Почему заграничные машины так тихо гудят? Мег бибикнула еще раз. Ура! На пороге возникла Эллен, махнула рукой — сейчас спустится. Мег обрадо- ванно замахала в ответ. Какое счастье, что не придется выходить из машины и лезть на эту верхотуру.
Мег так волновалась, что уже не хотела никакой вечеринки. Они с Шеннон и с Лайзой трудились целый день, приводя в порядок особняк Хэл- си, украшая комнаты цветами и воздушными шариками, расставляя закуски и напитки.
" Будем надеяться, что все пройдет отлично, думала Мег. Хотя, скорее всего, получится что-нибудь ужасное, Эллен рассердится и возненавидит Мег на всю оставшуюся жизнь. Зачем надо было все это устраивать?
Но, глядя на Эллен, с улыбкой спускающуюся по ступеням, Мег подумала, что, может быть, вечерника все-таки удастся. Эллен всегда была хорошим надежным товарищем. Она и сегодня поведет себя так, как надо. Может быть, ей даже будет приятно, что друзья помнят ее, что они устроили в ее честь такой праздник.щ
Вечер принес весеннюю прохладу — погода все никак не устанавливалась. На Эллен была узкая красная мини-юбка, черные колготки и черная блузка с длинными рукавами. Красавица, как всегда.
Ну почему я по такая высокая, думала Мег, улыбаясь Эллен и незаметно поправляя бирюзовый свитер — свою единственную дорогую вещь.
— Привет. А где Шеннон?
— Мы ее захватим по дороге. — Мег разворачивала машину. — Ты выглядишь замечательно.
— Спасибо. Ты тоже. Ты совсем не изменилась Мег. Можно подумать, что тебе все еще десять лет.
— Это что, комплимент? — Мег рассмеялась. Они ехали в сторону улицы Страха.
— Где нас будет ждать Шеннон? — Эллен сползла на сиденье, уперев колени в бардачок. — Дома? — Ей явно не хотелось туда ехать. Все-таки, там раньше жил Эван.
— Нет. Мы заедем за ней в особняк Хэлси. — Мег говорила беспечным тоном, словно это было самое обычное дело — заезжать за Шеннон в этот особняк.
— В тот старый дом посреди леса? За улицей Страха?
Мег кивнула, не сводя взгляда с дороги. Она знала, что не умеет врать. Только бы Эллен ни о чем не расспрашивала.
— А что она там делает? — Эллен опустила стекло и тут же торопливо подняла — наверное, испугалась, что замерзнет.
— Не знаю. Она просто попросили заехать ЗА иен туда. — Так, пожалуй, будет лучше всего* Чем проще вранье, тем меньше шансов проболтаться. — Как твоя тетя? Тебе ад ось хорошо?
— Сама не пойму, — Эллен грустно вздохнула, глядя на знакомые дома, мелькающие «темноте. — Может быть, мне не стоило приезжать. Слишком много воспоминаний.
Ну вот, расстроилась Мег, А я тащу со в дом, полный этих самых воспоминаний. Она свернула на улицу Страха, быстро миновала кладбище и старые заброшенные дома. Вокруг резко потемнело. Фонари не горели, в домах не было света. Вокруг высились темные деревья. Эллен вздрогнула и зажмурилась»
— Ненавижу эти места, — Она открыла глаза. — У нас прямо экскурсия но окрестностям.
— Типа того. — Мег не знала, что сказать. Но устраивать вечеринку у Шеннон тоже было нельзя, Ее вообще не надо было устраивать. Эллен еще не готова к этому. Рана слишком свежа. Может быть, она никогда не будет готова.
Машина свернула на проселочную дорогу, ведущую к особняку. Девочки неловко молчали. И когда из тьмы выступили высокие степы дома, Мег вдруг охватило предчувствие чего-то ужасного.^Н^^Н
— Замок Франкенштейна, — усмехнулась Эллен. — Я не была здесь сто лег. Но когда-то тут праздновали дни рождения. Это были очень мрачные праздники.
Добро пожаловать на еще один мрачный праздник, тоскливо подумала Мег. Ей безумно хотелось развернуться и отвезти Эллен обратно к тете, Л может быть, лучше просто ехать и ехать вперед, пока не исчезнут знакомые дома, знакомые поля, мучительные воспоминания.
Что с тобой, сердито спросила она себя. Ты всегда умела держать себя в руках. У тебя будет потрясающая вечеринка. Ну, может, не потрясаю* щая, но и не плохая. Эллен это оценит. Не может не оценить.
Машина замерла у главного входа. Вокруг было пусто. Все остальные оставили машины на заднем дворе. Два декоративных каменных факела с тусклыми электрическими лампочками освещали дверь. Высокий дверной проем в форме арки напоминал вход в замок.
— Ты иди за ней, а я подожду здесь, — заявила Эллен. — Этот дом нагоняет на меня жуть.
— Нет, пойдем со мной. — Мег выбралась из машины. — Не бросай меня одну.
— Тебе тоже страшно? — Эллен нахмурилась. — Что Шеннон там делает? — Она вылезла из машины и одернула юбку. — Ладно. Пошли вместе.
Мег так волновалась, что еле передвигала ноги — подобное мероприятие она устраивала в первый раз. И в последний — поклялась она мысленно, с трудом открывая тяжелую входную дверь.
— Проходи. — Мег отступила на шаг, пропуская Эллен вперед.
Было очень тихо, только кроссовки поскрипывали на мраморном полу. Огромная хрустальная люстра, казалось, заполняла собой весь холл, но практически не давала света.
— Кажется, сюда. — Делая вид, что попала в этот дом чуть ли не впервые, Мег на трясущихся ногах пересекла холл и толкнула высокую дверь, открывая темную комнату. Эллен нерешительно следовала сзади.
Господи, господи, только бы все было нормально, задыхаясь от волнения подумала Мег.
— Сюрприз!
И в то же мгновение вспыхнул яркий свет, осветив десятки улыбающихся лиц. Эллен непонимающе уставилась на Мег. Шум, крики, смех.
— Вы только гляньте на Эллен! — кричала Шеннон. — Вот уж удивилась, так удивилась!
Мег с отчаянием смотрела на Эллен, ожидая, что вот, сейчас, она все поймет, она обрадуется, улыбнется. Но улыбка не появлялась.
На лице Эллен застыл ужас.
Глава 20
Суббота, вечером
Дальше все шло, как в замедленной съемке. Шеннон обнимает Эллен. Эллен слабо улыбается. Эллен обнимает Лайзу. Лайза смеется. Эллен с деревянной улыбкой обещает Мег отомстить за розыгрыш. Возможно, в этой шутке есть доля правды. Тони и Эллен холодно здороваются, глядя в разные стороны. Тони поздравляет Мег с тем, что она добилась своего. Вокруг Эллен толпятся ребята, она начинает оттаивать.
— Кажется, все идет отлично. — Шеннон пригнулась к самому уху Мег, пытаясь перекричать общий шум. Мег от неожиданности подскочила — она не ожидала «нападения» сзади/
— Ты выглядишь классно, — сказала она, оглядывая Шеннон.
— Эллен тоже. Как же она удивилась! — Шеннон повернулась к какому-то парню.
Мег, раздвигая толпу, направилась к Тони, который стоял в углу совершенно один, молча, засунув руки в карманы.
— Здесь так жарко. Почему ты не снимешь куртку?
— Мне не жарко, — ответил он с легким раздражением. Куртка как-то странно оттопыривалась у него на груди.
