– Возможно все. – Афанасий закивал и подставил пауку ладонь, но тот лишь качнулся на своей нитке и подтянулся еще выше, где домовой уже не мог его достать. – Возможно, это и есть человек. Только, значит, он обречен быть пауком навечно.
– Как так? Почему? – вскрикнули девочки.
– Не знаю. Может быть, он сам выбрал такую судьбу, а может быть, его заколдовали за какие?то проступки. Если он мешать будет, вы его прогоните. Жил себе в старом сарае, пусть там и живет. Нечего к колдуньям наведываться!
– Нет?нет, – вдруг запротестовала Полина. – Пусть! Пусть остается. Он же молчит, а значит, мешать не будет.
– Ну, как знаете, барышня. Я тут вам, кстати, принес выстиранные платья. В следующий раз с соком Золотой Розги будьте, пожалуйста, поосторожней! Его трудно вывести с одежды. Я постараюсь найти вам какую?нибудь книгу с бытовыми обрядами, раз вы ничего такого не умеете. Там должен быть раздел по чистке одежды, с водой?то вы уж точно сможете управиться.
– Ага, спасибо. – Полина аккуратно встала, чтобы не задеть паука, и приняла из рук домового стопку белья. – Спасибо, Афанасий.
Как только домовой скрылся за шкафом, Маргарита с Полиной уставились друг на друга:
– Вот и будь колдуном после этого. Обычные люди хотя бы не обрекают друг друга на вечную жизнь в теле паука, – сказала Маргарита.
* * *
– Полюбится коршун, тьфу ты, сова лучше ясного сокола!
– Это он кому сейчас сказал? – спросила Анисья, оглядываясь на старенького Илью Пророка, с которым только что чуть не столкнулась у входа в столовую.
– Тебе, наверное, – отозвалась с улыбкой одна из старших девушек, уже не раз замеченная Полиной в компании светловолосой красавицы. – Хотя кто его знает.
– Ну, уж нет, не нравится мне такая перспектива, – возмутилась Анисья.
Вся компания ускорила шаг, и, когда отошла на достаточное расстояние, оставив Полину, Маргариту и Василису позади, Маргарита спросила:
– Этот старик не произносит ничего, кроме поговорок?
– Иногда он говорит просто что в голову взбредет, – сказала Василиса. – Но тут принято верить, что его предсказания сбываются.
Маргарита направилась к большому круглому столу выбирать себе завтрак и вернулась с тарелкой вареников и стаканом киселя.
– А Анисья снова не с нами, – сказала она, присев рядом с Полиной. – Привет, – она поздоровалась с колдуньями, сидящими по обеим сторонам от Василисы: Марьей и Забавой. Так что ты, Василиса, говорила там насчет предсказаний Ильи Пророка? – Маргарита вернулась к неоконченному разговору.
– Митя Муромец сказал мне, что уже четыре раза его поговорки можно было принять за предсказания, потому что потом они оборачивались реальными событиями.
– Кстати, раз уж речь зашла о Мите, – сказала Маргарита, атакуя вилкой вареник. – Мы с Полиной здесь видели их с Анисьей, да и тебя, кстати, еще задолго до Медового Спаса. Ведь большинство ребят прибыли за день?два до Спаса. Нас с Полей привезли раньше, чтобы мы могли свыкнуться со здешней, непривычной для нас жизнью. Но разве Анисье и Мите требовалось привыкать к Заречью? – Раздался смешок Забавы, а Марья залилась румянцем смущения. – Почему они с братом приехали так рано? И ты?
– Я приехала так рано из?за Анисьи… Были небольшие проблемы с нашим совместным заселением. Анисья. появилась здесь так рано… из?за своего брата, – как?то неуверенно сказала Василиса. Забава и Марья обменялись выразительными взглядами, а ответила опять Василиса: – Ну, Митя должен был… как бы это сказать? Выполнить свой долг.
– И что это значит? – Маргарита пыталась прочитать что?то по лицам Забавы, Марьи и Василисы.
– Это значит – пройти исправительные работы, – прошептала, еще сильнее краснея и улыбаясь, Марья.
Забава сначала ахнула, а потом вновь хихикнула.
– И что же в этом такого? – как ни в чем не бывало спросила Маргарита, которая никак не могла взять в толк, отчего так странно реагировали на все это девочки.
– Анисья страшно не любит эту тему… – сконфуженно сказала Василиса. – Хотя это и понятно… Митю принудили к этим работам за небольшую провинность. Если колдун в Заречье совершает что?нибудь… плохое или запретное, его отправляют на эти работы. Например, нельзя нарушать правила, нельзя пользоваться запрещенными зельями. Еще здесь запрещена торговля, хотя почти каждый что?то продает: амулеты, зелья, украшения. Кому?то наставники спускают это с рук, а кому?то – нет. Если ослушаешься, получишь наказание.
– В чем оно заключается?
– Чаще всего в помощи жителям окрестных потусторонних деревень. Например, могут заставить чистить конюшни, собирать ягоды, сено сушить…
– И Митя все это делал?
– Анисья сказала, что он нашел это очень забавным… И только развеселился… – быстро ответила Василиса, беспокойно поглядывая на Асю Звездинку, которая внимательно слушала, расположившись за соседним столиком. – К тому же он был там не один. Наказания получили многие колдуны. Сева, Арсений Птицын, еще один Огненный Маг, который продавал какие?то настойки…
– А… – начала Полина, но так и не смогла подобрать слов. Чистить конюшни – это, конечно, занятие не из приятных, но смертельного в этом ничего нет. Ей вспомнилось тут же доброе Митино лицо, его глаза с озорным блеском: неудивительно, что он нашел все это забавным.
– Понимаешь, ему все равно – он же видел потусторонних! – вдруг воодушевленно прошептала Василиса Полине на ухо, чем привела ее в еще более полное замешательство.
– А в чем провинился Анисьин брат? – поинтересовалась Маргарита.
– Кажется, они с Севой как?то пошутили над Ильей Пророком. Ну да, точно. – Василиса приложила к подбородку палец, задумавшись. – Пытались соревноваться с ним в знании поговорок. А закончилось все тем, что Пророк перешел на старославянский язык и продолжал говорить на нем в течение целого месяца. Его, так сказать, пришлось заново учить русскому. Правда, кто?то говорил, что Севу отправили к потусторонним не за это. Якобы за какое?то зелье. Но что за зелье, никто не знает. Так что и Митю и Севу почти весь июль не отпускали домой. Они торчали в соседней деревне и помогали пасти скот, чистить хлев, рубить дрова и сушить сено, собирать клубнику и какие?то овощи.
– В соседней деревне? – встрепенулась Полина, неожиданная идея пришла ей в голову.
– Ну да, там живут потусторонние, в большинстве своем старики.
– А эта деревня тоже магически защищена? Я имею в виду, ее также никто не может обнаружить?
– Нет, там все как в обычных поселениях.
– Тогда почему же все говорят, что не знают, где находится Заречье? Если деревня простых людей находится рядом, то достаточно всего лишь узнать, в какой местности она расположена и… – сказала Полина, с недоумением глядя на девочек.
– Недалеко от Смоленска… – ответила Василиса абсолютно спокойно. – Но это ничего не меняет.
