– И не рассказывал анекдоты.
– Ну, этот был неплохой. А ты как считаешь?
– Мне не понравился. – Несколько секунд Маргарита шла молча, но потом не выдержала: – А я, кстати, не с востока. Я на севере родилась.
– Для Егора Алексеевича нет разницы, – внезапно раздался незнакомый девичий голос.
Маргарита, Емеля и Миша остановились и обернулись: за их спинами возникла колдунья, которой на встрече с Маливиничком никто из них не заметил.
– Я Людмила. Вы меня, наверное, никогда еще не видели. Я прохожу Посвящение в этом году. – Она крепко пожала всем руки. При этом выражение лица у девушки было как будто недовольное, ее яркие густые брови придавали тяжесть ее взгляду.
И тем не менее у нее были очень красивые запоминающиеся черты и длинные волосы такого же цвета, как у Полины. Вдруг Маргарита поняла, что каким?то образом ощущает силу новой знакомой.
– И ты не Огненная, – заключила неожиданно для самой себя Маргарита.
– Да. А ты это чувствуешь? – чуть удивленно спросила Людмила. – Молодец. Для потусторонней ты делаешь успехи. Я Земляная, но, к моему несчастью, я неофит Маливиничка.
– Ого! – удивились Емеля с Мишей. – И как так вышло? Никто из Огненных не подходил на эту роль? И чему он учит тебя?
– Ничему он меня не учит! – ощетинилась Люда и раскрыла большую книгу, которую держала в руках. – Я просто выполняю за него всю общественную работу. Например, заполняю Велесовы книги. Это пожелание Веры Николаевны. Итак, мне нужны ваши фамилии и имена, дни рождения и первые впечатления от встречи с наставником. – Она щелкнула пальцами, и в ее руке вдруг появилась перьевая ручка.
После того как все формальности были выполнены и Люда все с тем же выражением лица зашагала прочь, Маргарита обратилась к Емеле:
– Что это значит – неофит?
С поляны, к своим избушкам, ребята пошли другим путем, эту дорогу Маргарита не узнавала – значит, они с Полиной тут еще не ходили. Тропинка вела мимо большой деревянной беседки, где сидело несколько колдуний в белых одеждах. Одна из них играла на флейте, две на скрипках, а остальные что?то тихо пели.
– Раньше, ну… когда?то очень давно, – начал Емеля, – у каждого колдуна был свой ученик – неофит. А теперь у каждого наставника море последователей. Но один?два неофита все?таки есть.
– А, так это какой?то самый лучший ученик?
– Не то что бы самый лучший. Но, наверное, самый приближенный! Неофитом стать очень почетно.
– Моя двоюродная сестра сказала мне, – встрял Миша, – что уже давно ничего хорошего нет в том, чтобы быть чьим?то неофитом. Неофиты просто выполняют за наставника всю скучную работу.
– Да, но ведь им наставники доверяют тайны и обучают своим секретным умениям! – заспорил Емеля.
– Наверное, так было раньше…
– Нет, все просто зависит от наставника. К тому же перед приходом смерти наставник отдает неофиту всю свою силу!
– Как? – воскликнула Маргарита.
– Наставник и ученик связаны неким кровным обрядом…
– Кровным? – фыркнул Миша. – Да нет, мне сестра сказала, что этого уже тысячу лет не существует!
– Твоя сестра просто не была ничьим неофитом, – возразил его друг.
– Ну и что? Она все равно знает! Ты веришь, что эта Земляная Колдунья Людмила участвовала в каком?нибудь кровавом обряде, чтобы стать приближенной ученицей Маливиничка?
Емеля мрачно посмотрел на Маргариту. Нет, она тоже в это не верила, даже несмотря на то что в этом странном мире было все возможно.
Глава четвертая
Пророк
С приходом сентября небесное светило все же угомонилось и перестало изнурять обитателей волшебной деревни жарой.
«Все как по графику, – подумала Полина, лежа на кровати. – Август знойный, сентябрь сухой и прохладный. Наверняка к концу этого месяца вновь потеплеет, в октябре наступит золотая осень, а в ноябре польют дожди».
Ширма в комнате была сложена и приставлена к шкафу, небольшие столы сдвинуты в один общий.
Маргарита читала книгу Звездницу, уютно устроившись на постели. Книгу по Звездословию, или астрологии, как назвали бы это потусторонние. Способы предсказания судьбы по традиции начинали постигать именно с этой науки.
– Когда Ярмик находится в Стани левее, относительно…
– Где?где находится Ярмик? – перебила Полина читающую вслух подругу.
– В Стани. Стань – это звездный дом. Звездная карта, если хочешь.
– А, ясно. А что такое Ярмик?
Маргарита хихикнула и перевернула несколько страниц:
– Ярмик – это Марс.
– Угу, давай дальше.
Маргарита вернулась на недочитанный абзац, положила под голову руку и продолжила:
– Когда Ярмик находится в Стани левее, относительно…
– Над моей кроватью паук, – бесцветным тоном вставила Полина.
– Относительно Луны, которая соседствует, как уже говорилось…
– Большой?большой паук.
– Как уже говорилось, с Венерой, то энергетическое равновесие…
– Наверное, самый большой паук, которого я когда?либо видела.
– Смещается в сторону Ярмика, что сулит человеку…
– И он смотрит на меня, Маргарита!
Черноволосая колдунья захлопнула книгу и повернулась к соседке, которая, не отрываясь, смотрела вверх. В темном углу на потолке протянулась ровная аккуратная паутина, из самой середины которой на толстой поблескивающей белой ниточке свешивался огромный паук. Он действительно висел прямо над лицом Водяной Колдуньи и не двигался, будто тоже глядел на нее.
– Я сейчас его смахну. – Маргарита привстала с кровати, чтобы взять со стола лист бумаги.
– Нет, не надо, – взволнованно ответила Полина. – Это глупо, но мне кажется, что это не паук. Это… это…
– Кто?
– Не знаю. АФАНАСИЙ!
Прошло около десяти секунд, и откуда?то из?за шкафа выбрался маленький домовой.
– Добрый день, барышни.
– Афанасий, кто это? – спросила Полина, не сводя глаз с паука.
– Ах, вон оно что. – Домовой подскочил к Полининой кровати и с улыбкой взглянул на паука, тот крутанулся и, могло ли такое быть, повернулся к Афанасию. – Здравствуйте, Семен.
Паук ничего не ответил, а только подтянулся вверх на паутинной белой нитке.
– Решили поглядеть на Водяную Колдунью, не так ли?
– Семен? Его зовут Семен? – спросила Маргарита. – Ты что, дал пауку имя?
– Не я. Его назвали так при рождении. Он ведь не простой паук.
– Мне кажется… – Полина вздохнула и, уже с меньшим испугом посмотрев на паука, сказала: – Что это человек.
