Официантка принесла деревянную шкатулку со счетом и упорхнула. Артур и Ян потянулись к шкатулке, на мгновение задержали руку над ней. Артур уступил, откинулся на спинку дивана, позволив расплатиться новообретенному союзнику.
Пока тот отсчитывал деньги, Артур встал, накинул пальто, поверх него замотал длинный белый шарф. Ян взял пальто Марины, накинул ей на плечи — она кивнула.
Она не знала и не хотела знать, из-за чего ренегаты стали изгоями в собственном мире и вынуждены помогать дикому народу в надежде когда-нибудь переселиться сюда и уйти от преследований эдемцев.
Наверное, ничто так не щекочет нервы бессмертного существа, как близость смерти, танцы на лезвии ножа.
Ее и Яна интересовало, как уцелеть, и это сближало их, отодвигало на второй план Артура с его таинственностью и всемогуществом.
Поднявшись, Ян проговорил:
— Только я поведу твою машину, а то ты так устала, что еле на ногах держишься. Еще вторую фару ей выбьешь.
Марина вспомнила об увечье, нанесенном автомобилю, и зевнула.
* * *
Торговый центр «Мандарин» представлял собой круглое семиэтажное здание с куполообразной крышей в виде апельсина. Под крышей находился ледовый каток.
Весь первый этаж занимали бассейн, массажные кабинеты, солярии, парикмахерские и прочие салоны красоты. На втором были рестораны быстрого питания и кофейни.
Ян въехал на подземную парковку по полукругу дороги, ведущей вверх, поднялся на второй этаж, остановился, решая, парковаться здесь или ехать дальше:
— Надо же, тут еще третий уровень есть, — он тронулся с места, комментируя решение: — Марина — водитель неопытный, завтра все будет забито, а там точно найдется место. Нам лучше пройти тот путь, что она проделает завтра.
Он проехал в самый конец парковки, где никого не было, остановился, Артур вышел из салона, потянулся:
— Теперь надо подыскать место для засады. — Он огляделся. — По-моему, самое то.
Ян покачал головой и кивнул на скрытые камеры.
— Они тут везде, — проговорила Марина, еще раз зевнула.
— Надо изучить пожарные выходы, — продолжил Артур. — Вдруг придется убегать. Да и пройтись по этажам не помешает. На войне преимущество у тех, кто у себя дома.
Когда нашли пожарную схему, Марина непонимающе осмотрела ее, пытаясь запомнить ходы-выходы, в итоге сфотографировала на телефон и пообещала себе, что разберется с ней на свежую голову.
Туда-сюда сновали люди с тележками: на третьем этаже были продуктовый супермаркет, книжный магазин и бутики.
За мужчинами она двинулась к стеклянной двери, отворяющейся перед посетителями.
Возле туалетов толпились дамы. Люди прогуливались между стеклянными витринами, за которыми красовались манекены; куртки, платья, брюки безмолвно кричали: «купи меня», «меня», «нет, меня!»
Все бутики и ювелирные салоны кольцом располагались вокруг супермаркета, который заканчивался эскалатором, ведущим вверх и вниз.
Марина заставляла себя изучать детали. Завтра от ее расторопности будут зависеть другие жизни. Ян тоже нервничал, озирался, замирал и будто фотографировал обстановку взглядом.
Весь четвертый этаж занимали меха и магазины зимней обуви. Тут пахло свежей кожей — как в салоне дорогого автомобиля. Ненадолго Марина застыла напротив длинной бежевой шубы приталенной, с широким воротом.
Ян потянул ее за рукав, и она последовала за ним, взяла его под руку. Сейчас было особенно важно ощущать чью-то поддержку Артур замер перед указателями, зачитал то, что и так было ясно:
— Пятый этаж — кинозал, шестой — развлекательный гейм-центр…
— Гей-центр? — усмехнулся Ян, Артур шутку не оценил:
— Для игроков юных и не очень. Лазертаг; настольный хоккей, простенькие карусели, гонки. Купол — ледовый каток.
Ничего нового Марина для себя не открыла. Изо всех сил она старалась быть внимательной, запоминать мелочи, но они ускользали, и Марина тратила последние силы впустую.
На шестом этаже лязгало металлом о металл, гремела музыка, ревели виртуальные зомби, строчили автоматы, грохали взрывы. Даже Артура проняло, он сморщил нос и потряс головой.
Туда-сюда носились стайки детей. Подростки и даже взрослые мужчины гоняли на симуляторах. Марину едва не сбил с ног довольно крупный, лет десяти от роду, джедай с имитацией лазерного меча. За ним гнался ситх в черной накидке.
Вспомнился карнавал, парень в костюме Вейдера, черные щупальца, через которые эстонки забирали его жизнь. Завтра придется не просто наблюдать за поединком со стороны — участвовать в нем. Так что будь внимательной, Кнышева! Сосредоточься.
— На втором этаже — кафешки, — прокричал Артур на ухо Марины. — Предлагаю встретиться с эстонками на третьем этаже парковки.
Марина пальцами показала, что надо бы выйти, Ян и Артур поняли, кивнули синхронно.
Стоя на эскалаторе между ними, Марина подумала, что хорошо было бы, если б общество не порицало женскую полигамию. На Востоке у мужчин столько жен, сколько они могут прокормить. Ей нравятся двое мужчин, им симпатична она. Получается треугольник с векторами, сходящимися в одной точке.
А как здорово было бы перед смертью — с ними двумя! Две пары рук ласкают тебя, один целует губы, другой — грудь…
Задышав неровно, она мотнула головой. Нет, фантастика. Они не потерпят друг друга рядом и даже мысли такой ей не простят. Но до чего же фантазии о запретном… Не греют, нет — но бодрят.
Договорились сначала прогулять эстонок по «Мандарину», затем выманить на парковку, где все и решится. Ровно в три дня все станет ясно. И останется четыре часа до семи, когда сработает портал, — на случай, если что-то пойдет не так.
* * *
Когда они вышли из «Мандарина», уже стемнело. Марина вытащила из бардачка машины мобильник и позвонила Инне с Танюхой:
— У меня все нормально, еду домой.
Она и правда собиралась домой — там осталась Мисска, если бы не кошка, Марина напросилась бы переночевать у девчонок. Из-за недосыпа два дня слились в одни бесконечные сутки. Марина положила телефон в бардачок, захлопнула дверцу и сунула руки в карманы.
— Я на метро, можете меня не провожать, — усмехнулся Артур. — Марина, спасибо за убежище, но не буду тебя подставлять, поэтому переберусь в другое место, надежное. Связь — по Сети. На крайний случай у меня теперь есть номер Яна.
Он растворился в полумраке, подсвеченном оранжевыми фонарями. Некоторое время в толпе людей, спешащих к метро, мелькал его белый шарф, потом Марина жадно вглядывалась в прохожих, понимая, что ее прошлое уходит навсегда.
Ян обнял Марину за плечи:
— Не хочу чтобы ты сегодня ночевала одна.
— Но тебе же надо…
