Мег не спеша последовала за ним. Дорожка петляла среди высоких зарослей осоки и камыша, — за которыми не видно было реки. Узкая, темная речка с индейским названием Конононка — нешумная, но быстрая. В это время года она еще и глубокая — зимой было много снега, и вода поднялась высоко.
У берега дорожка обрывалась. Там-то и стояла сейчас Шеннон, оживленно с кем-то болтая. Подъехав ближе, Мег узнала Лайзу Блюм и Кори Брукса — знаменитую на всю школу «сладкую парочку. Лайза и Кори жили в соседних домах и дружили с детства. Но прошлой зимой они стали встречаться как влюбленные, — и тут-то началось. Они ссорились целыми днями без остановки.
— Мы едем назад, — сообщил Кори, поздоровавшись с Тони и Мег. — Здесь слишком холодно.
— Что вы делаете сегодня вечером? — поинтересовалась Шеннон.
— Кто его знает. Кори пока ничего не предлагал, — с кривой улыбкой ответила Лайза. — Похоже, он забыл, что у нас с ним свидание.
— Я думал, мы просто где-нибудь побродим, — смущенно сказал Кори. Он попытался обнять Лайзу за плечи, но та ловко вывернулась.
— Мы с Тони никуда не идем, — сообщила Мег. — Мне надо доделывать этот дурацкий доклад по психологии. Я, как всегда, дотянула до последнего дня…
— Ой, я же совсем забыла про главную новость! — внезапно перебила ее Лайза. — Знаете, кто приезжает в город? Эллен Мейджорс!
Шеннон громко ахнула и схватилась за велосипед, который чуть не упал.
— Извините. Просто велосипед поехал, — сказала она быстро, отворачивая в сторону побледневшее лицо.
— Она остановится у своей тети, — добавила Лайза.
Наступило молчание. Но все думали об одном и том же. О том, что год назад погиб брат Шеннон.
Эллен, Мег и Шеннон были неразлучными подругами с раннего детства. Эллен и Эван встречались чуть ли не с младших классов. Но, когда Эван погиб, все как-то развалилось. Через несколько месяцев после его смерти Эллен уехала из их городка — Темной Долины, — и с тех пор никто ничего о ней не знал. Вплоть до сегодняшнего дня.
— Как здорово! — Мег первой нарушила молчание. — Мы так давно не виделись!
— Да… — в голосе Лайзы, однако, не слышалось радости она, правда, никогда не была особенно дружна с Эллен.
Шеннон промолчала. С отрешенным видом она смотрела на реку.
— Может быть, нам устроить праздник в честь ее приезда? — Мег вопросительно посмотрела на Тони, но он отвел взгляд.
— Да… — так же нерешительно поддержала ее Лайза.
— Зачем? — вдруг жестко спросила Шеннон.
— Ну, чтобы встретить ее, — растерялась Мег. — Чтобы показать, что мы помним ее и рады ей.
— Эвана это не оживит, — словно про себя пробормотала Шеннон.
Но мы должны показать Эллен, что мы ее ни в чем не обвиняем. — Внезапно Мег поняла, что она действительно рада приезду подруги, что она очень скучала без нее весь этот год.
— Ну, может быть, — неохотно согласилась Шеннон. Голос ее был едва слышен.
— По-моему, вечеринка — это классная идея, — заявила Лайза, усаживаясь на велосипед. — вечеринка-сюрприз. Вы же знаете Эллен — она ни что не пойдет на праздник, если будет знать, что устроен специально в ее честь. Девчонки, я помогу вам все подготовить. Собственно говоря, я уже сегодня могу начать обзванивать и собирать народ!
— Чур, я — приглашен, — быстро вставил Кори. Мег повернулась к Тони. Он напряженно смотрел себе под ноги.
— Тони, ты чего?
— Ничего, все нормально.
— Так как ты насчет вечеринки?
— Хорошо… Нормально…
— Ну, мы поехали, — крикнула Лайза, нажимая на педали. — Увидимся!
Мег, Шеннон и Тони смотрели им вслед, пока они не исчезли за деревьями.
— Наверное, нам тоже надо ехать, — сказа Шеннон. Она выглядела все такой же бледной какой-то обессилевшей.
— Этого не может быть! — закричал вдруг Тони. Девочки испуганно вздрогнули.
— ТОНИ..-. ЧТО?
— У меня сдулась шина! — Он схватил велосипед обеими руками, приподнял…
— Тони, постой, — начала было Мег. Он явно собирался шваркнуть велосипед об землю со всей силы, но в последний момент передумал и медленно опустил его.
— Тони, это же просто шина. Ты можешь…
— Идите без меня, — пробормотал он. — Вы езжайте, езжайте! Увидимся позже.
Девочки переглянулись и нажали на педали. Из далека было слышно, как он пинает свою несчастную машину ногами и осыпает ее ругательствами.
Что с ним? — спросила Шеннон. — Переел за завтраком сырого мяса?
— По знаю» — вздохнула Мег, — Он просто срывается время от времени, вот и все.
Хотела бы она сама знать, что с ним происходит. Люди не кидаются на велосипед ни с того ни с сего.
Сидя у себя в комнате поздно вечером над докладом по психологии, Мег упорно возвращалась мыслями к Эллен — красивой, стройной, длинноногой блондинке, похожей на актрису Дэрил Ханна. Интересно, сильно она изменилась? Вечеринка с сюрпризом — классная идея. Можно себе представить, как изумится и обрадуется Эллен. Все будут счастливы!
Зазвонил телефон. Она торопливо схватила трубку.
— Мег? — тихий шепот, словно ветерок подул.
— Кто это? — Ей стало не по себе. — Вас плохо слышно!
— Это друг.
Кто это может быть?
— Предупреждаю тебя, — прошелестел голос, — не устраивай вечеринку для Эллен.
— Послушайте! — крикнула Мег, чувствуя, как откуда-то поднимается страх — и злость.
— Это серьезно. Очень серьезно. Никаких вечеринок. Не заставляй меня причинять тебе вред
— Кто это? Что за дурацкие шутки?
Раздался щелчок. И короткие гудки.
Она бросила трубку. В комнате было тихо. Но угрожающий шепот, этот мерзкий голос, по-прежнему эхом отдавался в голове. Она закрыла уши ладонями.
Глава 2
Суббота, вечер
Мег сидела за столом и не отрываясь смотрела на телефон, так что временами он расплывался перед глазами мутным белым пятном. Была ли она напугана? Нет, пожалуй. Скорее, рассержена. Или возмущена. Неужели звонивший действительно думал, что он испугает ее своим противным шепотом? Он, наверное, насмотрелся всех этих ужастиков — «Хэллоуин 5», «Возвращение Фредди», «Пятница, 13-е». Болван! Все девчонки в этих фильмах или дурочки или трусихи. Разваливаются на куски от одного-единственного телефонного звонка. Но ведь это не кино, а обычная жизнь. И тот, кто звонил, видимо, плохо знал Мег. Молжет она конечно, кажется маленькой, выглядит юной и неопытной — вовсе не так, как девчонки у них в школе. Но она еще никогда и никому не давала собой командовать. И потом, она страшно упряма. Во всяком случае, так утверждает ее мама. Мег всегда считала это комплиментом.
