— А как здесь? — Эллен наконец-то перестала хихикать.
— Все то же самое, — ответила Шеннон.
Мег чувствовала, что не может выдавить из себя
ни слова. Казалось, кто-то прошелся по ее мозгам мокрой тряпкой, стирая всю информацию. Прошел целый год! Столько всего произошло! Эллен все должно быть интересно, но разговор не получался.
— У нас несколько новых учителей.
— Кори Брукс и Лайза Блюм теперь вместе, — сообщила Шеннон.
— Не может быть! — Восторг был каким-то неестественно бурным. — Просто изумительно! — Опять нервный смешок.
— А ты с кем-нибудь встречаешься? — неожиданно спросила Мег чувствуя, как вспыхнуло лицо. Казалось бы, такой невинный вопрос. Но не для Эллен, ведь ее парня нашли убитым в лесу…
— Нет, — через силу ответила Эллен. — Я еще не встретила никого, кто бы мне понравился… То есть, я встречалась несколько раз, но… — Она скорчила гримаску.
— Сьюки Томас поймали на воровстве, — Шеннон решила переменить тему.
— Ну это не новость. — Эллен тряхнула волосами.
— На этот раз все очень серьезно, — вставила Мег. — Ей нужно явиться в полицию и все такое.
| — Теперь повысится ее популярность у мальчиков, — пошутила Эллен.
— Да, мальчики ее любят.
— Это потому, что гуляет со всеми подряд, — фыркнула Шеннон.
— А у тебя все такой же злой язык, — рассмеялась Эллен.
Внизу проехал большой зеленый грузовик. Облачко закрыло солнце. Все трое сидели, мучительно соображая, о чем бы еще поговорить.
— Столько всего хотелось тебе рассказать^ о столь- ком расспросить. Даже не знаешь, с чего начать, — сказала Мег. — Слишком давно не виделись.
Эллен и Шеннон поспешно согласились, словш это объясняло их неловкость, смущение, невозможность говорить свободно, как раньше.
Ты все еще встречаешься с Тони? спросила Эллен, глядя в сторону.
— Ну да. — Мег почему-то снова покраснела. — Ему было очень трудно последнее время.
— И не только ему, — с горечью заметила Эллен. Она сорвала травинку и теперь покусывала ее, глядя вдаль.
— Здесь так красиво, — вдруг сказала Шеннон,
— Очень, — поспешно согласилась Мег. Какой ужас, подумала она. Почему нам не о чем говорить?
— Темная Долина кажется такой маленькой. — Эллен зевнула. — Ой, извините, я вчера до двух часов ночи смотрела здесь кабельное телевидение. Там у нас нет кабельного.
— Как можно жить без кабельного телевидения? — оживилась Шеннон.
Эллен пожала плечами.
— Я взяла тетину машину и поехала покататься. Ничего не изменилось, только сильно уменьшилось в размерах. За полчаса я объехала весь город.
— Да, — согласилась Мег. — Темную Долину крупным городом не назовешь при всем желании.
— Ты все еще играешь в теннис? — спросила Шеннон.
Эллен молчала.
— Мы здорово играли утром по субботам, — продолжала Шеннон.
— А помните, как мы играли в детстве? — вставив ла Мег. Какая тоска, подумала она. Когда людям не о чем поговорить, они начинают вспоминать детство.
— Да, — подхватила Шеннон. Кажется, она обрадовалась, что разговор принял безопасное направление. — Помните, как мы гонялись за тенями? Что за дурацкая игра!
— Это еще была не самая дурацкая, — засмеялась Эллен. — По-моему, самой глупой была «Мама, мышь!».
— Ой, точно, — воскликнула Мет. — А я совсем про нее забыла. Это было просто соревнование Прикидываешься, что увидела мышь, и пищишь до потери пульса.
— Это была классная игра, — сказала Шеннон. — Можно поиграть прямо сейчас. Спорим, я заору громче всех?
— Спорим, нет, — ответила Эллен.
Но они не стали играть. Они вяло перебрасывались фразами, в промежутках пытаясь придумать тему для разговора и чувствуя себя все более и более неловко.
У подножия холма появился серый автомобиль.
— Тетя Эми приехала. — Эллен вскочила с земли, отряхивая шорты. — Пойду помогу ей занести продукты.
— Мы» пожалуй, пойдем, — сказала Шейном со скукой, которую даже не пыталась скрыть.
— Но ты ведь приедешь к нам на пиццу в субботу вечером? — Стараясь говорить небрежно» спросила Мег. Именно на это время они запланировали вечеринку. Пицца была предлогом чтобы заманить Эллен в гости.
— Да, конечно, с удовольствием, — с деланным восторгом ответила Эллен. До встречи,
— Пока!
Мег и Шеннон быстро спустились по ступеням. Овжте проронили ни слова до тех пор, пока не очу- краевой «Мазде» Шеннон.
— Да… — ядовито заметила Шеннон, — Совсем каж раньше!
Мег чуть не плакала. Встреча получилась проем ужасней. Как будто она снова потеряла подругу.
— Нам было совершенно не о чем говорить ^ сказала она Шеннон. Может быть, если они выговорятся, им станет легче.
— Наверное, это нормально, — ответила Шеннон. Она всегда старалась не придавать особого значения неудачам.
— Мне было так плохо! — с отчаянием воскликнула Мег.
— Да, неприятно, — согласилась Шеннон, не сводя взгляд с дороги. — Но мы ведь не виделись целый год.
— Ну же, Шеннон, согласись. — Мег закрыла лицо руками. — Это была ужасно.
— Только не надо преувеличивать, — сердито ответила Шеннон. — Не так уж все плохо. Ну, мы все волновались. Но это пройдет. На вечеринке будет гораздо лучше.
— Вечеринка! — Мег схватилась за голову. — Какой кошмар! Как мне это могло в голову прийти? Это будет тихий ужас! Тот, кто пытался ее отменить, был совершенно прав! И почему я решила, что она обрадуется, когда ее приволокут на встречу старых друзей? Да она даже нам не обрадовалась!
— Мег, Мег, успокойся! Ты все раздуваешь до невиданных размеров. Да, мы все немножко волновались сегодня. Но это еще не значит, что ей не понравится вечеринка. Там все будет совсем по- другому. Все пройдет отлично. Вот увидишь.
Мег лишь застонала в ответ, уткнув лицо в ладони. Шеннон остановила машину.
— Почему ты затормозила?
— Потому что ты уже приехала, — со смехом ответила Шеннон. — Вылазь давай! Увидимся вечером у Дэвида.
Торопливо попрощавшись, Мег кинулась в дом. Она вдруг поняла, что ужасно хочет видеть Тони. Они так давно не оставались вдвоем. Им столько всего надо обсудить.
Может быть, Тони догадывается, о чем Брайан пытался ей сообщить, почему он ей угрожал. Скорее бы рассказать Тони об их странном разговоре. Тони поможет ей разобраться в том, что происходит.
Глава 17
Понедельник, вечер
