– Что, не все вернулись?
Я коротко бросил:
– Татары.
Алтуфий аж зубами скрипнул.
– Ладно, проходите в трапезную, сейчас всех покормят и спать, вижу – вымотаны, устали. О лошадях и поклаже есть кому позаботиться, завтра с утра – баня и поговорим, а сейчас отдыхать, вижу – с ног валитесь.
В молчании поели, сил даже говорить не было, разошлись по выделенным комнатам, едва раздевшись, упал на кровать и забылся глубоким сном. Утром меня еле растолкал холоп на завтрак. Поели, вдвоем с Дмитрием прошли за Алтуфием в кабинет. Холоп тащил за нами тяжеленный мешок с образцами породы. Говорил в основном я, изредка Дима что-то уточнял. По карте я показал путь за Урал, пояснил каждый знак – где нашли железо, где медь, а где изумруды. Дима по ходу рассказа доставал образцы, к концу рассказа завалив довольно большой стол камнями. Я пояснил, что знаки рудных мест обозначены на карте, на скалах выбиты зубилами треугольники и сложены каменные пирамидки. Лишь залежи изумрудов не соответствуют – нанесены южнее для сохранения тайны. Демидов молчал, лишь одобрительно кивая головой. По карте я показал обратный путь, посоветовав в дальнейшем использовать северный, водный, путь. По суше добраться до Котельнича или Хлынова, а затем на небольших судах почти до самого места. Демидов слушал внимательно, когда я дошел до схватки с татарами, стал ругаться:
– Ну обнаглели, русскому человеку нигде спокойно житья от нехристей нет.
Я показал, где похоронены пятеро наших погибших товарищей, на карте я тоже отметил это место.
– Хорошо, отдыхайте, лед на реке уже пошел, водой пока вернуться в Москву не получится, по земле – на санях уже не выйдет, на телегах – дороги не просохли, теперь две седмицы будете моими гостями, а я пока разберусь с образцами руды да карту перерисую – есть у меня такой человек.
За разговорами время прошло незаметно, когда вышли из демидовского кабинета, был уже полдень. Все люди из нашей команды уже помылись, пошли с Дмитрием в баню и мы, пока не остыла. После бани и обеда завалились спать и проспали до утра. С души упал груз ответственности за порученное дело, за людей, за безопасность, и спалось безмятежно. Дня через три-четыре Алтуфий пригласил меня к себе, вернул карту, с которой уже сделал копию, а также высыпал на стол несколько зеленых камешков. В свете солнечных лучей они заиграли, бросая на стены зеленые отблески.
– Узнаешь?
Я пожал плечами:
– Неужели это изумруды из породы? И когда только обработать успели?
Демидов довольно улыбнулся:
– Есть у меня ювелир хороший, к нему камни отвез, их обработали, ювелир оценил камни как очень хорошие, не хуже, чем возят из Хорезма или Самарканда, стоят дорого, все затраты окупят.
Демидов разделил камни поровну и одну кучку придвинул ко мне.
– Еще ювелир сказал, что такой богатой породы ему еще не встречалось, в каждом куске руды по одному, а то и два самоцвета, по моему мнению, надо разрабатывать. С медной и железной рудой тоже неплохо, но чтобы эти руды в оборот пустить, еще одну экспедицию надо посылать, летом. Если железоделательный завод или медно-литейный ставить, уголь нужен, отсюда возить далеко, а зимой найти невозможно, так что летом Дмитрия пошлю – пусть уголь ищет, если найдет – завод ставить будем, не все голландцам отдавать. По изумрудам, думаю, к лету людей посылать – жилье построить, обстроиться, да уже и породу добывать, а обрабатывать камни здесь будем. Весь товар внутри России выбрасывать не будем – цены упадут, посему думаю – в другие страны понемногу отправлять надобно. Согласен ли?
Как я мог не согласиться, план довольно продуманный, Алтуфий времени здесь тоже даром не терял, узнал цены, объемы рынка. Демидов продолжил:
– Какую долю внесешь за изумрудный прииск?
– А во сколько обойдется строительство прииска, добыча, людей нанимать надо, туда продукты, инструменты завозить, обратно необработанные камни, охрану нанимать надо как на прииске, так и в дороге.
Алтуфий задумался:
– Думаю, тысячи по две серебряных рублей для начала надо, учитывая, что идея твоя и разведка твоя – отминусуем пять процентов, итого с тебя сорок пять процентов или тысячу восемьсот рублей, тогда мы с тобой будем в равных долях. А вот железоделательный или медно-литейный заводы не потянем своим капиталом, надо будет деньги привлекать – купцы вложиться в серьезное дело могут, если увидят, что не пустышка. Им своими глазами посмотреть надо будет.
В итоге договорились, что в начале лета привожу деньги на долю. Займется всем Дмитрий – и поиском угля, и работой на прииске, сейчас будут подбирать людей, организовывать транспорт, закупать материалы. В итоге ударили по рукам, закрепив договор. Поскольку свободного времени было много, походил по ювелирным лавкам, здесь они назывались златокузницами, оценил необработанные изумруды. Цены впечатляли, прииск должен давать просто баснословные прибыли. По просьбе Алтуфия начал медицинский прием знатных людей – купечества, дворян с их домочадцами. Обо мне в Нижнем были наслышаны по прежнему моему приезду, поэтому в пациентах недостатка не было, загрузился работой с утра и до ночи, изрядно пополнив свой денежный мешок. Сидору дал задание присмотреть судно, что шло в Москву, ледоход скоро кончится, трястись на телеге не хотелось, по воде спокойнее и комфортабельней. Неделя в работе пролетела незаметно, успел сделать несколько несложных операций, восстановив навыки. В конце недели ко мне подошел Сидор с известием, что судно готово, купец возьмет на борт, сегодня надо грузить вещи, завтра утром отплытие. Я наказал известить людей и перевезти вещи. Зашел к Алтуфию, сказал, что завтра отплываем, попрощались, выпив водочки. Утро выдалось прохладное, подмораживало, лужи подернулись тонким ледком. Нас на телегах демидовские холопы довезли до причала, вещи уже были на судне, и погрузка прошла организованно и быстро. Я и Сидор были размещены в маленькой каюте, остальные шесть человек в общей каюте для экипажа. Судно – большая ладья – было грузовым, помещений для пассажиров практически не было. Разобрав свои вещи, я проверил пистолеты, заткнул их за пояс, то же сделал и Сидор. Ружья были заряжены, но лежали в чехлах. Вот раздалась команда, судно слегка качнулось, отходя от причала, и на веслах стало выходить на фарватер. Распустили паруса, и Нижний стал удаляться. Мы стояли на палубе, делать было нечего, деревья без листвы с редкими островками снега между ними навевали скуку. Изредка навстречу проплывали небольшие льдины, но попадались и плывущие бревна, деревья, смытые половодьем. Тогда впередсмотрящий громко кричал:
– Берегись слева!
Кормчий отворачивал неуклюжую посудину.
Двигались против течения, ветер был попутный, но не сильный. Местами река сильно разлилась, затопив низины, так, что только верхушки деревьев торчали. Приходилось удивляться, как кормчий находит верный путь. За день продвинулись неплохо, ночевали, причалив к высокому берегу. Земля на берегу была влажной, вязкой, ступив на нее, чуть не увяз в грязи. Правильно мы сделали, что поплыли на судне, а не поехали на телегах по дорогам. Мы отдыхали, часто я беседовал с Пафнутием, нашим рудознатцем, обсуждали наши находки, говорили о перспективах. В один из дней он заявил, что каменный уголь в тех местах есть, но находится чуть севернее будущего прииска. Я дивился:
