«Странно, как это чудовище еще не разнесло дощатую стену!» – подумала девочка.
– Окрошка! Окрошку привезли! Смотрите, девочки! – послышался визг Анисьи в дальнем конце конюшни, и Полина поспешила на зов.
В таком же заколоченном стойле, как то, где прятали черного монстра, дверь была открыта. Полина проникла внутрь и тут же прижалась к стенке – перед ней стояла серебристо?белая лошадь, раза в полтора превышающая по размерам обычного скакуна, глаза ее были обрамлены светлыми ресницами, а на спине сложены… два огромных крыла.
Анисья повисла на шее Окрошки, запустив пальцы в длинную гриву, отливающую перламутром. Василиса стояла рядом и похлопывала животное по шее. Полина и Маргарита молчали, застыв в изумлении.
– Она летает, – первой очнулась Полина.
– Ну конечно, это же пегас! – кивнула Анисья и потянула свою питомицу из тесного стойла. – Мне ее подарили родители на прошлый день рождения. Чем хороши пегасы, так это тем, что их не надо седлать. Нужна только уздечка.
Уздечка нашлась быстро: она висела в стойле на большом крючке и сверкала сапфирами. Остальные девочки отыскали неказистые седла для выбранных ими лошадей и отправились к открытым денникам. Маргарита выбрала красивую игреневую кобылу Зорьку, чья длинная светлая грива была заплетена в косички, и пошла помогать Полине затягивать подпруги на Видге, пока Василиса выводила на волю Пряника.
– Почему Окрошку поместили в закрытое стойло? Ей же там неудобно, – сказала Полина, ведя Видгу под уздцы.
– Пегасы не могут долго находиться в одном помещении с другими лошадьми. На улице – да, но не в конюшне. Они немного опасны для других животных, потому что не поддаются полному приручению. – Анисья грациозно запрыгнула на спину пригнувшейся Окрошки и вдруг сорвалась с места.
Полина не успела моргнуть, как Анисьи и ее пегаса уже и след простыл. Маргаритина Зорька спокойно подождала, пока новая наездница забралась к ней на спину, и переступила с ноги на ногу.
– Они слушаются обычных команд? – спросила Маргарита Василису.
– Смотря что ты подразумеваешь под «обычными» командами, – улыбнулась та. – «Тпррр» и «Но» они знают. Управлять ими можно, потянув за поводья в ту или иную сторону, остановить…
– Все ясно, – засмеялась Маргарита. – Это и есть обычные команды.
– Ты езжай, если хочешь, – кивнула Василиса, – а я Полину научу. Только не уводи лошадь далеко – конюхи ругаются.
– Хорошо. Скоро вернусь, – и Маргарита ударила пятками по бокам Зорьки.
– Я смотрю, ты уже сама залезла. – Василиса поглядела на Полину, сидящую на спине Видги, который вертел головой, словно пытаясь обнюхать коленки наездницы. – Чтобы лошадь тебя слушалась, нужно не просто пришпорить ее или натянуть поводья. Во?первых, надо не бояться, иначе Видга это почувствует и начнет себя плохо вести. Лошадь должна бояться ослушаться тебя. Лучше возьми хлыст.
– Хлыст? – в ужасе протянула Полина. – Я не смогу ударить его!
– Я же не предлагаю тебе бить его сильно, если ты сделаешь это легонько, ему не будет больно.
– Нет. – Полина категорично замотала головой. – Я не могу. Разве нельзя просто так?
– Попробуй, – улыбнулась Василиса. – Но боюсь, что твой конь упрямый малый. Хотя, признаюсь тебе по секрету, меня лошади не слушаются… Знаешь почему? Потому что я тоже не могу заставить их подчиняться мне… Вот Анисья – другое дело. Мне кажется, они одного ее взгляда боятся. А мне… мне их слишком жалко.
– Да, и мне. – Полина поглядела на подругу.
– Эти кони понимают слова, – засмеялась Василиса. – Так что не жди, что после такого признания Видга далеко тебя увезет. Ну?ка, просто ударь пятками. Сожми колени. Да не бойся ты! Не бойся, он тебя не сбросит! Потянешь вправо или влево за поводья, и он повернет.
– Ясно. – Полина дрожащими руками взяла поводья и слегка толкнула пятками Видгу в гнедые бока.
Он не тронулся с места.
– Ну, Видга, но! – и она толкнула посильнее.
Видга лениво поплелся вперед размеренным шагом. Василиса захихикала и оседлала Пряника.
Глава пятая
Лиса
Незаметно подкрался октябрь, принеся с собой желто?красную листву и первые осенние дожди.
Главный наставник Воздушных Магов Хитрина вернулась в Заречье, и теперь Полине предстояло с ней встретиться. Ей хотелось бы изучать магию стихий вместе с Маргаритой или другими девочками, но, как выяснилось, осваивать Водяное Волшебство ей нужно было одной.
Время первой встречи с наставницей Полине сообщил Афанасий, посоветовав не волноваться и ни в коем случае не отчаиваться, если что?то на первых порах не будет получаться. Полину же больше волновало, не перепутал ли он время и день.
Без пятнадцати семь Маргарита выскочила из?за стола, оставив целую гору раскрытых книг с таблицами и рунограммами, и направилась к шкафу, чтобы найти теплую кофту.
– У нас стихии через пятнадцать минут!
Полина оторвалась от поиска свойств Горицвета в толстой энциклопедии, бросила книгу на стол и бегом последовала за подругой на улицу. Она услышала Маргаритино «удачи», огляделась по сторонам и пошла мимо избушек, где жили Воздушные Маги. В конце улицы ее должна была встретить наставница. «Интересно, – думала Полина, – какая она, эта Хитрина?» Сначала ей представлялась женщина пожилая и невысокая, как Вера Николаевна. Затем Хитрина становилась очень тонкой, легкой, даже наполовину прозрачной – все?таки Воздушная Чародейка. Потом Полина вдруг подумала, что это могла быть очень злая наставница, с тяжелым, суровым лицом. Ах, а что делать, если она такая же бестолковая, как Маливиничок? Нет?нет, вроде бы Полина слышала, что Воздушные с нетерпением ждали ее возвращения…
В опускающихся октябрьских сумерках природа теряла свои краски. Стройные ряды домиков на курьих ножках потемнели и слились с кустами бузины и шиповника.
Полина прошла мимо нескольких избушек и увидела впереди двоих людей. Один из них – Сева со смешной фамилией – возвышался на крыльце. Он разговаривал с девушкой, которая стояла внизу на земле, не поднимаясь на ступеньки. Она слушала, что он говорил, и еле заметно качала головой. Девушку эту Полина раньше не видела, поэтому решила идти помедленнее, надеясь услышать обрывки их разговора и понять, кто она.
«Интересно, зачем тебе это знать?» – раздался голос совести в Полининой голове, но она упорно замедляла шаг и старалась идти как можно тише.
У незнакомки волосы были до самой талии, как у всех девушек Заречья, но их странный серебристо?белый цвет мог бы легко выделить ее среди остальных. Лицо ее выражало сосредоточенность, она внимательно смотрела на Севу, потом что?то спрашивала у него, и Сева на секунду задумывался. Несмотря на молодость собеседницы, все это походило на разговор неопытного колдуна и мудрого наставника. Наставника! Так это…
