В самом деле мечтающей об этом чуде графине Фаурсе предстоящий опыт казался свершением всех ее нереальных чаяний и надежд. Ведь она изучала Эфир с самой юности, но, достигнув к пятидесяти годам своего предела в пятый уровень, смирилась лишь с теоретическим изучением академического материала. Потом личные жизненные драмы, избавление от смерти в последнее мгновение и полностью заполненная любовью к своему спасителю последующая жизнь. Рост умений, неожиданный для всех, возможность самой осмотреться и работать со вторым слоем, а вот теперь и сбывшаяся мечта: заглянуть в третий слой таинственного и великого Эфира.
Понятно, насколько ей не терпелось. А когда иномирец с улыбкой признался, что он при опыте еще и воспользуется помощью со стороны любимой, она только счастливо рассмеялась:
– Не надо прятать свои незнания в этом вопросе за вульгарной меркантильностью. А то я не понимаю, что без меня ты неделями будешь разбираться в слое и метаться там в поисках нужных ингредиентов. Уж представляю, как ты занимался этим вопросом в вашем Мастораксе. И не надо отводить глазки в сторону! На меня смотри! Так что радуйся моему согласию, целуй вместо «спасибо» – и… приступаем?
– Как скажешь, сладость моя.
Поцелуй надолго не затянулся, и парочка приступила к работе. Рассвет еще только брезжил, а они уже перешли в иное пространство и весьма интенсивно принялись работать. Причем знания Люссии и в самом деле оказались феноменальными. Она сразу отыскала нужное вещество в вихрящихся и таранящих со всех сторон потоках третьего слоя.
– Вот, собираем эти крупные песчинки!
– Но ведь они зеленые! А нам надо желтые.
– Следует делать поправку на смещенное зрение и смотреть в первую очередь на структуру. Присмотрись к песчинкам, это как раз нужное нам вещество. А на твоей стороне оно пожелтеет. Не спеши. А вот с дороги этой глыбы лучше сместиться в сторону. Быстрей!
– Но ведь тверди здесь не бывает.
– Забыл о духах? Пока ты их не различаешь, но их тела именно вот в таком ракурсе можешь заметить. Причем следует помнить, некоторые из них энергетические вампиры, при контакте могут высосать до капли. Умереть не умрешь, но вывалишься из слоя обязательно и потом будешь отходить пару часиков в жутких мучениях. Оно нам надо?
– Что-то я не помню о таком, – засомневался Загребной, на что тут же получил строгое внушение:
– Тебе это и не обязательно помнить! Достаточно слушать мои указания!
– Извините, трияса, погорячился! – съехидничал «ведущий». Затем стал уходить в сторону от плотного потока амебообразных созданий, но был остановлен очередным указанием:
– Стоп! Давай в него! Надо присмотреться.
Осклизлые на вид и примитивные амебы не слишком-то манили к их изучению, но и тут демонесса оказалась прозорлива до удивления.
– Вот! Я сразу заподозрила, что эти существа очень похожи на аналоги второго слоя! – торжествовала она. – И если нам удастся их вытянуть в наш мир… Удастся?
– Запросто! – Семен легко выдернул сразу два создания – величиной с голову взрослого мужчины, с торчащими во все стороны отростками – и сбросил их в стоящий сбоку чан. – Только зачем нам эта мерзость?
– Лучше присмотрись: это же точная копия того самого планктона, которым питаются наши сайшьюны. Только многократно увеличенная и наверняка более питательная. Почему не попробовать угостить наших благодетелей?
– Нет, ты просто не представляешь, как это волнительно и здорово иметь любимой профессора Масторакса Знаний! – не поскупился на комплимент иномирец. – Повезло мне!
– И я очень рада! Ну! Чего ты мешкаешь? Хватай их быстрей, пока поток не иссяк!
Хорошо, что они поставили вокруг себя все опустошенные чаны из-под яда. Не прошло и пяти минут, как емкости оказались заполнены пирующими едким эфиром, слабо трепыхающимися созданиями. Гигантский планктон, конечно, не мог долго оставаться свежим и пригодным для кормежки, но ведь и экспериментаторы свою главную задачу по выемке нужного песочка уже выполнили. Поэтому вынырнули из третьего слоя с довольными лицами.
– Как там здорово! – восклицала демонесса. – Теперь минимум несколько часов мы будем там проводить в исследованиях!
– Ага, жаль, что сегодня не получится… и завтра… и послезавтра. Хм! Ты только глянь на наших благодетелей!
Оба сайшьюна и в самом деле выглядели невероятно взволнованными. Переминались с ноги на ногу, трясли огромными головами, ворочали жвалами и весьма часто похрюкивали. Причем тон их звуковых модуляций однозначно выглядел просительным, чуть ли не заискивающим. И в причине такого поведения сомневаться не приходилось. Демонесса первой схватила один из чанов и подтащила его к жвалам Айна:
– Угощайся, мой хорошенький! Ешь на здоровье!
Оставалось только поражаться, с какой активностью и телесным трепетом накинулся шмель-транспортник на угощение. Однозначно амебы для него сразу попали в категорию высших деликатесов. Уже чуть ли не открыто возмущающийся Зэро получил свою порцию и удовлетворенно заработал жвалами. Причем поглощали духи гигантский планктон на удивление медленно и постепенно: на каждую амебу тратили около минуты. Может быть, растягивали удовольствие, а может, деликатесы не настолько быстро пережевывались.
– Да, – в задумчивости поглядывал Загребной на сайшьюнов. – Мне кажется, калорийность пищи мы им повысили. Разве только они медленно едят из-за того, что давно наелись и готовы к полету.
– Вот и полетим, как только ты пирамидку сделаешь.
– Ах, да!..
На создание пирамидки у иномирца ушло чуть более получаса, да еще десять минут для закрепления ее на самой высокой точке палубной надстройки. После чего оставалось только ждать накопления в магическом амулете вспомогательных сил, весьма полезных любому великому Шабену в «домашнем» хозяйстве.
К тому времени наступил день, шмели доели все угощение и теперь выглядели настолько умиротворенными, что зарождалось сомнение: захотят ли они превозмочь расслабленное состояние и куда-то лететь? Пока разгружали духов от остатков багажа, прибыл Виктор. Сообщил о побудке и свалившихся на его голову проблемах об элементарном обучении новоявленных Шабенов правилам при пользовании магической силой.
– Мне просто кровь из носа, но необходимо хотя бы пяток, а еще лучше десяток коллег ветеранов. Иначе я с ума сойду!
На эти жалобы отец ответил строго и безапелляционно:
– Выкручивайся сам. Нам надо лететь за бароном Каменным.
Сын прищурился, скептически осматривая взбирающихся на шмелей наездников, и не удержался от шутливой угрозы:
– Ладно, вот я тоже по своим делам стану мотаться.
– Не отвлекай пустыми разговорами, – посоветовал Семен. – Быстрей взлетим, быстрей вернемся.
– Тогда попутного ветра! – пожелал Виктор, а потом стал махать рукой вслед набирающим высоту сайшьюнам. Каково же было его удивление, когда духи вдруг развернулись и начали посадку. – Неужели решили мне помочь хотя бы в дообеденное время? – решил он пошутить.
