– Если буду за тебя держаться, то нет.
– Могу тебя обрадовать: не только держаться, а и вообще у меня на спине сидеть. Ведь обещал катать свою королеву, значит, буду держать слово.
Повязку прижали как следует резиновым зажимом, затем девушка запрыгнула на спину своего любимого, крепко обняла, прижалась губами к шее и прошептала:
– Я с тобой!
В следующий момент они качнулись в первом шаге. Грозовое громыхание, казалось, разверзлось возле самого уха, сквозь многослойную повязку и прикрытые веки прорвались отблески вспышек, а все тело оказалось в полных неладах с пространственным положением. Александре показалось, что она и падает, вращается, кувыркается и взлетает одновременно. Хотя стихло все и успокоилось буквально через несколько секунд. Затем короткий момент тишины – и голос Дмитрия участливо поинтересовался:
– Ты как? Если все нормально, можем сразу продвинуться в нужный нам мир. А здесь все равно ничего интересного…
– Ишь какой хитрый! – Девушка осторожно опустила ноги и коснулась каменистого грунта. – Что за интерес попасть в первый иной мир и не увидеть его? – Она начала снимать повязку с глаз. – Может, мы до сих пор в твоем… в нашем подвале?
Но ее взору предстала совершенно иная картина. Во все стороны на несколько километров тянулась унылая каменистая равнина с редкими вкраплениями более крупных оплавленных булыжников размером с кабанью тушу. Над головой нависал перистыми слоями розоватый туман, видимость сквозь который не составляла и нескольких сот метров. Ни единого деревца или даже травинки не было. Ни единого порыва ветерка или намека на запах.
– Значит, все это и в самом деле правда! – восторженно выдохнула поверившая в иные миры путешественница.
При нормальной организации и определенном антураже подобное место можно было создать и на Земле. Но вот позади Александры находилось не что иное, как внушительный склад прямо под открытым небом. Плавной дугой в пятьдесят метров и шириной в десять располагались горы каких-то ящиков, тюков, мешков, плетеных корзин и баулов. Причем ровно по центру между ними опять-таки пролегала двухметровая полоса свободного пространства. Вдобавок ко всему этому сразу возле прибывших путешественников стоял с приподнятыми вилами многопрофильный автопогрузчик, который обычно используют на индустриальных складах. Именно он больше всего и поразил Александру:
– А где водитель?
– Сам справляюсь, – бодро отозвался Торговец.
– Так это все твое?
– Да. Вот, пришлось организовать перевалочную базу разных товаров для обмена, и это место подошло больше всего.
– Вот так база! А охранники где?
– Нет здесь никого. Вообще никого – во всем мире. Только мы с тобой.
– Но ведь и крыши нет. Вдруг дождь пойдет? Или град?
– И этого здесь не бывает. Ни снега, ни ветра, ни бурь. Здесь вечный туман и спокойствие.
– Но чем мы дышим? – не унималась Александра. – Должен же быть океан, джунгли для производства кислорода.
– Честно говоря, не имею малейшего понятия, – признался Светозаров. – Только и проверил, что атмосфера подходит для нашего дыхания. Опасные микробы не найдены. Осадков нет, ураганов тоже. Желающих позариться на мое добро – и подавно! Влажность отсутствует практически полностью.
– Ой, как интересно! И ты обследовал весь этот мир?
– Делать мне больше нечего! Заглянул везде, где только успел, и ладно. Всюду на этом шарике и так одно и то же.
– Так это – планета? И вокруг нее другие звезды? Дмитрий с умилением обнял возбужденную девушку за плечи и несколько раз с восторгом поцеловал в шейку:
– Дорогая, сладкая моя! Да таких дыр во Вселенной миллионы, и нам не хватит даже тысячи жизней для их обследования. Давай все-таки поторопимся туда, где ты на самом деле увидишь ожившую наяву сказку.
Александра еще раз несколько обалдело пробежалась взглядом по никем не охраняемому складу и со вздохом надела повязку на глаза:
– Ладно, вези дальше.
– Только ты приготовься: теперь греметь и сверкать будет чуток посильнее.
Но когда переход через стык завершился, девушка не сразу решилась слезть со спины своего «извозчика», только хрипло прошептала:
– Ого! Ничего себе «чуток»! Мне едва плохо не стало, и завтрак наружу попросился. Надо бы еще и наушники выдавать…
– Исправлюсь! Ведь никогда доставлять женщин не приходилось, вот и не сообразил.
– Мужчин ты тоже сюда на себе переносишь? – Она осторожно сползла и коснулась ногами чего-то мягкого и пружинистого.
– Редко, чаще использую стационарные твердые переходы. Но переходы строить долго и хлопотно, и делаю я их только в целях конспирации, чтобы путешественник так и не понял, как мы здесь оказались. – Затем Торговец мягко остановил поднимающиеся к повязке девичьи руки: – Постой! Вначале прислушайся к звукам и запахам.
Действительно стоило воспользоваться этим советом. Потому что запахи своим многообразием и таинственной новизной заставляли тело чувственно сжиматься и содрогаться. Знакомых среди них почти не было. Разве что один, самый яркий, название которого ошарашенная память никак не могла выдать. Скорее всего, и примятая ботинками трава исторгала из себя необычные пряные ароматы, способные перебить все остальные ощущения.
А среди птичьего гомона вообще не слышалось знакомых криков. Только по этому признаку любой образованный путешественник мог бы с уверенностью заявить, что он не на Земле. Из привычных уху звуков выделялся лишь шум ветра в кронах да редкое поскрипывание стволов. А потом теплые пальца Дмитрия скользнули по щекам Александры и стали медленно снимать повязку. Постепенно открывая взору любимой яркий, солнечный день и яркий, совершенно отличный от земного мир.
Глава двадцать вторая
ЛОВУШКА БЕЗ ВЫХОДА
С местного аналога каучука старый каторжанин поднялся на ноги гораздо быстрее молодых новичков. К этому времени тело второго монстра с неприятным хрустом потянулось, словно это была гигантская собака, выставляющая свой зад кверху. От увиденного зрелища лицо Аристарха перекосилось, и он сразу обрел дар речи:
– Проклятье! Совсем забыл: сейчас у Берты будет большой понос слантерса! Бежим! Вон туда!
Он указал рукой чуть в сторону от направления, куда умчалась Ленари, и, словно лихой кузнечик, запрыгал вперед. При этом он так ловко управлял своим телом, что умудрялся поворачиваться в полете вокруг собственной оси, посматривать за спешащими за ним новичками да еще и продолжать выкрикивать нужные пояснения:
– Со свежим слантерсом лучше вообще не соприкасаться! Так прилипнет, пока горячий, что несколько дней отдирать приходится. Если в рот или на лицо попадет, то и задохнуться можно, были смертельные случаи! И постарайтесь не оглядываться!
Предупреждение немного запоздало, благо решивший взглянуть, что у него за спиной, Торговец не сбился с ритма прыжков, оставаясь на ногах и в движении. Сзади, в пределах видимости, сверху падал густой поток красных шариков шипящего слантерса. Создавалось впечатление обильного густого снегопада, попадать под который ну никак не хотелось.
