– Чиза, а найденный фолиант мой сын оставил?
– Конечно. Я его положила на столе в кабинете мужа. Ты как, там обоснуешься?
– Если можно…
– Никаких проблем! Даже прикажу тебе туда подать ужин.
– Да меня вроде Сагицу неплохо накормила.
– Ой! Неужели она вдруг стала такой доброй?
Пока они шли к кабинету, граф Сефаур сжато рассказал союзнице основную суть состоявшихся переговоров. Разве что об окончательных выводах умолчал.
– М-да, на нее это похоже, – кивнула своим мыслям Чиза. – Перед великими свершениями Сагицу умеет и подумать, и свою гордость отбросить, и настоящую щедрость показать. Вот, располагайся. – Она подвела его к столу. – Фолиант. Бумага. Всех посетителей допускать к твоему телу?
– Думаю, что всех. В крайнем случае там виконт Гредиллен присмотрит и отсеет ненужных или сам решит мелкие вопросы. Да и мои атташе сейчас подтянутся. Кстати, старики с тумблоном где разместились?
– На этом же этаже направо, в самом конце коридора, дверь с надписью «Кори». Так зовут мою племянницу, и она раньше любила в той комнате останавливаться.
– Довольны?
– Мне кажется, что да. Вдобавок Федор наверняка уговорит кого угодно. Муж и дети сразу признали в нем командира. Хочешь видеть стариков сейчас?
– Сам выберу время и заскочу к ним в перерыве.
– Тогда я помчалась. И так голова идет кругом от этих всех забот.
Глядя ей вслед, Загребной догадался, что отчаявшаяся от горя и ожидания женщина специально заняла все свое время без остатка самыми тяжкими заботами, чтобы меньше вспоминать о неизлечимой пока болезни супруга и сыновей. Прислушавшись к своим внутренним ощущениям, Семен понял, что никаких негативных всплесков эмоций со стороны его детей не поступает, а значит, все благополучно должно разрешиться в самом ближайшем будущем. И лекарства они отыщут, и древние письмена расшифруют, и с демонессой…
«Нет! – строго приказал себе влюбленный иномирец. – Если я сейчас переключусь на мысли о Люссии, то совершенно ничего не сделаю. Работать!»
И на два часа он с головой ушел в кропотливую работу по разгадыванию текста. Само собой разумеется, что, присутствуй здесь Федор, а еще лучше и все остальные дети, процесс пошел бы в десять раз быстрее. Но и сам он вполне быстро уловил общие алгоритмы текста и вскоре уже выстраивал столбиками слова для сравнительного анализа. По большому счету еще несколько часов, и древняя, скорее всего, основанная на дошедшем в данные времена языке письменность поддастся расшифровке и прочтению. Уже сама мысль о таком удачном начале работы позволяла Загребному ликовать и непроизвольно, но весело подпевать себе во время работы. Поэтому сварливый голос маркизы Фаурсе, как всегда шагнувшей сквозь стенку, заставил вздрогнуть:
– Веселишься? И с какой такой стати? Радуешься, что так ловко от меня спрятался?
Он вскочил, бросился к ней и экспансивно заключил в объятия, приговаривая:
– Я не сомневался, что ты примчишься сюда самой первой. И знаешь почему? Потому что у меня есть одно неожиданное известие. Конечно, оно может тебя не слишком-то обрадовать, но что поделаешь…
Демонесса прочувствовала фальшивую печаль в голосе любимого и сразу подыграла, томно моргнув ресницами:
– Ах! Почти все известия от тебя для меня чаще всего неожиданны. Так что я давно привыкла. Отчитывайся!
– Так вот, кредиторы меня совсем замучили, долги растут, проценты набегают на проценты. Решил хоть немного рассчитаться.
– И? – Она продолжала оставаться в его объятиях, а на щеках заиграли ямочки.
– Решил вернуть хоть часть давно обещанных поцелуев! Так что сегодня твои ножки будут зацелованы с процентами! – Заметив, как Люссия напряглась и затаила дыхание, подтвердил самое главное: – Совсем недавно я дорос до шестидесятого уровня.
После чего демонесса порывисто к нему прильнула и зашептала:
– Неужели?.. Боюсь поверить…
– Да это мне бояться надо, – пытался пошутить Семен, – что ты вдруг передумаешь и великодушно простишь мне все долги. И вот тогда…
– А ты продумал, где будет наша спальня? – прервала его Люссия совершенно неожиданным вопросом.
– Так… это… где угодно… – растерялся он.
– Ага! И за нами смогут подсматривать из моего мира? И Шабены из твоего?
– Э-э-э… м-да, тут я не подумал…
– Ладно, занимайся своими делами! Остальное я постараюсь решить!
Она чмокнула его в раскрытые от восторга губы, вырвалась из объятий и убежала сквозь противоположную стенку. Но не успел Загребной вновь усесться за стол, как к нему в кабинет ворвалась виконтесса Брюк. Она с порога сразу задала главный вопрос:
– Что она от тебя хотела?
Понятно, что она имела в виду Сагицу Харицзьял. Пришлось и Стефани пересказать суть беседы с королевой. Но посла Палрании больше всего обеспокоили упоминания об империи:
– Слушай, а вдруг и в самом деле появится император и возродит древнюю империю в прежних границах?
– Ну что вы заладили одно и то же! Замечено шевеление пауков на старых руинах, и вы уже волнуетесь о восстании мумии из небытия. Реальнее надо смотреть на вещи, реальнее!
– Ну а вдруг?!
– Да хоть и вдруг! Ну не станет восставший из праха уничтожать ни своих здешних подданных, ни вассалов из Палрании. Тебя ведь это волнует?
– Чуть не угадал. По нашим легендам, король Палрании принимает вассалитет самым первым. Даже раньше, чем королева Колючих Роз.
– Ну вот когда император явится миру, тогда и примет ваш король что надо. Чего раньше-то беспокоиться?
– Да потому, что в противном случае коронация может пойти вспять, – с расширенными от ужаса глазами восклицала Стефани. – И новый император будет уничтожен! А все духи подземелий вырвутся на поверхность. И уничтожат все живое!..
– Светлые демоны! И ты веришь во всю эту галиматью? – со смехом возмущался Семен. – А ведь образованная женщина…
– Ну, это твое дело – сомневаться и насмехаться. А мое – принять все меры к немедленному приезду моего короля в Колючие Розы!
И, плотно поджав губы, выскочила из кабинета. Вскоре после этого примчалась встревоженная Люссия:
– Что у вас тут произошло? Неужели ты оскорбил чем-то свою «боевую подругу»? Она умчалась отсюда, словно не получила обещанного поцелуя.
– Не ерничай! Стефани, как и королева Сагицу, помешалась на том известии, что на месте прежнего имперского дворца строительные демоны принялись расчищать руины вокруг фундамента. Смешно, честное слово!
– Ну а сам ты как объяснишь начавшееся шевеление духов?
– Очень просто. Впервые за многие столетия в подземелья проникла группа исследователей. Причем они там не прячутся или убегают, а целенаправленно работают. Чего только я сам лично там руками не перетрогал, чего только не вытащил на поверхность и не мял в своих загребущих пальчиках. Так что вполне возможно предположить: одно из древних устройств частично продолжало действовать. Команда паукам-строителям пошла, те незамедлительно начали предварительные работы. Вот и всех делов! Вполне возможно, что для начала предварительных работ по очистке фундамента только и надо было, что сдвинуть с места какой-нибудь камень или пройти каким-нибудь нехоженым тысячелетие коридором. Откуда может взяться император, если последний из рода уничтожен, а сама суть управления империей совершенно неизвестна? А? Логику надо включать. Соображаловку!
