– Он увел только Маргариту? – снова спросила Велес.
– Да… То есть я не знаю. Остальные тоже куда?то исчезли, но я не видела куда…
– Все ясно. Хорошо, Полина. Возвращайтесь в избушку и не выходите из нее до утра. Еще не хватало, если они и для Водяной что?нибудь придумали.
Полина кивнула, а Вера Николаевна растворилась в воздухе…
* * *
Наконец Маргарита оказалась на свежем воздухе – вся веселая компания высыпала из избушки и теперь, постоянно оглядываясь и стараясь не шуметь, продвигалась куда?то за стройные ряды домов на курьих лапах. Маргарита следовала за колдуном, который тянул ее за руку. Постепенно под воздействием прохлады ее мысли стали приходить в порядок, она начала различать силуэты ребят. Идущих в самом первом ряду освещали два золотисто?красных шара, летящих прямо по воздуху. Вскоре она увидела цель, к которой все направлялись, – на небольшой, огороженной плотным кольцом старых берез поляне стоял кособокий шалашик. Приблизившись к нему, Маргарита поняла, что он очень старый и ветхий. В этот самый момент Вася в выцветшей футболке и рыжеволосый Слава, которого Маргарита не заметила в избушке, сделали несколько движений руками, отчего ярко?оранжевые языки огня обрушились на сухие дощатые стенки шалаша сразу с двух сторон.
Девочка не могла поверить своим глазам: она точно видела, что ни у того, ни у другого колдуна в руках не было ни спичек, ни зажигалок. Но как тогда мог возникнуть огонь прямо из ниоткуда? Яркие всполохи гипнотизировали, они словно манили ее к себе. Маргарита попыталась перевести взгляд на что?то другое, но теперь ей везде мерещились золотистые языки пламени: в небе, в волосах колдуний, на одежде стоявших рядом ребят. Или пиджак Славы все?таки на самом деле был покрыт золотыми узорами, похожими на огонь?! Какая странная одежда!
Пока Маргарита боролась со своими видениями, все собравшиеся встали полукругом с одной стороны от костра.
– Итак, – начал дружелюбный колдун, имя которого Маргарита так и не узнала, а ведь это все?таки он спас ее от сумасшедшей избушки. – Теперь мы наконец увидим, кто тут настоящий Огненный Колдун, а кто просто притворяется. Вперед, друзья, – он доброжелательно указал рукой на костер.
Новички с недоумением смотрели на него, не двигаясь со своих мест.
– Ну же, шевелитесь, – с усмешкой попытался подбодрить их Вася и, подойдя к Маргарите, подтолкнул ее к огромному костру: – Давай, ты будешь первой, а то скоро Вера Николаевна нагрянет. Хорошо еще, если только она, а то выслушивать лекцию от Кощеевны или Жабы – это сущая пытка! – Он закатил глаза, а некоторые старшие колдуны усмехнулись.
Маргарита переводила взгляд с костра на худощавого Васю и обратно на костер, не зная, что делать. Так как дальнейших объяснений не последовало, она наконец выдавила из себя:
– Но что я должна сделать?
– Как что? – рассмеялся Вася. – Пройти сквозь огонь, конечно же! Ты же Огненная Колдунья или нет?
– Она потусторонняя, – подал голос скучающий темноволосый колдун.
– Потусторонняя? – старшие колдуны тут же оживились. – Дима, почему ты нам не сказал, что среди Огненных в этом году есть потусторонние? – Вася немного обиженно посмотрел на своего товарища, который оставил его вопрос без ответа. Тому, как и Маргарите, все это действо не доставляло особого удовольствия, хотя он, в отличие от нее, хотя бы понимал, что происходит.
А Маргарита смотрела на танцующее пламя огня, оно изредка взметалось ввысь, разбрасывая яркие искры. Огонь приятно потрескивал сухими ветвями, от его тепла становилось уютно. Девочка сама не заметила, как подошла ближе к костру. Огонь ластился к ее ногам.
– Давай, милая, не бойся, – донесся до нее голос Васи, но сейчас он казался таким далеким. – С тобой ничего не случится.
Странно, но она и сама это знала. Она сделала еще один маленький шажок, который разделял ее и пламя костра, и… и ничего не произошло. Ласковые языки огня словно отстранялись от нее. Ей так хотелось, чтобы они дотронулись до ее кожи, но стоило ей сделать шаг, как огонь расступался перед ней. Еще два шага, и она услышала за своей спиной оглушительные крики. Еще секунда, и она поняла, что это кричали ей. Она стояла по ту сторону костра, старшие маги весело махали ей и скандировали «молодец».
Глава третья
Севина тайна
Улиц с домами Земляных Колдунов в Заречье было несколько. Анисья вышла из Беличьего переулка, где ко всем значкам Земляной Магии добавлялся небольшой силуэт белки, вписанной в круг, и свернула на Дубовую аллею. Там она остановилась перед светлой избушкой на курьих ножках со значком в виде дубового листочка, дверь которой отворилась почти сразу же.
– Доброе утро, – произнесла колдунья.
– Ну, для кого еще утро, а для кого уже полдня прошло, – заметил Митя Муромец, спрыгивая с крыльца и разнося вокруг себя облако белой шерсти.
– А… линька, – понимающе покачала головой Анисья. – Мы с Севой идем завтракать, ты с нами?
– А Севу ты положила в карман или он стал невидим? – удивился ее брат.
– Нет, он будет ждать меня на развилке.
Митя поднялся на ноги, отряхнулся и зашагал рядом с сестрой. У камня их действительно уже ждал высокий юноша с серьезным веснушчатым лицом. Под мышкой он держал Словник целителя.
– Как говорит Анисья, доброе утро. – Митя пожал ему руку.
– Утро? – Сева вскинул брови. – Оно у меня началось на рассвете. Самый сезон практик у реки. Я замерз, не выспался и промочил ноги, так что лучше ни о чем меня не спрашивайте. К тому же я собирался зайти к Густаву Вениаминовичу за советом, но теперь в это время у него встречи с младшими! Бесполезный день!
– Утренние практики у реки… Зачем это вам, Воздушным? У нас же теперь есть Водяная для этого. Кстати, как она, Анисья?
– Кто, Водяная Колдунья? – переспросила Анисья, словно не поняла вопроса. – Никак.
– О, что это ты так немногословна? Расскажи поподробнее.
– Я уверена, что ты и сам все знаешь о Водяной. Все вокруг только и делают, что болтают про нее, как будто с ума сошли.
– Но она душечка.
– Душечка? Митя! Я не понимаю, когда ты серьезен, а когда нет! В ней не чувствуется никакой силы. И все у тебя вечно «душечки»: то моя соседка, то эта Полина Феншо.
– Не ревность ли в тебе говорит? А точнее, зависть! Да?да, именно зависть!
– Какая еще зависть? – Анисья фыркнула.
– Ну как какая. Ты же наверняка рассчитывала, что все внимание достанется тебе. А тут взялась невесть какая Водяная, и всех вокруг интересует только она.
Пока Анисья, вся красная от гнева, подыскивала слова, которые могла бы сказать брату, в разговор включился Сева:
– Анисья слишком сильная колдунья, чтобы переживать из?за такой ерунды, верно?
