– Но ведь у тебя было конкретное задание! – нетерпеливо напомнил Райгд.
– Конечно! И я об этом помнил. Поэтому от нашего материка устремился на запад, поднялся за атмосферу и с огромной высоты увидел Хрустальный город. Как он прекрасен! Он неповторим! Он величествен! Если бы вы только его видели!
– Я видел… – непроизвольно вырвалось у главного жреца.
– Вы там были?! – Вителла был очень удивлен. – И никогда мне об этом не рассказывали?!
– Мне было всего восемнадцать лет… – с неохотой признался Райгд. – И пробыл я там всего четыре дня…
– Тогда вы знаете, каково истинное величие этого места, – с пониманием протянул декёрл. – Что ж, я пропущу рассказ о тех нескольких минутах, когда я носился молнией между бастионами, стенами и подводными частями Города, пытаясь как можно за более короткое время увидеть и понять всю красоту этого огромного куска пузырита. Довольно быстро я нашел то, что искал: место, где заседают их главные ведущие. Но их там не было! Нашел я и их самые секретные архивы и материалы. Они упрятаны так надежно и замысловато, что не хватит усилий всех разведок для их розыска. Мне удалось это сделать за несколько минут. Но я из этого не извлек никакой пользы: там почти ничего не видно и никто не приходил, дабы почитать нечто на досуге, полистать самое секретное – и мне дать подсмотреть из-за плеча. И, похоже, никто не собирается в ближайшие годы это делать. Тогда я бросился на поиски самих ведущих, хоть они и были разбросаны чуть ли не по всему городу. Находя каждого и слушая его бессмысленную бытовую болтовню, я понимал: никто не проболтается о самой главной тайне Океании, если не зайдет о ней разговор среди равных. Через два часа поисков мне повезло: отыскалась группа главных ведущих, обсуждающих последние новости возле какой-то непонятной конструкции из перекрученного пузырита. Но даже они высказывались очень туманно и непонятно, ссылаясь на то, что было известно только им. У меня даже сложилось впечатление, что они всегда боятся быть подслушанными и ведут разговоры иносказательно. Но за сорок минут их беседы я понял главное: где я могу найти интересующие меня данные. И это оказалась самая неприметная комнатушка среди многочисленных подобных подвальных помещений, расположенных глубоко под залом заседаний. И там висели на стенах простейшие наглядные пособия и схемы, популярно объясняющие самый главный секрет Океании. Мне хватило получаса.
Верховный жрец резко выдохнул сдерживаемый воздух и спросил с напором, чуть ли не грубо:
– И в чем же он заключается?!
– Весь Город построен идеальным кольцом вокруг Матери Пирамиды. От бастиона к бастиону полукругом идет подводная часть. Сами бастионы, возвышаясь на немыслимую высоту, не построены строго вверх, перпендикулярно, а как бы нависают немного над городом. А почему? А потому, что за этой окружностью остается всего только трехкилометровая зона, в которой можно творить пузырит. Дальше устройства по их производству взрываются со страшной силой, уничтожая всех и вся.
– У меня была… подобная… догадка… – задумчиво протянул Райгд.
Он весь ссутулился, взгляд его уперся в пол: видимо, мысли блуждали очень далеко. Неожиданно он резко вскинул голову:
– А зачем им эта трехкилометровая зона?
– В ней дельфины рождают свое потомство, эта территория оставлена для них. В закрытых акваториях они это делать не хотят или не могут – здесь я так и не разобрался, а дельфины, рожденные вне досягаемости, так сказать, таинственной силы Матери Пирамиды, лишены способности летать, им суждено только плавать в глубинах да выпрыгивать над волнами.
– А какая им разница? Ну перестанут летать! И что?
– Насколько я понял, – продолжал Вителла, – это для жителей города очень важно с религиозной точки зрения. Якобы дельфины помогают Океании во всем и даже предупреждают об опасностях, пролетая над Пирамидой и показывая направление, с которого эта опасность приближается.
– Да… Если бы я знал об этом раньше… – грустно протянул его святейшество. С минуту помолчав, жестко спросил: – На это у тебя ушло часа четыре, где же ты был еще целый час?
– Вот тут-то я и влип! – Вителла сокрушенно развел руками. – Подвело чрезмерное любопытство.
Он вскочил с лежака и, подойдя к баку с питьевой водой, выпил две кружки простой воды. Райгд угрюмо спросил:
– Может, чая хочешь? На травах?
– Нет! Я чувствую себя прекрасно! И горло в идеальном состоянии.
– Тогда продолжай!
Верховный жрец продолжал говорить приветливо и чуть ли не сердечно, но в тоне стали проскальзывать нотки подозрительности. И декёрл это заметил, но постарался не подать виду и продолжил с улыбкой:
– Мне захотелось посмотреть, что находится внутри Пирамиды. А этого, видимо, делать категорически нельзя. Даже вездесущему и всепроникающему разуму. Хорошо, что я хоть подстраховался, терзаемый каким-то предчувствием. И стал входить в полупрозрачное вещество постепенно, с оглядкой. И тут же неведомая сила потянула меня вовнутрь. Я вначале ей поддался – и мое движение ускорилось. Я стал сопротивляться – и со страхом обнаружил, что это почти невозможно. Я приложил все силы, всю свою волю, но это только привело к остановке в движении, да и то неполной. Изнемогая от титанических усилий вырваться из пугающего притяжения, я все-таки ощущал, что понемногу сползаю в тусклую сумрачную глубину Пирамиды. Не знаю, сколько времени я провел, сражаясь с неизвестной силой, но вдруг очнулся здесь, среди вас. С жуткой головной болью и ощущением, что мне отрывают пятки и уши. Видимо, это категорическое табу – посещение внутренностей Пирамиды. А там, возможно, и скрыта самая большая тайна нашей планеты… Мы всегда думали, что Пирамида цельная, но в ней, вероятно, что-то есть! Вот только – что…
– Что бы это ни было – оно имеет предел своей власти! – констатировал Райгд. – Жаль только, что чистый разум не может проникнуть вовнутрь… мг-м… вернее, может, но… А если все-таки попробовать пройти Пирамиду насквозь? На большой скорости? Ты ведь свободно проходил через пузыритовые строения?
– Да, свободно. Но в Пирамиду соваться нельзя: мне кажется, она не выпустит. Слишком большой риск оставить свое тело без разума.
– Ну… это можно проверить…
– Как?! – не понял Вителла. – Кто же на такое пойдет?
– Я! – с нажимом в голосе сказал его святейшество. – Почему бы мне и не попробовать? В мое первое воскрешение. Или во второе?
– Нет-нет! – замотал головой Вителла. – Это очень опасно!
– Ладно, ладно, я тебе верю, – примирительно, но как-то отстраненно успокоил Райгд.
Но декёрл, хоть и был молод, почувствовал недоверие в тоне шефа. Уж слишком он его хорошо знал, а за последнее время изучил еще больше. И прекрасно знал, на что способен главный магистр, его святейшество, верховный жрец Райгд. У него сразу появилась догадка, как можно проверить внутреннюю суть Пирамиды. Но вслух он не выдал своей осведомленности. А только произнес:
