Явно перебарывая смущение, он сумел лишь выдавить:
– Нечего мне завидовать. Скоро и сами там побываете…
– Мих! – капризно и властно перебила его Пеотия. – Только если ты будешь себя хорошо вести.
На что огромный, богато и пестро разодетый парень потупился в крайнем смущении:
– Да я и так вроде стараюсь…
Богиня счастливо рассмеялась, словно при виде любимого ребенка:
– Ты и в самом деле прелесть! – затем живо огляделась по сторонам: – А где мои старые друзья?
Броди к тому времени уже продумал массу необходимых слов и постарался уложить их в стройную систему, поэтому затараторил по-русски со скоростью пулемета:
– Уважаемая Пеотия! Ваши друзья сейчас отдыхают после бессонной ночи и практически полного истощения сил. В данный момент на планете назревает волна военных конфликтов и нависла угроза применения ядерного оружия. Помимо этого, вокруг нас орудует огромная банда не то мафии, не то картелей, и этим утром они совершили на нас наглое нападение с применением оружия. Вашим друзьям удалось соорудить силовой купол, который оградил наш лагерь от противника и позволил избежать напрасных жертв с нашей стороны. Полиция, вышедшая нам на помощь, уничтожена все теми же бандитами. В данный момент мы очень нуждаемся в помощи от вас и ваших друзей и поэтому просим уделить нашим бедам хоть толику божественного внимания и могущества. Вам будет вполне достаточно…
Во время этого диалога выражение лица Пеотии очень быстро сменилось со счастливого на раздраженное, а потом и на откровенно злобное, жутко рассерженное. Она отпустила локоть своего партнера по танцам и шагнула вперед с резким криком, отголоски которого достигли каждого уголка в древней пещере:
– Хватит! – и как только наступила полная тишина, с негодованием, обвинительным тоном продолжила: – Да что же тут такое происходит? Неужели все люди превратились окончательно в зверей и готовы без всякой причины перегрызть друг другу глотку? Да зачем мне тогда стараться и защищать такую мерзкую цивилизацию, если ей не найдется места во Вселенной? Кому, я спрашиваю, нужны такие подленькие и глупые людишки? Пусть уж лучше этот Сфинкс устроит повторную стерилизацию мира и даст шанс другим животным получить собственный разум!
Она сделала минимальную паузу для вдоха, но Александр Константинович все-таки успел выкрикнуть единственно верное оправдание:
– Так ведь война может начаться именно по вине этого самого Сфинкса. Это из-за его прилета случилась такая конфронтация!
– Ах, так! – сжала кулачки Пеотия. – Ну я ему… И в следующий момент прекрасной богини не стало.
Почти все присутствующие подавили легкий озноб и наперебой набросились с вопросами на Михаила:
– Куда это она помчалась?
– Где вы были?
– Кто тебя так нарядил?
– Вы и в самом деле танцевали?
– Кормилец, да тебя никак возвели в короли? Только Лариса проявила здравый рассудок и резко хлопнула в ладоши, прекращая базар:
– Тише! Ведь им просто жизненно необходимо выспаться, а вы как на ярмарке! Неужели нельзя задавать вопросы по очереди? Совсем парня из колеи выбили.
– Разве у него колея? – Пузин с почтением истинного профессионала и с дрожью вынул меч из инкрустированных бриллиантами ножен, приговаривая: – У него теперь жизнь стала похожа на взлет космической ракеты… – но, чуть только присмотрелся к оружию, стал заикаться от волнения: – Ух ты! Р-ребята, ведь это и в самом деле не на нашей планете сделано. К-клянусь! У нас таких материалов не существует! Откуда он у тебя?
Михаил мечтательно улыбнулся:
– Мне его подарили как первому кавалеру богини мира Рилланкар. Там действительно такой бал устроили…
– Кто? – с округленными глазами спросил Пузин. Да и все остальные коллеги затаили дыхание, предполагая услышать первые свидетельства про жизнь на других планетах.
– Подданные Пеотии.
– И как эти подданные выглядят?
– Похожи на нас. Только худенькие, как подростки, и вот такого роста.
Все завороженно следили за ручищей Кормильца, которая остановилась чуть выше его пупка. Но теперь уже властно перехватил допрос Александр Константинович:
– С чего это вдруг чужое государство признало Пеотию своей королевой?
– А я и не говорил про государство и что королевой, – чуть ли не с обидой возразил разряженный под императора парень. – Просто целый единый мир на очаровательной планете издавна ждал свою богиню, которая очень походила по описаниям на Пеотию. Вот она туда и явилась, заявила о своем покровительстве – и теперь там ей просто под ноги стелются. Первый раз она на празднике появилась сама, а вот сейчас и меня привела. Так что мне тоже перепало…
Он многозначительно расставил руки, только руководитель экспедиции и не думал прекращать град своих вопросов:
– Постой, раз планета и мир очаровательные, то зачем им божественная защита?
– Не знаю, не успел расспросить подробно. Но, кажется, главная опасность связана с какими-то чудовищами, прилетающими с соседней планеты. Пеотия походя уничтожила двоих в прошлое свое посещение, и теперь ее воля в мире Рилланкар – закон.
– И все это время вы были там?
– Да нет… – Щеки Михаила и мочки его ушей покрылись пунцовым румянцем. – Вначале мы посетили личную планету Пеотии и там немножко погуляли.
Судя по сбившемуся дыханию рассказчика, все сразу догадались о тех недоговоренностях, которые скрывались в невинном слове «погуляли». Александр Константинович тоже не стал заострять на этом внимание. Его заинтересовало другое:
– У нее есть своя личная планета?
– Еще какая! Конечно, там нет ни единого города или поселка. Даже ни единого строения я там не видел, она девственно нетронутая, вообще. Скорее всего, там нет ни единого разумного существа.
– А звери? – вырвалось у Ларисы.
– Есть! – воскликнул Мих и от воспоминаний нервно сглотнул: – На моих глазах гигантский диплодок опустил голову вот с такими глазами. – Он в аффекте расставил руки в стороны. – А Пеотия засунула ему прямо в пасть большую ветку с листьями. А зубы…
Парень непроизвольно содрогнулся, словно опять клыки с человеческий рост оказались у него перед глазами, что заставило всех остальных окончательно поверить каждому услышанному слову. Но в голове подобные представления о грандиозности Вселенной ни у кого не укладывались. О чем громогласно и заявил Карл Пузин, хватаясь ладонями за виски:
– Дайте мне стакан йода! Мои мозги не выдерживают! Заодно и горло промочу.
Броди почти машинально снял с пояса флягу с неприкосновенным коньяком, глотнул сам и машинально протянул товарищу. И только открыл рот для следующего вопроса, как между ним и Кормильцем опять возникла Пеотия. Еще не затих остаточный гул телепортации, как она громко высказала свое недовольство:
