят с людьми туда, куда им вздумается. Особенно, если и сами заподозрят Галирему в чем-то предосудительном. С другой стороны, лично для меня и для моего государства такое развитие событий было бы весьма желательно: вдруг бы удалось заманить героя в Сорфитовые Долины? Но сразу встает вопрос о его лечении, а эта Галирема все-таки давала полные гарантии… М-да! Но присмотреться следует повнимательнее… Да и союзника не помешает иметь… А кого? Хм…, корме как ордынца Уракбая, привлечь к делу и заставить поднапрячься — некого. Надо будет с ним уединиться и как следует обработать…" Пока таги размышлял, стол трактира оказался заставлен блюдами, закуской и выпивкой, и тринадцать особей, представляющие пять разных рас и три разных вида разумных, приступили к обеду. Еще одни один вид разумных — болары — получали свой обед на веранде. Причем и там интенсивный обмен мнениями не стихал ни на минуту. Даже изредка, располагающиеся возле окон Спин и Караг переговаривались со столующимися в зале.
