— Откуда тебе знать? — не поверил Юрген.
— Она говорит правду, — произнес молчавший до сих пор Ральф. — Клан Наемников был информирован о действительном положении дел. Мы следили за ксеноморфами, и обеспечивали силовое прикрытие операций.
— Погоди… — Юрген оторопело обернулся, взглянул на Аарона и Митуфурола. — Выходит, что хааши, даргиане, амреши, уиронги…
— Настоящие «разумные ксеноморфы», — закончила его мысль Лиори. — Не только люди обнаружили сеть Ушедших и поняли ее предназначение. Игра идет давно. В ней издревле участвуют сотни цивилизаций — мы даже не представляем сколько. Многие из них уже сошли со сцены истории. Проиграли. Потому что способности и знания, которыми мы обладаем — реальны. Корабли и станции, которые захватываем, ремонтируем, видоизменяем — материальны. Здесь нет заранее написанного сценария. Есть только наши поступки и их последствия. Взгляни вокруг, Юрген! Древние станции сожжены. Обломки битв повсюду. Древние ИскИны фрагментированы. Думаешь это дело рук Ушедших?
Я заметил, как подрагивают побелевшие пальцы технолога. Он удивительно стойко держит информационные удары, не давая шоковым ощущениям затуманить рассудок.
Фогель выпученными глазами смотрит на хаашей, но Аарон и Митуфурол слушают невозмутимо. Сдается мне все прозвучавшее для них далеко не секрет.
— Андр, — голос Фриды дрожит. — Что нам делать? Если инмоды окончательно откажут, мы все погибнем. Раз и навсегда! Ты ведь собрал нас не затем, чтобы зачитать приговор?!
— У нас есть только один выход — оцифроваться.
— Как Лиори? — щека Юргена подергивается.
— Нет. Другим способом. Потребуется скачать и сохранить матрицы наших сознаний.
— Андр, давай говорить о достижимых явлениях. Что значит «скачать»?! И, прости, куда ты собираешься записать нейрограммы?
— На специальный сервер Ушедших. Древние существа редко принимали материальный облик, предпочитая бесплотную форму существования. Но поддерживать матрицу сознания может только специально сконструированное устройство.
— Ты думаешь, такой техноартефакт существует? — Юрген сверлит меня немигающим взглядом.
— Да. И мне известно, где он расположен, — я коснулся пиктограммы. Появилась условная схема системы Дарг. Все станции Ушедших на ней помечены серыми маркерами, и лишь в поясе астероидов сияет изумрудная искорка, рядом с которой вращается хорошо известный символ Ушедших, обозначающий «резерв».
— По координатам совпадает с одной из главных баз Изгоев! — воскликнул Ральф. — А я-то все голову ломал, откуда у них такая независимость! Выходит, они нашли артефакт, поняли, для чего тот нужен, и оцифровались?! Вот ведь уроды! Создали Воплощенного, уничтожили «Аргус»… — он осекся. — Андр, но это нереально! Я знаю, их база отлично укреплена, да и заправляет там теперь эта техногенная тварь!
— А какие у нас варианты? — я вернулся к своему креслу, сел. — Инмоды вот-вот откажут. Наши организмы на грани смерти. Думаю, большинству из здесь присутствующих осталось жить два-три дня не больше. Сейчас корабли Воплощенного погнались за «Евразией». Либо мы захватим астероид, и запишем наши сознания на древний сервер, либо умрем. Третьего нам уже не дано.
Наступила звонкая тишина.
Фрида вытерла слезы.
— Я поведу в бой эфрангов, — тихо сказала она.
Юрген взглянул на жену, и добавил, негромко, но твердо:
— За сутки реактор подлатаю. Минут десять активного боя выдержим.
Лиори взвихрилась дымкой нанитов, материализовалась рядом со мной.
Арбидо съежился в кресле, молчит, но узнаю, узнаю этот взгляд. Аватар, может, у него и хиленький, зато воля у старика железная. Уж я-то знаю.
Фогель потрясен. Древняя сеть. Реальные объекты. Сотни цивилизаций — ему трудно все это осмыслить, но зато он помнит, как мы бились плечом к плечу на Дарге.
— Это будет хорошее боевое крещение для клана! — твердо произнес он, затем обернулся, и как-то буднично спросил: — Ральф, скинешь данные по астероидам?
Скрипнуло кресло. Оба хааша встали, выпрямились в полный рост.
— Мы с тобой, Андр, — Аарон смотрит мне в глаза. — Ты — Друг Хаашей.
Я встал, подошел к созданному мной устройству Ушедших, накрыл его ладонью, коснувшись сразу всех пиктограмм.
Теперь, когда решение принято, я могу это сделать.
«18 часов 32 минуты» — надпись вспыхнула в воздухе.
— Что это значит? — Юрген уставился на цифры.
— Артефакт собирает данные, действуя через гиперкосмос. Это мой обратный отсчет. Время, что у нас осталось.
Конец второй книги
