– И где же он сейчас?
– Да хрен его знает, сынок! Разве сторож я маньяку своему? Но сигнал пеленгуем – это где-то не слишком далеко. Хьюз вообще любит шляться на передовой…
– Кто это вообще такой? – спросил я. – Правда диджей, что ли?
– Капитан Джереми Хьюз был командиром медицинской роты полка.
– Он – псих, – заметил я.
– А я знаю, сынок! – расхохотался Махоуни. – И он всегда им был. Но Коннорс ему доверял… Почему-то. Похоже, что доверяет и сейчас… В отличие, например, от штаба, который расстрелял в полном составе.
Это я уже вроде бы слышал…
– Да и вообще как-то у него с офицерами не заладилось… Так что похоже, что Хьюз – последний оставшийся в живых офицер «стражей». Ну, не считая самого Коннорса.
Так… А вот этого я ещё не слышал, и услышанное мне сейчас совсем не понравилось.
– Есть координаты, сер, – доложил террорист. – Район стадиона.
– Это далеко?
– Примерно миля на восток. Смотайся на разведку, сынок, – посмотри, что там к чему.
– Есть, – кивнул я. – Что-нибудь ещё?
– Ну… – Агент поморщился. – Вообще-то этот сектор контролируют боевики Абу Амира.
– И… это хорошо или плохо? Он за ЦРУ или за «стражей»?
– Он сам за себя. Так что гляди там в оба, сынок.
Глава 36
– …Где же предел твоей преданности? Молись, пусть она будет жииить!.. – немелодичные завывания Хьюза перекрывались хриплыми воплями. – Агент Рикс, вам нравится песня «Где же предел»? А вам нравится наше общество? Можете не отвечать – и так вижу, что нравится. А как вам наш Кувейт? Прелестное местечко, не правда ли? Пляжам Малибу нашёлся серьёзный соперник – наш милый ближневосточный курорт. Рекомендовано агентами ЦРУ, между прочим!
– «Стражи» неспроста запустили… эту трансляцию, – заметил Юрай, когда мы поднимались по песчаному склону.
– Думаешь, берут на живца? – спросил Си Джей. – А логично ведь…
– «Стражи» поймали мелкую рыбёшку, насадили её на крючок и забросили обратно в пруд, – произнёс я. – Пришло время дёрнуть за этот крючок.
– Это ловушка, – буркнул Дойл.
– Несомненно, – подтвердил я.
– И мы так бодро шагаем в неё?
– А у нас есть выбор?
Молчание Дойла было более чем красноречиво.
Ну и пусть.
Да, мы могли бы наплевать на всё, перебить пару десятков террористов, скрутить агента ЦРУ и доставить его через разрушенный город, где у нас не осталось бы ни одного даже условного союзника… Наверное. Каким-то образом.
Но это ведь на самом деле не выбор, а всего лишь его иллюзия. Иллюзия выбора, иллюзия свободы, подразумевающая возможность этот выбор сделать… А на деле часто никакого выбора не существует. Сделать большую глупость или сделать очень большую глупость – какой тут вообще может быть выбор?
– Садж, ты действительно решил связаться с ЦРУ? – негромко спросил Дойл.
– Сейчас уж лучше они, чем «стражи».
– Сержант прав, – подал голос Юрай. – Со «стражами» нам сейчас точно не по пути.
– Их надо остановить, – уверенно заявил Си Джей. – Они спятили.
– Мы остановим их. Закончим эту чёртову войнушку, выполним миссию и вернёмся обратно.
– Вчетвером? – саркастически усмехнулся пулемётчик. – Там, где не справились десятки?
– Эти десятки не были отборными наёмниками, – ухмыльнулся я. – А если серьёзно, парни, кажется, мы здесь единственные нормальные. Махоуни явно не в себе, «танго»… Ну, «танго», они и в разрушенном Кувейте «танго». А вот «стражи» – это уже за пределом всего. И их нужно остановить.
Мне никто не возразил, но и не одобрил явно. Все пока что размышляли над тем, что происходит.
…Путь на восток был не из лёгких. Почему-то этот район города стал местом, где ветер намёл огромные барханы. Мы всё поднимались и поднимались вверх, жарясь под палящим кувейтским солнцем, и были благодарны за то, что пока что не было бурь…
– Ого, – присвистнул Си Джей, обозревая раскинувшийся перед нами вид. – Ничего себе…
Зрелище действительно было впечатляющим.
Среди песчаных барханов, поднимающихся вверх на многие десятки, а то и сотни метров, чернел огромный провал. Его стенами были покосившиеся и полуразрушенные высотные здания, а на север уходило словно бы прорубленное титаническим мечом узкое ущелье, через которое ветер и выдувал песок. Почему тут образовался именно такой ландшафт? А хрен его знает.
Но нам туда не надо. Мало ли кто может сидеть в этой меганоре? Уж явно не Братец Белый Кролик, так что лучше не рисковать и не пытаться выяснить, насколько глубока кроличья нора…
Миновали этот странный элемент пейзажа и двинулись дальше по направлению к стадиону. На стадион он, кстати, похож был мало – его почти полностью погребло под песком, поэтому сейчас это была просто GPS-отметка на карте. «Здесь был стадион». Теперь его нет. Стадион Шрёдингера какой-то получается – он как бы есть, но в то же время его как бы и нет…
Ориентировать на местности было не слишком просто. Спасала только электронная карта в планшете Юрая, потому как никаких других ориентиров не было – ровный песок на месте улиц, дюны на месте зданий, а наиболее высокие из построек элементарно рухнули.
– Сотня ярдов, – произнёс Юрай, указывая вперёд. – Сигнал идёт оттуда.
Здание как здание. В Кувейте таких – без счёта. Полуразрушенное, полузанесённое… И подозрительно тихое.
Вокруг – ни души, техники поблизости тоже не видать – даже какого-нибудь завалящего джипа…
Подозрительно… До подозрительного подозрительно.
Поднялся ветер. Нехороший такой ветер, что предшествует очередной буре. И пока мы крадучись, как говорится, используя складки местности, подбирались к зданию, с песка вокруг стёрло любые следы – ботинок ли, шин или гусениц.
Мы сдвинули на глаза очки и замотали лица платками – ветер всё крепчал и крепчал. Надвигалась очередная буря…
К парадному входу мы, разумеется, даже не совались. К наиболее очевидным и от того опасным направлениям – тоже. Обойдя всё здание по периметру (да, долго и нудно, зато разумно), нашли в земле очередную щель – наверняка проход на подземные этажи. Глубина там оказалась довольно существенная – на уровне второго этажа примерно. То есть просто прыгать – чревато нехорошими последствиями. Да, на дне вроде бы ничего травмоопасного в свете фонариков не обнаружилось, а вот под песком, что покрывал пол? Да сколько угодно…
Это ведь как вода под мостом.
…Закрепили на крепко держащемся куске арматуры трос, сбросили его в провал, спустились по нему вниз…
– Чувствуете? – шёпотом произнёс Си Джей, насторожённо оглядываясь по сторонам.
