Мег кивнула и, щелкнув фонариком, направила узкий луч света в сторону темной громады леса.
Земля была покрыта прошлогодними опавшими листьями и тонкими веточками, которые при каждом шаге громко похрустывали под ногами. От этого все время казалось, что позади кто-то крадется.
— Неплохо бы провести с этими пацанами хорошую беседу, — заметил мистер Далтон, посвечивая фонариком по сторонам, и тут же чуть не упал, споткнувшись о поваленный ствол. — Все-таки не маленькие уже, должны понимать, что к чему, — добавил он, выпрямляясь.
Мег промолчала. Сначала Эван. Теперь Брайан. А ведь именно Брайан нашел Эвана где-то здесь, в этих местах.
Отец взял левее — она видела свет его фонарика, мелькающий между деревьев. Поглощенная собственными мыслями, девочка не сразу поняла, что они постепенно расходятся в разные стороны. Ночной воздух был не по-весеннему сырым и холодным. Мег вдруг почувствовала, что озябла. Где-то неподалеку громко заквакали лягушки. Что-то прошуршало над головой. Летучая мышь.
Тони! — крикнула она. Собственный голос показался ей чужим. Голос испуганной девочки из фильма ужасов. «Кошмар на улице Страха», подумала Мег. Фредди не дремлет. Фредди уже здесь.
Нет. Надо прекратить эту ерунду. Немедленно.
— Тони! Тони! — Не важно, как звучит ее голос. Сейчас главное — найти его.
Что-то мелькнуло за широким стволом старого клена. Что-то или кто-то?
— Тони! Брайан! Где вы?
Енот. Это же аросто маленький енот, который спасается от ее воплей и топота. Сама не зная зачем, она быстро пошла вслед за енотом и вдруг резко остановилась. Кажется, она заблудилась.
Мег растерянно водила фонариком по одинаковым темным стволам, не зная, куда идти. Лягушки смолкли так же внезапно, как и заголосили. Наступила тишина.
— Папа?
Ей казалось, что краем глаза она все время видит его фонарик. Но сейчас вокруг было совершенно темно.
— Папа!
Нет ответа.
Она зашла слишком далеко. Зачем ей понадобилось гнаться за этим несчастным енотом? Теперь она стрит тут совсем одна, даже без енота. Интересно, а где полицейские со своими фонариками? Неужели она так основательно заблудилась?
— Тони! Тони, ты меня слышишь? Брайан?
Мег покрутилась немного на одном месте и пошла вперед. Поднялась на какой-то пригорок, скользя кроссовками по сырым листьям. В лесу было полно горок и заросших оврагов, так что ходить там приходилось очень осторожно даже днем, не говоря уж про ночную пору.
— Папа! Тони!
Тишина.
Мне не страшно, сказала себе Мег. Но в горле стоял ком, ноги дрожали, фонарик скользил в ледяных руках.
— Папа! — В горле пересохло, и из него вырывался только сиплый шепот.
Где она? Где все? Мег сделала несколько осторожных шагов. Дрожащий луч света выхватывал все те же серые стволы. Девочке показалось вдруг, что к ней тянет руки какой-то мужчина. Сердце чуть не выскочило из груди. Нет, это просто цветущие кусты. Трясясь от страха, она повернула вправо. Или влево? Она крутилась на одном месте. Или это земля крутилась у нее под ногами?
Спокойно. Она решительно двинулась вперед, стараясь идти по прямой и освещая перед собой дорогу. Еще какой-то зверек скользнул прямо "у нее из-под ног. Мег встала как вкопанная. Но что это? Позади нее раздался легкий хруст. Девочка резко обернулась.
— Кто тут?
Тишина.
Наверное, показалось. Но это было похоже на шаги. Мег снова пошла вперед. Позади громко треснула ветка. Она замерла. За ней кто-то шел.
— Тони? Это ты? Брайан? — Она повела фонариком вокруг себя. Никого.
Кто там может быть? Полицейские, отец? Но они бы откликнулись! Значит, там кто-то чужой?
Девочка стремительно рванулась вперед. Шаги не отставали. Она встала на цыпочки, стараясь двигаться как можно тише и быстрее, но тот, кто ее преследовал; оказался проворнее.
Внезапно чья-то рука крепко ухватила ее за плечо.
Глава 12
Пятница, после полуночи
Сильный удар выбил из ее руки фонарик. Тот прочертил в темноте яркую дугу и с треском провалился в кусты. Мег попыталась вырваться, но рука держала крепко, все больнее и больнее сжимая плечо. Девочке казалось, что она задыхается от боли, расползающейся по всему телу. Кто-то жарко дышал в щеку луком и жареной картошкой.
— Тебя предупреждали — никаких вечеринок, — зло шепнули ей в самое ухо.
В отчаянии она рванулась вперед изо всех сил. Рывок — и тут же земля ушла у нее из-под ног. Мег падала, падала с криком, вытянув руки и пытаясь ухватиться за что-нибудь. Но впереди зияла пустота. Затем она катилась куда-то вниз по крутому склону… Голова ударилась о камень, а может быть, о корни дерева. Боль была такая, что искры посыпались из глаз. На какое-то мгновение она, наверное, потеряла сознание, но почти сразу же пришла в себя.
Мег лежала в глубоком сыром овраге на куче гниющей листвы, ощущая ужасную боль в плече и в голове. Она медленно села.
— Эй! — Крик получился беззвучным. Девочка осторожно ощупала голрву и вытянула из волос несколько сухих веток. Должно быть, она выглядит сейчас просто ужасно. Боже, о чем она думает в такую минуту! Может, она сошла с ума?
К шее прилип мокрый скользкий лист. Мег с отвращением содрала его, борясь с внезапно подступившей тошнотой и головокружением. Она медленно встала. И вдруг увидела у своих ног тело. Ноги, одетые в джинсы; рука; рваный испачканный свитер вздернулся, обнажая бледную кожу. — Что это? Это правда?
Она присела на корточки и осторожно коснулась тела рукой. Настоящее, ей не мерещится. Вдруг тело дернулось и застонало» Человек был еще жив. Но пятна на свитере… это же кровь. Мег попыталась сдвинуть человека, чтобы увидеть его лицо. Брайан! Не Тони…
Ей тут же стало стыдно, но радость от того, что это не Тони, не исчезла.
— Брайан, Брайан… ты меня слышишь? Очнись!
Он застонал, но глаз не открыл. Из уголка рта стекала тонкая струйка крови. В бледном свете его окровавленное распухшее лицо казалось страшным.
В свете? Откуда-то сверху на них светил фонарик.
— Мег? Что ты тут делаешь? — С края обрыва на нее смотрел Тони.
— Тони? Это ты? С тобой все в порядке?
Он уже съезжал вниз по склону оврага. Подбежал, поднял с земли, крепко обнял.
— Тони. Я так волновалась за тебя. Я так счастлива тебя видеть! Кто-то схватил меня и толкнул…
— Тихо, тихо, все будет хорошо, — шептал он, крепче прижимая ее к себе.
— Но Брайан… Что с ним…
Мег почувствовала, как Тони напрягся.
