— Ну да, — согласился Хлеби — Перед такой тайной тускнеет даже присоединение Новых земель с горами артефактов.
— Так что в самом деле поторопись с вылетом, — посоветовал Давид. — А мы, если что, будем утверждать: мол, пытались тебя задержать разными посулами и обещаниями… да не вышло.
Вскоре, не дожидаясь рассвета, двадцать два болара с одним человеком в корнях улетели в западном направлении. С собой они прихватили достаточно много литанр и пластин с зарядами. Защитникам форпоста они больше не нужны, — значит, отряду Невменяемого могут понадобиться. Да и для отчетности перед Галиремами, если вдруг потребуется, лишние запасы вполне пригодятся.
Лучи Занваля их догнали приблизительно через час, местами пробивая зеленый туман над поверхностью Топей и открывая взгляду последствия прокатившегося здесь цунами. Как это ни удивительно, но ни одна Топианская корова не пострадала. Даже ранений на них не наблюдалось. Все они продолжали двигаться с прежней размеренностью по обмелевшим озерцам, заводям, таранить наносные скопления завалов из растительности и тел погибших монстров, а их гигантские пасти подгребали все безостановочно.
Вот полчища хищников вокруг них пострадали значительно. Можно сказать, уменьшились в количестве на три четверти. Но и оставшаяся четверть изображала некое подобие боевого ромба, стараясь сдерживать не только самок с маленькими монстриками, но и раненых, искалеченных взрослых особей. Видимо, молоко кормилицы обладало еще и некими восстанавливающими свойствами, раз пострадавшие после цунами бросились к спасительной туше своей коровы. А может, и не своей, но сверху хорошо было видно, как бывшие в ограждении «охранники» жестоко расправляются с любыми попытками взрослых созданий прорваться к самодвижущейся живой молочной фабрике.
— Ты смотри! — удивлялся Караг. — Дисциплина у них все-таки осталась на прежнем уровне! А что это значит? Неужели единая сущность опять начинает брать всю живность Топей под своей контроль?
— Скорей, наоборот, — рассуждал Спин. — Теперь только коровы и смогут контролировать выкормленную ею фауну. И количества охранников ей должно хватить с излишком. Все-таки корма отныне наверняка станет меньше, на такую ораву живых организмов никакой зелени не хватит.
— Согласен, — подтверждал и Невменяемый, внимательно присматривающийся к Топям. — Хорошо, если пятая часть монстров выживет. Вон сколько трупов в грязи валяется!
Связка летела с максимальной скоростью, но довольно низко. Так что примечательные картинки сменялись одна другой, выскакивая в прорубях чистого воздуха между густыми облаками и низко стелющимся ядовитым туманом. Последствия гибельного для местной фауны катаклизма замечались все чаще и больше. Местами происходили настоящие сражения между выжившими монстрами, чего за прежние века не случалось наблюдать ни разу. По всему получалось, что на Новые земли приходят новые времена.
Да и общий уровень болот упал настолько сильно, что это вызывало даже некоторое удивление. Целые реки черной жижи маслянисто текли водном направлении — к прочищенному стоку. Оголялись обширные участки суши, показывались на поверхности ранее скрытые скалы, холмы и возвышенности. Все эти пространства оставались покрыты толстенным слоем красно-бурых, зеленых и желтых водорослей. Тех самых, которыми в основном и питались Топианские коровы. В крепких стеблях этих водорослей застревали не только тела погибших монстров, но и огромные деревья, не говоря уже о кустарнике и мелком тростнике, так что вполне естественно было предположить: еще несколько дней — и по этим местам будет трудно пробраться даже Эль-Митоланам.
— Они просто задохнутся от вони разложения, — пояснил свои рассуждения Невменяемый. — Или все магические силы придется тратить на очистку воздуха. На крупных островах, тем более на Большом, пережить ближайшие месяцы окажется намного проще.
Но болары нашли и положительную сторону в создавшемся хаосе:
— Зато скоро здесь вознесутся настоящие леса. Вот будет красота!
— Точно! А если еще наши догадаются пролететь и засеять плошади семенами быстрорастущих деревьев, через год здесь будет настоящий рай.
Ну и Кремону пришла в голову вполне здравая, как ему показалось, мысль:
— Слушайте, а почему бы боларам не создать собственное государство? Хотя бы на месте бывших Топей? Сами посудите, пусть прилегающие государства выгребут все найденные артефакты, перекопают здесь всю землю и спокойно убираются восвояси. Мне кажется, если все разумные растения потребуют именно эти земли под свой протекторат, мировое сообщество просто вынуждено будет удовлетворить это требование.
Это предложение вызвало в связке настоящий диспут, и почти целый час зеленючки на все лады обсуждали появившуюся перед ними неожиданную перспективу. Но, в конце концов, все прения свелись к единому мнению, которое высказал в заключительной речи лидер боларов Спин:
— Кремон, мы лишний раз убедились, что ты в самом деле ратуешь за интересы всех разумных созданий, и очень гордимся нашей с тобой дружбой. Ну и попутно говорим огромное спасибо за выдвинутое тобой предложение.
— Да не за что…
— Но в данный момент сама идея создания государства нам претит полностью. Опекать только какую-то одну территорию — это не наше призвание, не наша цель существования. Так что Гиблые Топи пусть делят между собой люди, таги с сорфитами и оги. Наверняка и колабы попытаются через союзников огов вырвать себе какой-то кусочек, может, и драконы потребуют несколько гор для создания своих гнезд или небесных обителей.
— Ну, кстати, гор для драконов Энормия не пожалеет. Там все равно людям на них не обустроиться, разве что с помощью боларов создать несколько наблюдательных постов или лабораторий.
— И этого нам не надо! — возразил Караг. — Сначала помоги построить, потом помоги доставлять припасы, а потом вся жизнь пройдет, словно у небесного похаса: таскать своих работодателей вниз-вверх по горам.
— Так что ни с государством, ни с долгосрочными договорами мы связываться не хотим, — не замедлил Спин поддержать своего товарища и коллегу. — Свобода выбора — для нас не пустой звук, а основа всего нашего существования.
— Ладно-ладно, я ведь просто предложил, никто вам ничего не навязывает…
— А вот за возможность отыскать наш вожделенный летающий остров мы согласимся на многие уступки.
Кремон удивленно фыркнул:
— Вы о чем? Ведь в «Установках» ясно написано: ваш остров упал в Альтурские Горы и там его развалившиеся части полностью выгорели. Да и драконы это по своим хроникам подтвердили. Даже некоторые странные остатки остова у них сохранились.
— Да знаем мы, — проскрипел Караг с сомнением. — Но опять-таки и память предков ко многим нашим зеленючкам возвращается. И уже не один Грюхун утверждает, что острова было два. Пользовались одним, а второй всегда оставался в полной готовности на земле. Вот бы его найти!
Некоторое время все помолчали, опять прогоняя перед глазами воспоминания о Детищах Древних. Раз такие огромные сооружения тысячи лет под слоем почвы хранились, то почему бы и летающий остров где-то не откопать?
