– Рад приветствовать ваши величества и видеть в добром здравии! И сразу хочу представить вам свою дражайшую супругу Александру.
Графиня внутренне удивилась, что ее представили без титула и только по имени, но внешне сдержанно улыбнулась и присела в книксене. Все, кто стоял в пределах видимости, тоже ответили поклонами, а дамы – приседаниями. И тут же после этого двое мужчин в коронах переглянулись между собой, и более грузный, с кустистыми бровями над черными глазами, взял слово:
– Рады вас приветствовать, Дмитрий, хотя я и не могу промолчать о наших сожалениях по поводу предварительного длительного ожидания этой встречи.
Но его коллега, атлетически сложенный блондин, продолжил более покладисто и радушно:
– К некоторому облегчению, нам теперь понятна та уважительная причина, по которой вам пришлось так надолго задержаться. Поздравляем с бракосочетанием и весьма сожалеем, что не довелось присутствовать на состоявшейся торжественной церемонии.
Бровастое величество раздраженно дернул плечами, а его слова так и сочились сарказмом:
– Конечно! Война может и подождать! Весь цвет рыцарства никуда не торопится, а наша казна бездонна. Ничего не стоит и второй свадьбы дождаться. Легко!
Стоящие по бокам от него дамы одновременно подхватили его с двух сторон под локти и постарались предотвратить начинающийся скандал. Видимо, супруга со старшей принцессой. Но сам Торговец только радостно рассмеялся в ответ:
– Тогда все просто отлично! Зря я боялся пригласить ваши величества на собственное бракосочетание. По законам нашего мира церемония свадьбы обязана проводиться в трех разных мирах: чисто формально на родине и с максимальным размахом в тех, которые выберут жених и невеста. Мой выбор – горячо любимый мир Гинвейл. Осталось только уговорить кого-то из вас предоставить мне возможность организовать этот праздник в одной из столиц. Или рядом, в пригороде. Естественно, все расходы я возлагаю на себя.
Стоило только видеть, с какой шутливой поспешностью воскликнул король-блондин:
– Считайте мой дворец в вашем полном распоряжении!
– Э-э-э… – растерялся его чернобровый коллега, нервно оглядываясь на дочь и супругу. – Что за самонадеянность?! Да в твоем дворце и половина гостей не уместится! То ли дело у нас.
– Да, – надменно поддержала его королева. – У нас есть где разместить и где разгуляться.
Но блондин и не думал сдаваться. Он оглянулся на своих придворных, а может, и ближайших родственников, словно взглядом требуя поддержки, и возразил:
– Первостепеннейшее значение имеют не размеры, а качество и современный дизайн всего комплекса. Поэтому любой спор на эту тему неуместен.
После чего заговорили все разом. Монархи спорили только между собой и многозначительно помахивали друг у друга перед носом пальцами, унизанными кольцами с огромными драгоценными камнями. Дамы еще более ожесточенно принялись напоминать про достоинства своих столиц, ну а остальные гости и придворные тоже не упустили момента высказаться на эту же тему.
Застыв на месте от всего виденного и слышанного, Александра зашептала уголком губ:
– Ты хоть бы меня предупредил про свадьбу.
– Мы ведь договаривались, что будем праздновать наше бракосочетание в каждом мире по местным традициям, – таким же манером отвечал ей Светозаров.
– Тогда почему ты сказал только о двух торжественных свадьбах?
– Зачем им ревновать? Пусть считают свой мир самым лучшим и для меня желанным. А твой выбор – как бы на всякий случай, если впоследствии когда-нибудь проболтается в разговоре об остальных подобных мероприятиях.
– Ну ты и хитрец!
По всему получалось, что Дмитрий довольно ловко перевел разговор со своего длительного опоздания на действительно историческое торжество. Теперь даже ему пришлось переживать о лишнем накале страстей, которые постепенно стали усиливаться в ведущемся споре. Поэтому и воскликнул с примирительной улыбкой:
– Ваши величества! Прошу минутку внимания! – Когда все стихли и повернули лица в его сторону, продолжил: – Свадьба будет не завтра, да и конкретные сроки я просто обязан согласовать со всеми. Не хватало мне только помешать вашим внутренним праздникам. Поэтому давайте вначале решим сиюминутные дела, а потом уже и последующие.
– Логично, мой друг! – опять успел раньше всех воскликнуть коронованный блондин. – Поэтому предлагаю сейчас вернуться за стол и продолжить обед. Само собой разумеется, что для почетных гостей мы делаем особое приглашение.
– А как же битва? – все-таки попытался ускорить время своего убытия из этого мира Торговец. – Хотелось бы наверстать упущенное.
– Какая битва?! – опять стал сердиться бровастый. – Дружище, она всегда вершится только с утра! Не хватало нам сражаться на ночь глядя и с полными желудками. Так что никаких отговорок! И не зли меня, а то вызову на кулачный бой и так отделаю!
И он под смех окружающих поднял свой увесистый кулачище. Торговцу ничего не осталось, как скорбно кивнуть:
– Под напором грубой силы и угрозы о физическом насилии вынужден с особой радостью принять ваше приглашение.
Неизвестно, в какой очередности выходили власть предержащие этого мира из шатра, но на входе ушло минут десять, пока после взаимных поклонов и расшаркиваний в виде «Только после вас!» пары прошли внутрь и расселись за весьма сложно расставленными столами. Как оказалось, среди гостей присутствовали еще один соседний король и два правителя независимых удельных княжеств. Так что только на главном возвышении выстроился целый лабиринт заставленных яствами столов, и присутствующие с огромным трудом расселись по местам соответствующе их рангам. Оставалось только поражаться всезнанию и прозорливости распорядителей и пары главных дворецких, сумевших всех рассадить так, что впоследствии оказалось легко общаться с каждым, любого видеть и в то же время оставаться независимым. Да и обстановка сразу воцарилась дружественная и доброжелательная. Никто не заставлял томиться остальных во время произнесения длинных тостов, даже во время двух первых коротких провозглашений любой мог, не дожидаясь, выпить и закусить. Их величества не обращали внимания, прислушиваются ли к их словам, а уж дамы вели себя самым непосредственным способом: после короткого подкрепления сил вставали, переходили по всему залу и общались с кем им заблагорассудится. Видимо, в этом мире им это позволялось, и подобное отличие застолья приятно разнообразило строгость и официальность протокольного обеда.
Оказавшись за столом, Александра только в тот момент почувствовала зверский аппетит и осознала, насколько голодна. А дурманящие запахи расставленных угощений чуть не спровоцировали кашель от обилия собственной слюны. Не говоря уже о художественном оформлении каждого блюда. Взор так и цеплялся за кулинарные изыски. Поэтому в первые четверть часа молодая графиня умяла такое количество пищи, что, когда осознала себя насытившейся, с веселым ужасом откинулась на спинку стула и пожаловалась супругу:
