– Да. Но этот дар передается не всем членам семьи…
– Митя! – воскликнула Полина. – Ты имеешь в виду своего брата?
– Да, – нехотя кивнула Анисья. – Мой брат очень сильный друид. Очень сильный. Но с камнями он на «вы».
– Как же Звездинки могут конкурировать с вами, если ваша магия такая редкая? – удивилась Маргарита.
– Звездинки всегда были известными травниками, – объяснила Василиса. – Простые растения может собрать и подготовить для зелий почти каждый колдун. Но если дело касается редких или трудно взращиваемых трав, цветов, то нужно обращаться к Звездинкам. Многие труды по этой теме написаны членами их семьи, они достигли больших успехов в использовании растений, которые вообще не растут на нашей земле. Также они отвечают за поставку редких ингредиентов, таких как волос из хвоста Китовраса или Единорога.
Полина на этих словах вздрогнула, как будто вспомнила что?то, но Маргарита успела первой задать вопрос:
– Значит, ты ненавидишь Звездинку просто по традиции, Анисья?
– Ну, конечно, нет. Я на нее и вовсе внимания не обращала, пока она не начала меня доставать. Видимо, это она ненавидит меня, как ты выразилась, «по традиции».
– Нет, Анисья, – сказала Василиса. – Она тебя ненавидит, потому что ты красивая и талантливая. Когда Велес принялась тебя расхваливать, у Звездинки было такое лицо, будто она хотела швырнуть в тебя камнем. Она завидует тебе.
– Я бы превратила ее камень в пыль, – безразлично отозвалась Анисья.
– Ты можешь превратить камень в пыль? – глаза Маргариты расширились от удивления.
– Ну, если только он не очень большой. Это называется Физическим Земляным Щитом. То есть Щитом, разрушающим любую физическую атаку.
– Это редкое умение, – кивнула Василиса.
Маргарита обреченно застонала:
– А мы с Егором Маливиничком еще ни разу не колдовали! Ни разу!
– Не переживай, такие сложные вещи, как Физический Щит, мы тоже еще не практиковали, – попыталась утешить ее рыжеволосая колдунья, отмахиваясь от небольших белых цветочков, летавших в воздухе и постоянно путавшихся в длинных волосах колдуний.
– Сложные вещи? Вы смеетесь? Я сегодня полтора часа пялилась на засохшую фиалку! – обреченно бросила Маргарита.
– Ну, наверное, это было упражнение на выдержку, – предположила Василиса. – Мы иногда тоже подолгу медитируем, глядя на растения.
– Да, только после этого они вырастают в два раза, – усмехнувшись, закончила за нее Анисья.
Снова повисло молчание, во время которого Маргарита пыталась подавить вспыхнувшую злость на своего наставника. Полина же, решив даже не заикаться о том, что провела эти два часа в прекрасном настроении, сорвала с ближайшего куста спелую красную ягоду и отправила ее в рот. Ягода была кисловатой на вкус.
– Что это такое? – спросила Водяная Колдунья.
– Волчья ягода, – безразлично ответила Анисья, и Полина тут же выплюнула почти пережеванную мякоть.
Василиса улыбнулась:
– Что тебя так напугало?
– Волчья ягода ядовита, мне дедушка говорил!
– Нет, – засмеялась Василиса. – Это неправда. Колдунам, по крайней мере, она вреда принести не может. Моя мама делает из нее вкусное варенье. Когда переедем в Белую Усадьбу, я обязательно приглашу вас на чай. Странно, что она просто так растет здесь. До нее, видимо, еще не добрались руки наших экспериментаторов.
Полина только хотела расспросить Василису про этот сад, как Анисья опередила ее:
– Может быть, сходим на конюшню? Я думаю, мою Окрошку привезли.
– На конюшню? – удивленно переглянулись Полина с Маргаритой.
– Вы и этого не знали? На том конце деревни есть большая конюшня. Лошадей много, можно выбрать себе любую и покататься.
– Но я не умею ездить верхом! – воскликнула Полина.
– Зато я умею. – Глаза Маргариты загорелись интересом. – Я тебя научу.
Располагались конюшни в противоположном конце деревни, недалеко от пологого берега, куда юные колдуны ходили купаться и загорать. Пройдя метров двести влево, вдоль реки, можно было попасть, как сообщила Анисья, на Ивановский Вир – большую глубокую заводь, где купали лошадей.
– Но кто водит их туда? – поинтересовалась Маргарита.
– Здесь есть несколько конюхов. Они работают над выведением новых пород, постоянно совершенствуя волшебные способности лошадей. Но говорят, что самые лучшие скакуны в Небыли. Хотя своих собственных лошадей колдуны должны выгуливать сами, ну, или заплатить изрядную сумму конюху.
– Так у тебя есть своя лошадь? Почему же ты еще ни разу не ходила к ней?
– Мою лошадь должны были привезти только вчера, ну, или сегодня – для нее не было подходящего стойла. У меня с ней проблем не будет, я думаю. Мои родители заплатили за ее размещение здесь больше, чем все остальные, вместе взятые, так что, если я буду занята, конюх за ней последит.
Возле конюшни, казавшейся на первый взгляд бесконечной, никого не оказалось, дверь была открыта, и подружки вошли в прохладное помещение, куда через небольшие окошки под потолком проникали солнечные лучи. Девочки шли гуськом между стойлами – Анисья летела далеко впереди, а Полина плелась в самом хвосте, внимательно разглядывая всех лошадей и таблички с их именами.
«Савраска» – гласила надпись рядом со стойлом, откуда высовывалась умная морда рыжей лошадки с белым брюхом. Дальше располагались Цветка, Стрибог, серый в яблоках конь с неразборчивым именем, за ним Пряник, Видга… Видга. На Полину взглянули два небольших черных глаза, и гнедой черногривый конь мотнул лохматой головой и потянулся к девочке.
– Василиса, – позвала Полина. – Я могу выбрать любую лошадь?
– Любую, что стоит в открытом деннике и не имеет на табличке пометки с именем владельца! – отозвалась издалека рыжеволосая колдунья.
– Тогда я скоро вернусь за тобой. – Полина улыбнулась коню Видге и пошла дальше.
Справа и слева высовывались лошадиные морды, рыжие, серые, пятнистые, но Водяная Колдунья твердо определилась с выбором. Внезапно громкий всхрап заставил ее вздрогнуть. Сбоку возвышалась стена, сбитая из толстых досок, за которой шумно дышало какое?то животное. Оно было больше обыкновенного коня, это сразу чувствовалось. Полина привстала на носки и заглянула в небольшое квадратное окошко, до него она еле дотянулась. Заглянула и не увидела ничего, кроме черноты.
– Маргари… – она замолкла, заметив, что из окошка за ней внимательно наблюдал большой черный глаз, не круглый и доверчивый, как у всех лошадей, а вытянутый и хищный.
И наблюдал он не так, как смотрел Видга, с любопытством и лаской, а холодно, даже агрессивно. Полина задержала дыхание, пытаясь рассмотреть морду животного. Воображение ее тут же нарисовало огромного черного монстра, без сомнения, огнедышащего. Наблюдающий за ней глаз вдруг исчез, и темнота приобрела форму большой мохнатой ноздри, вполне лошадиной, громко втягивающей воздух. Значит, за деревянной перегородкой все же находился конь, только неправдоподобно огромный. На табличке была пометка «Вороной» и буквы «С. З.».
