– Конечно нет. О тебе и речи быть не может. Просто забыл предупредить камердинера. Все, я одет.
– Заметно. – Люссия повернулась. – Но ты так и не ответил. Кто он такой?
– Парень недавно прибыл из Синузы. Сын одного из тамошних баронов, старого друга покойного короля Максимилиана. Рекомендации ему дали самые наилучшие.
– Все равно постарайся устроить ему пару проверок.
– Обязательно. Но давай перейдем к делу. Так почему на Изнанке не пользуются огнестрельным оружием?
– У нас в Мастораксе была вполне приличная библиотека. Я прочитала почти все книги, которые там были. Но ректор нашего заведения в своем кабинете имел целую полку древних фолиантов, доступ к которым был запрещен даже преподавателям. И только раз мне удалось остаться там одной, в кресле перед его столом. Ректору вдруг срочно понадобилось выйти, а чтобы обезопасить свои тайны, он заполнил кабинет чарами блокировки перемещений. Но мне все-таки удалось дотянуться до книги на его столе с той самой таинственной полки. Даже раскрыть смогла и успела прочитать несколько страничек. Там повествовалось о древнем герое, который в одиночку разрушил легендарную башню Пяти Лучей.
– Не слышал о такой.
– Это в королевстве Айлон, на пути в долины Изобилия. По описаниям, в эти долины согнали десятки тысяч рабов и заставляли изнурительно трудиться для блага горстки людей. И продолжалась такая несправедливость сотни лет, потому что никакое войско не могло пройти мимо неприступной пятиугольной башни, одна грань основания которой была метров пятьдесят, а высота достигала сорока.
Кстати, об остатках этой башни я действительно нашла упоминания в других, более поздних источниках, и там приводились те же данные о размерах фундамента. Но самое интересное, что гарнизон этой крепости уничтожал любые войска как людей, так и демонов еще на дальних подступах, пламенем и дымом из больших труб. И вот при недавнем сражении у меня мелькнула мысль, что я уже где-то подобное то ли видела, то ли читала. Но вспомнила только недавно…
– Понятно. Скорее всего, в той башне действительно использовали орудия. Но что там говорилось о герое? Как ему удалось разрушить крепость?
– Подробностей там было очень мало. Только и указывалось, что герой был Шабеном двадцатого уровня, очень ловким, умным и сообразительным. Средь бела дня он в полном вооружении приблизился к башне и стал выкрикивать угрозы развалить ее на части. Гарнизон долго над ним смеялся, но потом неожиданно несколько их амбразур взорвались. Затем последовали еще более страшные взрывы, а под конец и вся башня Пяти Лучей развалилась от страшного сотрясения. При этом сам герой тоже изрядно пострадал от разлетающихся обломков. Но зато путь в долины Изобилия с тех пор был открыт любой армии. На этом описание истории закончилось, и стояло заглавие следующей легенды, которую прочитать я уже не успела – ректор вернулся в кабинет.
– И это все? Но там же конкретно ничего не сказано. – Семен и не пытался скрыть досаду.
– Давай поразмышляем вместе, – предложила Люссия. – Что умеет Шабен-демон двадцатого уровня?
– То же самое, что и человек: эманация чувств и сгущение воздуха для довольно-таки слабого удара.
– Правильно. И какое свое умение мог использовать тот герой?
– Напугать их до смерти и заставить покончить жизнь самоубийством?
– Для этого и твоих сил не хватит, – улыбнулась маркиза, но тут же вновь стала серьезной: – Хорошо, значит, второе умение ты считаешь для взятия крепости бесполезным? Тогда я тебе кое-что напомню, что и меня вначале очень удивило. Помнишь, как ты настаивал, а потом еще чуть ли не собственным носом проверял чистоту ствола каждой пушки перед боем?
– Но ведь так положено…
– Согласна. Ну а теперь представь, что перед самым выстрелом в ствол пушки забросить эдакий шарик из сгущенного воздуха. Что будет?
Глаза у Загребного расширились:
– Да ее разнесет к чертовой бабушке! Вместе с прислугой и всем помещением! М-м-м… А там ведь и до арсенала детонация может дойти… Кошмар!
– Вот и я так же подумала.
Неожиданно Семен подскочил к демонессе и шепотом спросил:
– Ты никому не говорила о своих догадках?
Люссия с некоторой обидой состроила гримасу:
– Если ты принимаешь меня за выжившую из ума старушку, – она чуть ли не толкнула Загребного в лицо своей великолепной грудью, – то глубоко заблуждаешься!
– Извини, я не хотел тебя обидеть. Но ты понимаешь, какой смертельной опасности мы теперь подвергаемся? А ведь нам надо свершить еще как минимум одно великое дело. И если враги узнают об этом секрете, от меня в первом же бою останутся рожки да ножки.
Демонесса присмотрелась к его голове:
– Странно, рогов у тебя никогда не замечала.
– Ладно, буду считать это комплиментом, – несколько отстраненно ответил Семен и быстрым нервным шагом начал ходить по спальне. – Но ты представляешь, что это значит? Мне же теперь придется совсем по-другому вооружать корабли. Но не это самое главное: теперь мне опять будет не до сна. Ведь в стане врага может отыскаться еще один такой же умный, как ты, и тогда все наши пушки можно смело переплавлять на мечи. Хм… или орала. А ведь операцию «Возмездие» надо успеть совершить до того, как кто-то вспомнит о древней легенде и сложит два и два. Однако… Расстроила ты меня невероятно…
– Может, мне надо было помалкивать о своих догадках?
Семен резко остановился:
– Скажешь тоже! Ты просто молодец и гений! И правильно сделала, что примчалась ко мне.
Демонесса улыбнулась и горделиво качнула своим бюстом:
– Приятно, когда тебя ценят и обвиняют в гениальности. Поэтому раскрою тебе еще один маленький секрет, который я обдумала по дороге сюда. Готов слушать?
– Да, да, конечно! – Хозяин замка поспешно и смущенно отвел взгляд от груди демонессы. – Я внимательно слушаю.
– Если во время стрельбы рядом будет находиться второй Шабен, то он сможет страховать ствол пушки от всяких забрасываемых в него уплотнений. Само собой, этот процесс еще не помешает проверить на практике. Такая страховка позволит вести хотя бы одиночную прицельную стрельбу даже при критическом положении.
– Действительно… – Загребной вновь стал ходить по спальне, в задумчивости бормоча себе под нос: – Ну да, если внимательно следить… А еще лучше вытолкнуть. Хотя… Нет! Лучше самому заложить свое уплотнение и перед самым выстрелом вынуть. Но Шабен более высокого уровня вообще может закупорить ствол чем-то твердым! Значит… М-да! Вот незадача! А успеть нам надо обязательно. Этот Вордан так просто не успокоится.
Выкуп
Шум во всем мире был немалый. Особенно в бассейне Спокойного моря. Ведь такого давно не бывало, чтобы слабое нищее государство захватило столько военных кораблей, да еще и сборного флота сразу трех стран. Про князя Буйкале старались не вспоминать. А уж если о его казни и поговаривали, то только как о внутреннем деле Салламбаюра.
