– Что ты имеешь в виду?
Но Маргарита была так увлечена проклятиями, которые она мысленно посылала в адрес Маливиничка, что даже не услышала вопрос Полины.
Найти Экспериментальный сад оказалось не так?то просто: сверившись пару раз с указателями, подруги все шли и шли по дорожке, но вокруг были обычные деревья.
– Ну и где этот Экспериментальный?… – Маргарита не успела договорить, потому что в этот самый момент Полина вскрикнула и чуть не упала, запутавшись ногой в растении.
– Что это такое? – с недоумением глядя на зеленые стебли, обвивающие ее лодыжку, спросила Водяная Колдунья.
– Похоже на горох.
Но назойливый горох никак не желал освобождать юную колдунью, пуская свои тонкие стебли все выше по ее ноге.
– И что этот горох делает? – испуганно проговорила Полина, пока Маргарита пыталась высвободить ее из цепких лап волшебного растения.
– Да отпусти ты ее! – наконец, отчаявшись, крикнула Маргарита, и, к удивлению обеих колдуний, горох послушно освободил свою пленницу и пополз в другую часть поляны. Подруги продолжали стоять, опасливо поглядывая в сторону уползающего растения.
– Кажется, – неуверенно пробормотала Полина, – мы нашли этот сад.
– Да, может, еще успеем сбежать целыми и невредимыми? – мрачно предложила Маргарита, оглядываясь по сторонам. Она только сейчас заметила, что на обычных деревьях росли невиданные плоды и цветы.
– Смотри, – Полина указала рукой на невысокую стройную березку, вместо сережек на ней покачивались колокольчики, издававшие приятный звук, словно ветер колыхал не цветки, а настоящие музыкальные инструменты.
– Думаю, груш и яблок мы тут не найдем, – добавила Маргарита, протягивая руку к огромной ягоде малины, росшей на высокой темно?зеленой ели. – Интересно, это съедобно?
– Я бы на твоем месте не пробовала. О, смотри, это, кажется, Василиса с Анисьей!
Девочки сидели на небольшом островке неправдоподобно зеленой травы, окруженной плотной оградой из темно?фиолетовых кустиков. Полина и Маргарита, боязливо переступив через яркие растения, направились прямо к знакомым колдуньям.
– Привет, – поздоровалась Полина, и снова ей показалось, что белокурая колдунья не очень?то обрадовалась, увидев их. Зато дружелюбная и тихая Василиса приветливо улыбнулась и предложила присесть рядом.
Анисья легла на траву, задумчиво перебирая пальцами сухие стебли поздних полевых цветов. Все ее мысли были заняты прошедшими стихиями. Просто в голове не укладывалось, что какая?то мерзкая выскочка могла так испортить ее настроение.
– Я готова ее убить! – внезапно нарушила она тишину.
– Я понимаю тебя. Но она просто хотела тебя позлить, – отозвалась Василиса, тоже ложась на спину.
– О ком вы говорите? – робко спросила Полина, сидевшая между мрачной Маргаритой и двумя Земляными Колдуньями с недовольными лицами.
– О Звездинке! – раздраженно откликнулась Анисья.
– Ася Звездинка будет проходить Посвящение с нами, – пояснила Василиса. – Вы ее уже видели. Такая миниатюрная. Она дружит с Синеглазкой.
– А, тогда ясно. Я как раз видела сегодня Синеглазку.
– Не произноси ее имени! Я ее тоже ненавижу, – ответила Анисья и перевернулась на живот, чтобы не отвечать на приветствия прошедших мимо мальчиков.
Юные обитатели Заречья все еще продолжали пялиться на Водяную Колдунью, но сейчас Полина заметила, что проходившие мимо ребята и девчонки косились больше на Анисью, чем на нее. Молодые люди разглядывали Митину сестру с неподдельным интересом – оно и понятно, Анисья была очень красива. Но вот девушки смотрели очень зло, и у Полины возникло ощущение, что причина этой злости – возможность Анисьи так просто общаться с Севой.
– Что она тебе сделала? – наконец подала голос Маргарита, которая все еще пребывала не в очень хорошем настроении после встречи со своим наставником. И даже сад с заколдованными растениями не мог заставить ее забыть о засохшей фиалке и сочувственном взгляде Людмилы – ей давно не было так неловко.
– Я просто ненавижу Звездинку, и все.
– А почему она вообще появилась в Заречье? – миролюбиво спросила Василиса. – Насколько я знаю, Звездинки живут в Небыли.
– Видимо, их семейству не давал покоя тот факт, что мы с Митей здесь. Ведь Заречье – это самое древнее и лучшее место, куда попадают дети колдунов.
– Я не очень понимаю связь, – растерянно уточнила Полина, глядя на злую усмешку, появившуюся на красивом лице Анисьи.
– Род Звездинок на протяжении всей своей истории пытается враждовать с нашим родом.
– Пытается? – переспросила Маргарита.
– Ну да, – ответила Анисья, заметно повеселев. – Но у них это плохо получается, Муромцы всегда одерживают верх. Конечно же, никто из Звездинок не может с этим смириться.
– Муромцы, – пояснила наконец Василиса, – очень древний и богатый род. Пожалуй, в Росенике он самый знаменитый.
– Благодаря чему?
– У нас огромные лаборатории под Муромом. Им уже тысяча лет, – хмуро пояснила Анисья.
– И чем занимаются в этих лабораториях?
– Камнями.
– Вы, наверное, еще не знаете, – вмешалась Василиса, снова заметив недоуменные взгляды Полины и Маргариты. – В магии каждой стихии есть свои направления. Например, кто?то из Огненных специализируется на тепловой магии, а кто?то на электричестве.
– Да, это я уже узнала! – воскликнула Маргарита.
– Так вот, среди Земляных самые редкие – так называемые каменные маги, к которым относится весь род Муромцев.
– Каменные маги? – задумчиво произнесла Маргарита. – Но я не понимаю, что такого могут делать эти каменные маги, чего не могут обычные Земляные?
– Мы владеем силой камней и кристаллов. То есть неживой природой. Ни один другой колдун не сможет выжать из нее ни капли магии.
– А практическая польза какая? – поинтересовалась Полина.
– Во?первых, добыча драгоценных камней, а также редких камней, применимых в зельях, обрядах и целительстве. А потом мы выращиваем кристаллы?светильники – да, те самые, что здесь стоят в избушках. Мы традиционно снабжаем ими Заречье, но все остальные колдуны должны их покупать, если не хотят пользоваться огнем и электричеством, которые, как все знают, во много раз неудобнее и опаснее. Светильники не нагреваются, не разбиваются, не тают, не обжигают – и так далее. Затем еще есть Энерговики.
– А это что?
– Специально созданные кристаллы, которые каменный маг заряжает энергией от пролетающих мимо комет. На этой энергии может работать все что угодно. Очень удобная вещь, так как, если вы используете Энерговик, ваша личная магическая сила не затрачивается на обычные дела.
– Ну и ну. – Маргарита с Полиной переглянулись. – И это можете только вы?
