Наемники тут же принялись обстреливать спешно разворачивающийся арьергард погони. Одновременно с этим вперед двинулись все конные рыцари и приготовившиеся к бою незнакомцы из спасенного отряда. Всадники единым строем атаковали еще два десятка вооруженных разбойников, которые по приказу из своих тылов попытались прорваться сквозь засаду. Но их вооружение и броня оставляли желать лучшего. Рыцарский клин буквально размазал легковооруженного противника по тракту. А те, кто умудрился отскочить в сторону от железного тарана, тут же был пристрелен удачно стреляющими лучниками.
Но бой на этом не закончился. Набрав скорость, рыцарская четверка и Виктор атаковали остатки недобитой банды. К ним присоединились чуть ли не все новые союзники, и только после этого оставшиеся в живых двадцать разбойников бросились врассыпную. Преследовать такие одиночные цели не было никакого смысла – хоть парочку и удалось достать дальними выстрелами из луков, – поэтому Торрекс протрубил общий отход и сбор. После этих звуков Виктору и рыцарям пришлось громкими криками останавливать разошедшихся новых союзников, которые теперь мечтали только об одном: уничтожить всех врагов до единого. С большой неохотой они вернулись на место побоища.
Семен не стал даже смотреть на трофеи и подсчитывать тела павших врагов, а сразу же потребовал сообщить о потерях собственного отряда. Все-таки гензыры отстреливались из своих луков отчаянно, и даже на первый взгляд раненых было порядочно. Опасения командира оказались небеспочвенными: два наемника были убиты и семеро ранены; двое из них весьма тяжело. Союзники тоже понесли потери: трое убитых и пятеро раненых. Причем два воина погибли во время совсем необязательной погони за одиночными разбойниками. Не все, оказывается, подчинились приказу отойти.
Эти потери очень расстроили Семена. Он жалел о своем невмешательстве в бой, но дети с Бенидами убедили его в том, что толку от появления Сапфирного Сияния во время сражения было бы мало. Ведь в таком бою никакой демон не сможет определить направление атаки и выявить потенциального убийцу Загребного.
Затем Семен с головой погрузился в командирские и хозяйственные хлопоты. Еще раз осмотрелись и решили остановиться здесь на ночевку. Холм для этого вполне подходил. Оказали медицинскую помощь раненым, сформировали похоронную команду, а потом принялись обустраивать лагерь. Несколько человек отправились ловить разбежавшихся коней противника.
Двуносого среди трупов отыскать не удалось. К большой досаде Загребного, заводила сумел вовремя смыться с поля боя. Мало того, когда стали допрашивать раненых разбойников, те в один голос стали утверждать, что Двуносый не просто великий полководец, но и знаменитый Шабен. И в услужении у него, дескать, чуть ли не все демоны Изнанки. Такая деталь меняла дальнейшую тактику путешествия. Хоть враг и был разбит, но теперь придется учитывать многие нюансы, да и Гнатану с Аньюли нужно будет основательно поработать.
Семен осмотрел всех раненых и обошел вершину холма. Постепенно тракт освободили от трупов, развели костры, начали варить в котлах припозднившийся обед, а точнее ужин, и только тогда появилась возможность познакомиться с неожиданными союзниками.
Один из самых опытных и солидных воинов оказался представителем высшей знати королевства Озалия графом Эженом Тайдеком. Он с несколькими родственниками и небольшим отрядом личной охраны совершал деловую поездку. А на этом маршруте настоял его сын Ярке, которому дали свежую лошадь и послали просить помощи или хоть самому спастись любой ценой.
Представив себя и своих близких, Семен заявил:
– Хоть я уже и не нахожусь на территории Сапфирного королевства, но ведь и вы не в своем королевстве. Поэтому как представитель Славентия Пятого хотел бы спросить о цели вашей деловой поездки. Потому как время нынче ох какое неспокойное и большинство людей старается отсидеться по домам.
Похоже, графу Тайдеку не понравилось, что его о таких вещах спрашивает первый встречный, но этот первый встречный был его спасителем. Поэтому граф хоть и поморщился, но начал отвечать:
– Дело в том, что от родственников жены нам достался в наследство небольшой городок на границе Рогло и Сапфирного королевства. Как раз туда этот тракт и ведет. Права на него недавно подтвердила правительница Рогло, нам с ней посчастливилось встретиться. Оставалось согласовать наследственные документы со Славентием Пятым. А как только мы прослышали о смерти хана, то тут же поспешили в свои новые владения.
На походном столе были разложены древние карты, и Загребной ткнул пальцем в точку на границе:
– Может, вы спешите именно сюда?
Эжен Тайдек подозрительно прищурился, и за него с некоторым вызовом ответил сын Ярке:
– Да, именно туда! А что вы имеете против?
– Ничего.
– Просто того городка больше не существует, – пояснила Виктория. – От него осталось одно пепелище. Но виновных вы сами недавно наказали собственными руками.
Ярке с некоторым интересом присмотрелся к молодой девушке и спросил:
– А вы что, там были при пожаре? Как разбойники могли захватить крепость? Ведь в ней постоянно находилось до тридцати воинов.
– К сожалению, все они пали, когда начался штурм, – ведь разбойников было человек триста. Мы подошли туда слишком поздно. Да и самим надо было спешно уходить от нежелательного к себе внимания. Ночью мы обошли город стороной, уничтожили две засады и продолжили путь. Но городок выгорел полностью.
– Ничего, – подключилась к разговору Нимим, – была бы земля, а новую крепость всегда можно построить.
Но граф Эжен Тайдек сокрушенно покачал головой:
– Построить-то, конечно, можно… Но для этого нужно время! Да и люди, средства… О-хо-хо… Придется возвращаться и заниматься этим, а уже потом вновь отправляться в путь. Может, на дорогах к тому времени пыль и страсти улягутся. А то проехать невозможно без боя!
– Может, и не улягутся, – возразил Загребной, который хорошо знал, что здесь еще не скоро наступят мирные времена. – Ведь вон сколько банд развелось, да и остатки войска гензырского… А откуда вы о смерти хана узнали?
– О! Пусть и дорогая, но связь на континенте существует. А уж новый владыка Сапфирного королевства постарался, чтобы слава о его победе прогремела во всех городах и весях.
Из этих слов Семен и его близкие поняли, что король приписал себе освобождение Кариандены. Впрочем, в любом случае он бы вошел в столицу после того, как там похозяйничала Сапфирная Смерть. Но пока еще в остальном мире неизвестно о том, что Славентий Пятый невероятно разбогател. И только когда об этом станет известно…
– Не спешите с возведением нового городка на месте сгоревшего, – посоветовал Семен. – По крайней мере, года два. А за это время вы и средства накопите, и опыт, и людей подберете.
Граф Тайдек задумался:
– Опыт, допустим, у меня есть, а вот таких советчиков, как личный посланник короля, найти трудно. Поэтому я, наверное, прислушаюсь к вашим словам. А следовательно, – он встал и протянул руку, – могу предложить вашему отряду посильную помощь во время дальнейшего пути. Если, конечно, не откажетесь.
