– Привет! Дела совсем заели. Вот, познакомься с моей женой. Шура. А это господин…
– Для друзей просто Рьюм! – перебил его академик, с восторгом рассматривая вставшую для знакомства женщину. – Даже не подозревал, что в нашей галактике существуют такие раскрасавицы! Боюсь ослепнуть от подобной красоты и до конца жизни носить глазные протезы.
– Как? Я думал, ты их уже давно носишь, – чистосердечно удивился Светозаров. – В твои-то годы.
Сосед закашлялся от притворного возмущения:
– Да мне всего сто с полтинником недавно исполнилось!
– Шутишь?! Да ты здорово сохранился! – продолжал ерничать советник. – Даже на вид тебе не дашь больше чем сто сорок девять.
– Ладно, два – ноль в твою пользу! – радовался Рьюм. – Сразу скажи, ты надолго или как?
– «Или как». Поэтому давай сразу о деле.
– Не ты ли утверждал, что вечно спешащие опаздывают вечно?
– Действительно. Два – один. Но мне и в самом деле некогда. Вон даже кушаем на ходу. Что с тем аппаратом для выемки чипов из тела?
– Давно готов. Уже думал, что он тебе и не нужен.
– Два – два. Анализ камешка провел?
– Сразу. Редкостного состава искусственное вещество. Аналогов я не нашел. Употребляется, скорее всего, для отделки жаропрочного металла. Например, наружной обшивки космических кораблей. Полный анализ у меня с собой. Если ты не против, мы на внедрении этого покрытия можем феноменально заработать.
– Только за. Пускай в дело. За такой быстрый результат отдельное спасибо. Тебе еще один балл в зачет. Так я и предполагал. А что с тем трупом не то шакала, не то волка?
– Вообще отдельная сказка. Такого расположения внутренних органов в природе не существует. Вместо крови – совершенно иное, уникальное вещество. На основе его анализов я тут набросал некоторые варианты среды обитания этого чуда, способы питания и примерную эволюционную историю его возникновения. Или что тебя интересует в первую очередь?
– Чем-то простеньким можно этого зверя нейтрализовать? Убить? Или там парализовать без особой траты энергии?
– С парализацией надо экспериментировать на живых экземплярах. Доставишь?
Дмитрий скривился, как от лимона:
– Пока вряд ли. Нереально. Может, со временем.
– А вот убить этого зверя проще простого. Достаточно дать ему одну десятую миллиграмма одного простенького вещества. Кстати, для человека совершенно безвредного. Ну, или в кровь ввести.
– Ой, как здорово! Четыре – два в твою пользу! Слушай, Рьюм, а если пакет микроиголок для автомата ближнего боя смазать этим веществом, сколько надо попаданий, чтобы свалить такого шакала?
– Одно. – Для убедительности академик еще и палец указательный поднял вверх. – А ты на охоту собрался?
– Не скоро. Зато обязательно. Только для охоты мне оружие понадобится и очень много патронов, игл и того самого ядовитого для шакалов вещества.
– Да этого добра навалом.
– Но все это мне необходимо сделать из определенного металла. Он у меня сейчас в гараже, и Шалвенгройз тебе его выдаст. Сколько надо, возьмешь для летательных разведмодулей, которые без стали у вас не получаются, а все остальное употребишь для создания комплекта вооружения на отряд в двадцать человек. Когда примерно можно ждать первые экземпляры для опробования?
Сосед от такого заказа сгорбился прямо на глазах.
– Ты себе представляешь, сколько на это времени уйдет?
– Конечно. Поэтому никаких сроков и не ставлю. Когда будет, тогда и будет.
– Хм. Ну, если так… А что еще надо?
– Больше ничего. Забираю у тебя прибор – и в путь.
– Но мою победу ты признаешь?
– Бесспорную победу. Пять – два в твою пользу. А значит, с меня в следующий раз бочонок далийского.
Академик заулыбался, расправляя плечи:
– И про условия не забывай: пить вместе.
– А тебе твой врач разрешит? Пять – три!
– Не считается! Потому что пить будем у тебя! – Но тут же смутился от своих слов и заискивающе посмотрел на Александру. – Если, конечно, хозяюшка разрешит. А?
Супруга советника пожала плечиками:
– А мне что? Мне далийского не жалко. Но вот именно сегодня советую поторопиться. У нас еще столько визитов!
И компания, оживленно переговариваясь на тему емкости бочонка с далийским вином, поспешила за весьма нужным для некоторых землян устройством. Ведь любому человеку будет неприятно таскать в себе ядовитые чипы, могущие вдруг оказаться на пути случайного ранения.
Да и у Торговца на некоторых землян появились несколько иные планы.
Глава двадцать четвертая
Жадный халиф
Встретиться с вымогателями оказалось нетрудно. Вернее, не с самими вымогателями, а с их представителем, который должен был осмотреть представленные на оценку алмазы и прочие иномирские драгоценные камни.
А сам разговор с халифом оказался на редкость будничным и прозаичным. Торговец набрал данный при последнем разговоре номер и уже после второго гудка услышал знакомый голос:
– Неужели так быстро?
– Да нет, всей суммы мне так быстро не собрать, но вот камешки я просто должен показать заранее, чтобы мы их внесли в определенный ценовой реестр.
– Согласен, – моментально отозвался на это Рифаил. – Вы бы смогли оказаться ровно через час на Хюртштрассе, двадцать семь?
– Без проблем.
– Тогда ровно через час я вам перезвоню и скажу, к кому подойти с камнями. Устраивает?
– Вполне.
Улочка была знакома Светозарову. Она казалась парковой и слишком узкой из-за огромных каштанов, которые протянули свои ветки над проезжей частью. Такие великаны считались большой редкостью на городском пространстве, но здесь, видимо, против муниципальных служб выступали единым сообществом соседи. Ибо в ином случае деревья бы обрезáли по три раза в году.
Если за данным местом встречи и следили, то чета Светозаровых при собственном подсмотре так никого и не заметила. Ни единого подозрительного лица или готовых к атаке, полных замаскированных бойцов автомобилей. Понятно, что заметить или технически разыскать нашпигованные во всевозможные места видеокамеры, было бы за такое время нереально. Да их и не искали. Дмитрий утверждал:
– Вымогателям пока нет никакого смысла со мной вести смертельный бой. Вот когда они получат выкуп, нервы у них могут не выдержать.
По крайней мере, удивить невидимых наблюдателей Торговцу наверняка удалось. Ровно за минуту до назначенного срока он вышел на улицу из подъезда номер двадцать пять, прошел по Хюртштрассе несколько метров и возле двадцать седьмого номера стал названивать по мобильному телефону. Голос халифа был, как никогда, ровен и уважителен:
