Тампон уселся, положив локти на стол, поерзал немного, крякнул, поправив очки.
— Извини, Марина, — прошептал он, наклоняясь над столом. — Я не буду спрашивать, что у тебя произошло, и так ясно. Просто послушай меня, старого циничного мужика… Да что ты так смотришь. — Он хлопнул ладонями по столу, и Марина опустила взгляд.
— Думаешь, я такой гад, кровопийца, да? Думаешь, я не знаю, как вы меня прозвали? — Он недобро улыбнулся. — Разговор не об этом. Ты еще слишком молода, будет тебе сорок, поймешь. Все эти потрясения, любовные драмы — оно все преходящее… Банальность, да, но это так. Думаешь, я не влюблялся? Еще как влюблялся! А женился. — Он махнул рукой. — И не жалею, между прочим. Но ты посмотри на себя. — Он приподнял голову Марины за подбородок. — Ты же не я, ты — красавица. Ты молода, талантлива. Да-да-да, очень талантлива, ты — лучший сотрудник журнала и к тому же искренний, хороший человек.
— Спасибо, — прошелестела она.
— И я не хочу, чтобы ты наделала глупостей. — Он отправил в рот половину пирожного.
— У меня есть больничный…
— К черту больничный! Завтра же ты идешь в отпуск. И не идешь, а едешь. Куда-нибудь подальше, где много загорелых мачо. И возвращаешься полной сил и посвежевшей, хорошо?
— Наверное, именно это мне нужно, — сказала она безучастно.
— Наверное, — передразнил он, кривляясь. — Я на тебя Таню спущу, чтоб проконтролировала. Все, иди домой. — Он поднялся, допивая кофе.
Марина не ожидала от Тампона сочувствия. Что-то под пеплом трепыхнулось, и она шагнула к главреду, наклонилась и чмокнула его в щеку:
— Спасибо. Я еще напишу хороший материал, только…
Тампон постучал себя по лысине:
— Голову, голову лечи, Кнышева!
* * *
Под контролем Танюхи Марина отправилась в туристическое агентство и предоставила подруге самой выбирать, куда и когда ее отправить. «Только бы не было людей, — озвучила Марина единственное требование, — не хочу никого видеть». Танюха принялась за дело со всей ответственностью, и вскоре Марина перестала слушать диалог подруги с симпатичной девочкой-менеджером, улавливала только отрывки фраз: «…лечение, нет-нет, просто отдохнуть, недельки три, вдали от цивилизации, в тишине и покое. И чтобы море. Нет, бюджет не ограничен, платит издательство, кстати, вот визитка, льготная подписка»…
Значит, Тампоша платит? Удивительно. Мысль о том, что главред бережет ее и готов раскошелиться, в другое время заставила бы Марину если не возликовать, то хотя бы улыбнуться, но сейчас прошла практически мимо.
Весь интеллект, вялый и сонный, как зимняя муха во время случайной оттепели, был направлен на решение простой задачи: почему, собственно, настолько плохо? Артур явно вызвал у Марины биохимическую зависимость на самом примитивном уровне. Что-то вроде вампиризма, но вряд ли… да нет, не может быть. Укушенный упырем сам становится вампиром, это раз, кровососов, кроме комаров, не бывает, это два. Но как же похоже, как похоже. Будто он выпил из Марины всю жизненную силу и, выгнав, обрек на смерть.
Обычная ломка, успокаивала себя Марина, организм настроился на Артура, привык получать от него дозу эндорфинов. И все же, все же…
— …вас устроит?
Марина, очнувшись от сна наяву, уставилась в красочный проспект. Море. Пляж Галечный длинный-длинный пляж, море — стрелы волнорезов, горы, поросшие лесом. И никого.
— Где это?
— Приморское. Не самое популярное место. — Менеджер выдавила извиняющуюся улыбку. — Зато очень тихое. В этом сезоне там практически никого. Наше агентство вообще-то не занимается такими турами, там нет нормальных гостиниц, только полузаброшенный пансионат. Но мой знакомый сдает номера в мини-отеле. Все удобства, лес. Вам же этого хотелось?
— Наверное, — откликнулась Марина.
— Именно этого, — согласилась Танюха. — Давайте напишем вашему знакомому и возьмем билет на ближайший самолет.
* * *
Приморское встретило Марину прохладой — неожиданный циклон принес дожди и туманы и будто бы смыл отдыхающих. Хозяин частной гостиницы выделил номер с отдельным входом и долго извинялся за отсутствие вай-фая, впрочем, Марину это совершенно устраивало. Она гуляла по набережной — явно знававшей лучшие времена, с выщербленным асфальтом, размытым пляжем и без ларьков, лотков и дискотек, дышала сырым воздухом, каждый день поднималась в горы по узким извилистым тропам.
Душа ее оцепенела. Вставать утром было подвигом, зато по вечерам, измотанная долгим променадом, Марина падала и засыпала, и снов не было. Вообще ничего не было, только темнота.
На смену дождям пришло солнце. Постепенно завязывались знакомства: здесь отдыхали год за годом одни и те же люди, и Марину тянули в компанию. Она вежливо отказывалась. Она не следила за новостями, ни разу не заскучала по телевизору или Интернету не покупала газет.
Она даже толком не знала, сколько дней уже на море.
Вода помогала. Морские волны смывали усталость, а шум волн заполнял душевную пустоту мягко, как материнская колыбельная. Городская жизнь постепенно истиралась, становилась похожей на обкатанную серую гальку, такую шершавую и теплую, но не имеющую к самой Марине никакого отношения.
Звонить кому-нибудь не хотелось.
Первые ночи она проплакала, кусая себя за пальцы — так тянуло набрать номер Артура, узнать, что с ним, не поймал ли его загадочный псевдополицейский Ян… а потом Марина выбросила сотовый, скинув с хозяйского номера сообщения маме и Танюхе о том, что жива и здорова и на связи будет по этому телефону, если вдруг что.
Постепенно становилось легче. Марина понимала это с отстраненностью наблюдателя, не изнутри. Вот уже не в каждом прохожем видится Артур, вот уже не всякая встречная напоминает о Кате, и вот уже даже не пережевывает она раз за разом подробности встреч.
Она загорела, похудела (не то чтобы в этом была нужда, но, лишившись аппетита, Марина «подсушила» фигуру, о чем мечтала давно), волосы выгорели и стали медными, а на носу проступили крапинки веснушек. Мужчины начали бросать на Марину заинтересованные взгляды.
Закрутить интрижку, клин вышибить клином? Она даже подумать об этом не могла. Не интересно, не нужно, и ни один из отдыхающих не может сравниться с Артуром, не вызывает отклика в душе и теле, сладкого предвкушающего томления. Лучше остаться одной.
И потом, у Марины все еще было чувство, что она не свободна, что Артур не отпустил ее. Прогнал — и не отпустил. Будто осталась она должной, будто связывают их невидимые нити и Артур на расстоянии продолжает пить ее силы.
А если разобраться: было что-нибудь? Не было ничего. Несколько встреч и мечты о прекрасной жизни вдвоем.
* * *
Зной набирал силу, облака таяли, не успев сформироваться, в синем небе, в море плескались дельфины, загоняя ставриду, Марина сидела на берегу в широкополой шляпе и бросала в воду камешки. Не «лягушку» пускала, а просто отправляла в полет и любовалась тем, как волны комкают расходящиеся круги.
