В это время люди не только прятались друг от друга, но и старались получше спрятать то, что считали наиболее ценным. Прятали очень хитро и изощренно. Зачастую снабжая временные, как они сами тогда считали, хранилища богатым набором хитроумных ловушек, которые, срабатывая, уничтожали не только того, кто пытался добраться до спрятанного, но и все, что находилось внутри. Люди Восьмого периода Д’Кера были фантастически расчетливы, прагматичны и рациональны. Они прекрасно понимали, что ежели один грабитель отыскал путь к тайнику, то вскоре следом за ним явятся и другие. Так пусть же спрятанное не достанется никому. Из этого следует, что люди Восьмого периода Д’Кера были также алчны и безжалостны. Поэтому, если вдруг приходило известие, что кто-то из мусорщиков погиб загадочным образом, можно было быть уверенным, что бедолага нашел и пытался вскрыть одно из хранилищ Восьмого периода Д’Кера. И по этой же самой причине жулики и проходимцы ни с кем и никогда не заводили разговоров о кладах Восьмого периода Д’Кера. Какой идиот сам заплатит за то, что ему укажут дорогу в Ад?
Аль-Мансур еще раз стукнул краем карточки по столу. Затем взял стакан с пивом и сделал глоток.
– Ну, и чем же я могу быть полезен твоему хозяину?
Незнакомец двумя пальцами взял за ручку стоявшую перед ним чашку, поднял ее, но так и не сделал глотка. Он держал чашку так уверенно и твердо, что поверхность заполняющей ее светло-зеленой жидкости оставалась ровной, как стекло.
– Я слышал, вы специализируетесь по Восьмому периоду Д’Кера.
– Ну, насчет специализации – это слишком громко сказано.
– Но вам ведь удалось вскрыть несколько хранилищ этого периода.
Если точно, хранилищ, вскрытых Аль-Мансуром, было шесть. Такую цифру не спишешь на удачу. И везение здесь тоже ни при чем. Все дело было в системе, разработанной Аль-Мансуром.
Когда он впервые нашел тайник, который, по его оценкам, мог относиться к Восьмому периоду Д’Кера, рамон не стал ломиться в запертую дверь, снедаемый желанием как можно скорее обчистить хранилище. Тщательно и неспешно Аль-Мансур принялся изучать все подходы, ведущие к тайнику. Он облазил все развалины вокруг, прощупал пальцами едва ли не каждый квадратный сантиметр земли и сохранившейся кирпичной кладки. Он старался представить себя человеком, собравшимся спрятать здесь свои семейные сокровища, то, что он считал самым дорогим и наиболее значимым для себя и своих потомков.
Работа заняла шесть дней. После чего Аль-Мансур надежно замаскировал вход в тайник, уничтожил все следы своего пребывания и вернулся в кластер. Где занялся сбором информации о месте, в котором располагалось хранилище. Он хотел узнать о нем все – что за дома там стояли, какие люди в них жили, когда и по какой причине эти люди покинули свои жилища.
Постепенно он углубился в изучение истории Восьмого периода Д’Кера.
Выбрав из библиотеки кластера все, что там имелось по интересующим его вопросам, Аль-Мансур нанес ряд визитов ветеранам-мусорщикам. Старики были рады поговорить о былом и с радостью отвечали на все вопросы. Им мало что было известно о ловушках, используемых в хранилищах Восьмого периода Д’Кера. Да оно и понятно – никто этим серьезно не занимался. Главным образом потому, что не видели в этом смысла. Случаи, когда кому-то удавалось забраться в хранилище Восьмого периода Д’Кера, а потом еще и выбраться оттуда живым, можно было пересчитать по пальцам. И все же какую-то информацию Аль-Мансуру удалось собрать.
На основе ее он составил собственную систематику ловушек, используемых при сооружении тайных хранилищ Восьмого периода Д’Кера. После чего он разработал алгоритмы подходов к каждому из базовых типов ловушек. И определил, к каким из них относятся ловушки, которыми был запечатан найденный им тайник.
Как правило, ловушек в хранилищах было несколько, от двух до шести, все относящиеся к разным базовым типам. О их присутствии можно было судить по некоторым внешним признакам. Правда, суждение это было весьма неопределенным. Скорее даже интуитивным. Но все же это было лучше, чем тыкаться вслепую, надеясь только на удачу. Удаче Аль-Мансур всегда предпочитал систему.
Закончив работу в кластере, Аль-Мансур загрузил в квад все, что, по его мнению, могло ему понадобиться, и вернулся к хранилищу. Которое все так же оставалось нетронутым. Ежели кто умный и нашел его, так прошел мимо. А если бы его нашел дурак, так это сразу было бы видно.
Аль-Мансур еще раз очень внимательно изучил хранилище снаружи. Сопоставил новую информацию с тем, что ему уже было известно. Покачал головой и вернулся в кластер.
Он понял, что пока что хранилище с пятью интегрированными ловушками, по крайней мере одна из которых относилась к Первому типу, ему не по зубам. Начинать следовало с чего-то более простого.
А спустя восемь месяцев, пытаясь забраться в то же самое хранилище, от которого отказался Аль-Мансур, погиб Вовик Шустрила. Ну, собственно, Вовику туда была и дорога – он давно уже искал неприятностей. Вот и нашел наконец. Жалко только, что и хранилище при этом угробил. Со временем Аль-Мансур наверняка бы придумал, как его вскрыть.
Всего Аль-Мансур нашел одиннадцать хранилищ Восьмого периода Д’Кера. Пять из них он не рискнул попытаться вскрыть.
Так что, по сути, Элиш Турсун был прав – если кого-то в Треугольнике Кластеров и можно было назвать экспертом по тайным хранилищам Восьмого периода Д’Кера, то это был Аль-Мансур.
– Было дело, – кивнул Аль-Мансур в ответ на реплику посредника.
– Мы хотим воспользоваться вашими услугами.
Аль-Мансур усмехнулся, посмотрел на лист фикуса и снова приложился к стакану с пивом.
– Мы – это кто?
– Человек, интересы которого я представляю.
– Могу я узнать его имя?
– Нет.
– Я знаю многих коллекционеров…
– Уверен, с моим заказчиком вам еще не приходилось работать.
– Почему он не обратился ко мне лично?
– Он слишком известен для того, чтобы афишировать свой интерес в этом деле.
– Он не из Ку-Ши?
Элиш Турсун загадочно улыбнулся и пригубил чашку чая, которую все это время так и держал в руке.
Аль-Мансуру это не понравилось. Ему вообще не нравились ситуации, в которых он что-то недопонимал. Потому что непонимание, даже самое незначительное, рано или поздно ведет к потере контроля над ситуацией. Что, в свою очередь, могло обернуться какими угодно неприятностями. Вплоть до самых пакостных.
Но на этот раз Аль-Мансур решил закрыть глаза на странности в речах посредника. Искушение было слишком велико. Если Элишу Турсуну действительно было что-то известно о тайниках Восьмого периода Д’Кера, Аль-Мансур должен был это узнать.
– Что вам от меня нужно?
– Чтобы вы вскрыли хранилище, местонахождение которого мы вам укажем, и достали из него для нас одну вещь.
